她感到好脆弱。“他怎么说？”
　　雷克不忍心复诵她父亲的话。“他很高兴。”
　　“他还知道一些你的事，而我却不知道。”
　　他暗暗向跟她共处的快乐时光道别。“我正打算告诉你。”
　　茱莉屏息以待。齐家七百年的尊荣即将被剖开。
　　他神情萧索，垂头丧气。她好想伸手去抚摸他。他即将说出的话语令他十分害怕，他甚至为了这场合而全身着黑。但在她看来，他光滑的丝质衬衫和皮裤及背心使他更增添了几分粗扩之气。
　　“雷克，天底下有秘密的人又岂止是你？你难道不奇怪我何以从来不进到赌博室去？”
　　“为什么？”
　　回忆起而迎近她。“我刚到巴斯城时既肤浅又寂寞，喝了太多酒，放手大肆赌博，把我母亲全部的珠宝都输给了庞杜比。”
　　“所以他才把棋盘珍藏起来。”
　　“是的。”
　　“你的脖子上为什么要系丝带？”
　　“也是这个原因，现在你知道了。”
　　她等待着。
　　他张嘴又闭上，然后举起颤抖的手，看着他的翠玉戒指，长叹一声。
　　她心中涌现深沉的爱意。她急着想结束他的痛苦，便把手搁在书上，手心向上，等着他来握。他却拿起书本紧紧握着。
　　他们的目光相遇──她的带着恳求，他的泪光盈盈。她的心为之一紧。“说吧。”
　　“我不识字。”
　　她愣在那边──被震惊和他的愁苦所震慑住。“噢，雷克。”她伸手想握他的手。
　　他的书掉在地上，抬起双手，跳了起来。“不要，我不想要、也不需要你的同情。”
　　“噢，雷克，你不是当真的。”
　　他望向别处。“我不能期望你了解，只有艾森可以。”
　　她不解地说：“可是你的算术比我好，你画的图又好漂亮。”
　　“是的，数字对我而言是易事一桩，图画也简单之至，但是字母就不成了。不识字的人就等于是奴隶，记得吧？”
　　她的心思转得飞快。“你是国王海军中的要人，你又是如何有这么出色不凡的事业？”
　　“指挥人击沉敌船不需要阅读能力。”
　　“你是怎么逃过伊顿和剑桥这些学校的？”
　　他瞅着天花板。“凭借艾森的帮助。”
　　难怪他和艾森的关系不像生仆，反倒像父子。“当然那些教师──”
　　“没人敢开除齐家的人。”
　　“你走快捷方式，可是我不会再让你这么做了。我来教你。”
　　他走到床边，执起她的双手。“这不仅仅是识字的问题，我有一点毛病，字母怎么看都不对。”他伸手到衬衫中取出罗盘。“我不能分辨东西南北──如果不用这个──我甚至不会看钟。”
　　她在寻思对策。对了！“你需要眼镜！”
　　他摇摇头。“拜托，我可以百步穿杨，也可以飞快速度穿线过针眼。”他说。“我的视力没问题。”
　　“你看过医生吗？”
　　“间接看过。”
　　“是艾森替你去看的？”
　　“是的。”
　　“让我想想。”
　　“茱莉，你帮不上忙的。”
　　这刺激了她的决心，她昂起下巴说道：“六年多来大家都说我处理不好邮政。”她靠他很近，他可以嗅到柑橘花香味。“他们先是说些邮童会欺瞒我而偷窃公物。他们说得对，可是我找到了解决的方法。”
　　他微微笑。“道格和其它几个小伙子。”
　　她狠狠咽口气。“是的，当我说要开辟布里斯托邮包路线，他们说太麻烦了。他们说我会搞得一团糟，要不就成为男人婆。”
　　“男人婆，”他说。“当然没有。”
　　她心中沾沾自喜。“他们又说邮车一定行不通。”他张口想说，她却制止了他。“我知道，我们是有些困难，却不是不能克服的。天底下没什么困难克服不了的。所以，你不要跟我说这种话。”
　　他脸上出现让步的神情。“但是世上所有智者的理论都不能改变我无法识字的事实。”
　　茱莉回想他们在一起的时光，这才明白他已泄漏这个秘密至少十几次。
　　哪一边是北边？
　　如果我能，我要写一百首诗送给你。
　　我的文笔不佳。
　　“喂，茱莉，我知道你在想什么，可是不管用的。”
　　“我在想，我以前一直都想错了。”
　　“你以为我犯下什么罪行？得了梅毒？放荡？”
　　她感到惭愧，却又不能撒谎。“背叛。”
　　他把头垂得低低的。
　　她看了着实不忍。“我也想到勾引良家妇女什么的。”
　　“我宁愿当心甘情愿的受害者，也不愿去害人。”
　　亲爱的齐雷克。想起他的名声、他的魅力。他引诱过的女人大概巴斯城都挤不下，她这位年华渐老的局长小姐又怎么能吸引他呢？
　　只除了她能教他阅读。“你当学生，我当老师。”
　　“没有用的。”
　　“到时我们可以跟我父亲斗智，打败他。”
　　那时雷克就可以自由的去寻找他的公主，而茱莉就仍然可以当她巴斯的邮政局长。
　　她想到这儿并不高兴，但她很早以前就明白快乐不是社会或新衣服的必要条件。快乐就是每天醒来心中都充满骄傲，生活有目的。