“休想！”她扭过脸，瞪着窗外。
　　“休想？”他沉思着，仿佛这是一项重要的军事决定。“不，我想也许一个月。一个月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
　　她的目光回到他身上。“我该给你一个耳光。”
　　“我不会，”他缓缓低语。“作此建议。”
　　“你会作何建议？”她挑舋道，扬起唇角作出甜甜一笑。“建议我因家父逮到你跟有夫之妇上床而毁掉我的一生？”
　　雷克一动也不动了，暗自祷告她不致想通他最畏怕的事。
　　“啊，从你愤慨的反应来看，你的罪行与心灵无关。”她的浓眉紧蹙。“难道是你怠忽职守，造成英格兰任法国宰割？还是你赌光了你的家族财富？”
　　雷克恍然大悟，她并不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什么差别？我来的目的不是为了钱，我是为你而来。”
　　马车颠震了一下，然后停住。羊皮卷滚下座椅。惊愕和如释重负的他并没有动。
　　她一把拿起羊皮卷。马车门打开，脚夫放下一只箱子让她踩着。她庄重地一旋身，翩然下车。
　　雷克跟着下车，赶上她的脚步。打从与她见面，他第二度觉察到她不寻常的高度。
　　而且他的观察首次令他开心。拿掉假发和高跟鞋，她的鼻子将与他的下巴齐高，她的酥胸会恰巧贴着他的胸膛，她纤细的高腰将使她的臀——
　　他摒开杂念，他的计划容不下肉欲。他会在几星期之内跟她结婚，数月之内让她怀孕。一旦她给他生下一个子嗣，他就任她自生自灭。
　　她停在门前，面向他。
　　“无论你做了什么，无论你自认能有什么方法，齐雷克，听清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光凭措辞华丽的宣言和家父的奇想，无法逼我结婚。”她的尊严和意志力双双令他心惊，雷克握住她的手。“我会娶你为妻的，茱莉。”
　　“不，不会的。我很遗憾你白来了一趟巴斯城，换了别的情况，我们也许会成为朋友。请放开我的手。”
　　他放松他的手。“我们将不只是朋友。”
　　“不，不会的。”她打开大门，跨入门内。她扭头说：“你无法强迫我，家父也无法逼我结婚。他以前试过了。”
　　雷克身后的马匹哼声吐气，蓝毕梧华丽的马车车轮轧过碎石路。局促不安使他屏住气息。“以前试过？”
　　她的蓝眼睛柔和下来。“你并不是第一个，雷克爵爷。家父曾经派遣其它男人前来巴斯城娶我，而且是许多位。”
　　凛冽的风在装饰着巨宅正面的廊柱间穿梭啸吟。她是否也是当着一群观众之前面对那些男人？这个标致的美人儿经常忍受她父亲的羞辱？
　　她必然觉察到他怜悯的思绪。她丰满的双唇抿紧了，纤长的玉手紧抓木几。
　　“他替你订过多少次亲？”
　　她直视他的自大令他趾高气昂的母亲都会羡慕，但在她尊贵的态度下，他瞥见了一个易受伤害的年轻女人。
　　“六次。”她的声音微颤，但姿态未变。
　　敬意涌升。
　　“别洋洋得意，雷克爵爷。”
　　“为什么不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸运数字。”
　　第二章
　　经众人同意决定，所有团体皆应规避传播谎言及丑闻之人。
　　　──蓝毕梧，巴斯城规
　　一夜无眠疲倦不堪，又厌愤齐雷克的高傲无礼，茱莉停在她外婆的厢房门外。他怎敢以为她会像急于找个贵族丈夫的野心平民女子，迫不及待地投入他的怀抱？答案显而易见。他敢，因为她父亲造成的事实。
　　她抓住门把，再度犹疑了。
　　马场上一只公鸡在啼叫。依旧幽暗的街道上，一名轿夫喊着：“轿子，轿子，上轿付费。”熟悉的声音有如一只友谊之手伸向她。茱莉不顾一切地抓着它。
　　她将允许齐雷克陪她一同去魏家俱乐部和参加几项燕会，他的自尊将可因此而获得挽回。她会让他明白他将白费力气，无功而返。他会离开巴斯城，日子将继续如常。
　　她打开门走进去，亲情和安全感立刻向她袭来。
　　背靠着一叠枕头，脚前蜷缩着一只睡眼惺松的小猎犬，洛克堡公爵未亡人罗文娜斜靠在一堆地图和书籍中间。一头垂肩头发，原本如秋天之火的红艳如今闪动着一缕缕银丝。虽然被一匹脾气暴躁的猎马摔下马背以致一腿残跛，她依然以格斗者的勇气面对每一天。
　　茱莉的心为亲情满溢，她渴盼倾诉她父亲最近的种种不义之举造成的新创，但她脑中一个怔忡不安的声音叫她不可操之过急。
　　女仆黎丝跪在壁炉前。
　　“你还没把火生起来，黎丝？”外婆问。
　　女仆站起身。她长着雀斑的双颊泛着红赧。“对不起，夫人。火苗慢得像牛步，不过现在已经烧着了。”
　　茱莉对女仆微微一笑。这名女仆在巴斯城的仆从阶层中是出名的长舌妇。
　　女仆低头行礼，走出房间。
　　茱莉慢慢走向大床。“光太暗了，你该多点一盏灯。”
　　外婆头也未抬，灵活的手腕一甩将地图扔到一边。地图落在地上立刻卷回筒状。“而且也该多享受五分钟的宁静，没有年轻人在我耳旁呱噪。”虽然严厉，但声调却不带怨责。
　　文娜双指一弹，指上的宝石在灯光下闪耀。小猎犬立刻跳下床，取回地图。
　　茱莉咯咯轻笑。“我就爱呱噪。”