「不害躁。你不该说这种话。」
　　「我知道。但是那位骑士不要我，你这个狡猾的家伙。他要的是条约的进一步资料。」
　　「或许。」艾琳说道，她的口吻充满不可置信。「但是如果你继续向往那种既扶弱济贫，又能征服你的白马王子，你绝对找不到适合的丈夫的。」
　　一群呜叫的飞雁以V字形从头上飞过，一对落单的雁鸟殿後。配偶，若兰想。少女的梦想或许永远不会实现，但她没有意愿去嫁一位不能被她敬重的男人。他必须能在棋盘上打败她，但不能太频繁。
　　「又在梦想白马王子了？」
　　「哦，讨厌，艾琳。反正没有差别。」
　　艾琳笑道：「告诉我这位病弱的苏格兰人。你一向不会神秘兮兮的。」
　　若兰想起和女王的龃龉，再度责怪自己出言不逊。她本来是预期女王会感激她在乌特勒克的成功。就一位没有妆奁的孤儿而言，女王已经非常善待若兰了。相反的，愤怒的女王将若兰放逐到边地来议和。
　　「万一你失败，」女王说道。你将丧失任何将康氏家族绳之以法的机会。虽然你如此坚决的要揭发罪行，我还是无法理解。」
　　愤怒而沮丧的若头答道：「你的父母可不是被屠杀的。」
　　「大胆！」震怒的安妮抛下权杖。「若兰，在边地求得和平，否则你将嫁给波罗的海事务大臣。」
　　即使此刻，若兰想到住在如此寒冷的地带便不禁瑟缩。她深吸清爽的秋气，充满冬天的讯息。或许她会在苏格兰逗留一阵子。如果若兰在苏格兰闲荡，女王也无可奈何。她需要暂离英格兰的政治圈。在苏格兰滞留一个冬天似乎是完美的对策。她能面对下雪吗？
　　可以。这个退路给予她勇气。她会在熊熊炉火前烘脚、以热酒暖身，并幻想一位文武兼备的白马王子。
　　在附近的谷地，一头崎角威武的雄鹿靠近一头发情的母鹿。「福宝」兴奋的想追逐，但它太过训练有素。那头机灵的母鹿溜走，扬蹄翻起落叶。那头雄鹿仰首发出沮丧的呜叫。母鹿停下来，抽动白色的臀毛。当公鹿再度追逐，它又逃走。
　　「福宝」重新回头探索苏格兰。
　　「我真是喜欢求爱，你不喜欢吗？」艾琳问道。
　　「求爱？我是来这里调停战争而不是作媒的。」
　　艾琳翻翻白眼，吐了一口气。「我是指那边的动物发情。这是一句老笑话呢！若兰。」
　　「哦。」
　　若兰一向缺乏幽默感。她想要加入别人如此享乐的微妙调笑之中。她辩才无碍、口若悬河，却听不懂嘲讽之词。她了解它的误谬，却搞不懂那有什麽好笑。
　　她的护送者女王陛下第五骑兵团的何队长靠近她俩。一阵风扬起他帽子上的白羽毛，夕阳在他制服的金色徽章上洒下一抹橘色光辉。
　　她点头。「何队长，和我们一道走吧！」
　　他在马鞍上挺胸，皮革嘎吱作响。乾净清爽的何队长都利用中午时光来擦亮马靴和刀鞘。
　　「快到了，若兰小姐。我派人先去通报。」他盯著她的胸脯说道。
　　多麽粗鄙，她想，多麽下流。但她已习惯此种轻浮的举止。她欢笑道：「您真是细心，队长。但是我想这次咱们就免了多礼，直接进城。」
　　他张嘴要抗议，她补充道：「我一定会将您一路上的坚毅风范告诉令叔父杜爵士。我印象深刻。沙皇的贴身侍卫也不过如此。」
　　他玩弄著手套的边缘，并且轻扣上下牙齿。这种厌烦的举动显示他的抗议。
　　艾琳说道：「您当然愿意带领我们进城吧！亲爱的队长。」
　　「谢谢您，夫人。」他略微颔首，落後，命令手下前进。在刀剑的碰撞声和马蹄声中，士兵们开始行动。
　　「怎麽样？」当她们越过那两行士兵时，艾琳探问。
　　若兰在马具的叮当声中说道：「什麽怎麽样？」
　　「你为何对这次的任务神秘兮兮的？」
　　任务？苦难还差不多。「哦，艾琳，我才没有。我已经把这里的问题都告诉你了。女王费尽唇舌说我应该适可而止。她认为就一个女流之辈而言，我太过干练了。没头没脑的派我来这里就是对我的处罚。」
　　艾琳碎了一声诅咒。「我这位皇室表亲真是太健忘了。你会干练是为她效劳的结果不管是不是女流之辈。」
　　「我知道。」若兰想到她为女王效劳的这此一年。从当年的安妮公主收养孤女若兰起，若兰就开始见习了。她五岁时就能将女王的另一个孩子过世的坏消息传达给乔治王子。记忆中的女王对她的怜悯使她的口气软化。「她还说既然我这么了解她，她就不需费事的对我解释这件事的枝节。」
　　艾琳吹了一声口哨。「她真的生你的气了。」
　　若兰凝视地平线。「没错。她的口气酸溜溜的。」
　　「难得你还能保持冷静。但是糟蹋了你的聪明才智毕竟是一种遗憾。」
　　这句恭维振奋了若兰阴霾的心情，但她仍对艾琳说不出口真正激怒女王的原因。「当她告诉我我可以选择嫁给波罗的海事务大臣，或是自谋生计时，我告诉她我宁愿到土耳其的後宫去。」
　　艾琳在胸前画十字。「她知道你最讨厌寒冷。」
　　「是的。我决定引退并重整旗鼓。只是没想到竟然要到边地来重整旗鼓。」
　　「这次谈判你会做得很俐落。你要如何展开？」
　　若兰讨厌无知，但她对苏格兰人的了解少得可怜。「我不确定。」