「福伯，您……」端木忍气到眼冒金星，又拿这个关心自己的老人无可奈何！只是此时自己已自顾不暇，哪有余力照料他？想把老人家劝回，绕到他身旁，才发现藏在皮冠下的老脸色已是通红。「您身体不舒服？」
　　「不成！我不来不成，不来不成……」老奴摇头晃脑，嘟嘟嚷嚷。
　　明眼人一看，便可猜出他早受风寒了，还铁要跟著年轻力壮的少主人，现下脑袋已涨到浑沌了。
　　「福伯，您这样要我怎么跟爹娘交代？」一时间，血气上涌，端木忍的眼眶泛红。
　　瞧见看自己长大的福伯变成这副德行，端木忍的心中充满罪恶。
　　支撑不住，老奴终于倒在少主人身上了。
　　昏迷前，他嘴里仍不断嘟囔著，「我陪你找似水姑娘！我陪你找！上一回在苏州找著了，大少爷很高兴。我忘记你也要一个……凡事要公平……福伯从小带你们兄弟都是这样的，大少爷有的……你也会有……找著咱们就带回家……」
　　「傻福伯！」
　　隐忍不住心中激荡的情感，随老奴的应声而倒，端木忍忍不住放声大哭。为什么倒下来的不是他？
　　他多希望自己能随这片风沙而飞散！
　　没有躯体、告别思想、他不是他自己……
　　「咱们找著就带回家……」昏迷中的老人仍念念不忘。
　　疾风狂沙中，端木忍的哭嚎声不断，他怀中的老奴只是抽动著嘴角，似乎有话要说，或许只是眯一下，等恢复元气，还是要帮少主人找人的。
　　「苍天啊！你不应该这样对我啊……我没有做过任何坏事，你不应该这样惩罚我。你不该造了个殷似水，又把她收回去！你要我一个人怎么过日子？我恨你！贼老天，我恨你！」抱著老奴，他的嘶吼声不绝。
　　卷曲著身体，端木忍心痛一阵大过一阵。
　　呼啸的风沙烟尘中，他们主仆的身影随著月影的黯淡而遥远。
　　隐约里，似乎有个苍凉的声音在这片滚滚黄沙回荡……
　　似水！似水！似水……
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　　江南，会仙楼酒店
　　张灯结彩，旗帜飘扬。城北大街是整个苏州城最热闹的地方了！
　　怎么说？诸君请看，那银丝绣成的酒旗随风飘扬，遮掩天日，真可谓盛况空前。
　　留心算算整条街有几间酒楼？从邻接城南路的「城北酒楼」数起好了，每两间铺子，就有一家名为「长庆酒馆」的老店；再往北，过了「杨楼酒店」，便是鼎鼎有名的「天下第一楼」，对街就是刚装潢好的「会仙楼酒店」。
　　瞧！新酒楼的门口已用彩绸装饰好了，煞是富丽堂皇。
　　短短不到一里的城北大街，就矗立了好几家享誉全国的大酒楼，能不热闹吗？尤其到了傍晚时分，在点上灯火后，各彩楼间更是灯火辉煌，把整条街点缀得耀眼夺目。别说是苏州城了，整个省城的名门、豪绅，又有谁不愿意涉足呢？
　　现下，各酒楼已是摩拳擦掌，准备好各项宣传，静待明日「会仙楼酒店」开张，要在来客数和优待活动上决一生死了。
　　「哥，咱们酒楼的旗子挂好了吗？」探问的声音来自会仙楼的大厅。
　　里头有个穿著紫衫襦袍的美少年，只见他眉清目秀，举止潇洒地摇著折扇，气定神闲地看著忙进忙出的青年。
　　「筑君，你没事来这里干嘛？」店主人－－席德平已经快昏头了。
　　「开酒楼的主意是我出的，我为什么不能来？」
　　「你……」一阵语塞，讲不过她他猛搔头。
　　原来，几个跑堂在酒楼里来来去去，席德不愿意在他们面前揭露筑君的伪装，到底是自己的亲妹子。
　　「你一个人哪里忙得过来？我已经安排好那些姊姊、妹妹的住处，也让大厨下了几样开胃的小菜请她们先尝尝，鉴定你找来的师傅合不合格，免得明天出糗；难道这样还不够妥贴？你当主人、我是掌柜，你跑外边、我负责里头的杂事。咱们分工合作，怎么不好？」
　　席筑君狡诈地晃著手上的明细表，看来，想请走她可不是件易事。
　　「爹身体不舒服，你还来这里气他？」他把筑君拉到一旁说话。
　　席德平自然知道多个人出主意，酒馆的「钱途」当然更为光明，但爹目前著急的是筑君的终身大事，要是她在酒馆亮相的事传出去，还嫁得了人吗？
　　「你若是把爹的老本都赔光，那爹的身体更好不了了。」撇撇嘴，筑君说的也是事实。
　　「我早说开个小铺子就好……」
　　「比较不会赔那么多，是不是？」席筑君斜睨兄长一眼，没志气的家伙！难怪娶不到心仪的姑娘。
　　「以守为攻嘛！」席德憨直地笑了。
　　「还没有地盘怎么守？两手空空拿什么攻？」现在她的斗志可十足了，「你看，照我的主意，城北大街的店面不是让你租著了？这么好的地段你要开一般的铺子，不会觉得浪费吗？再说，爹看你这么有志气，高兴都来不及，棺材本也掏出来让你打天下，你怎么可以还没开张就怕赔？咱们席家就靠你发扬光大！」
　　依情论理，筑君说得头头是道。
　　难怪席老爹直说生错了，若筑君生成男娃，他下半辈子岂怕没指望？又何须帮亲戚守著茶坊？再怎么卖命，数的银两也不可能是自己的，一点踏实感也没有。
　　「可是让爹知道你来酒楼……」支支吾吾，席德平还是担心！
　　「我让恭禧守著绣房，只要爹找我，就派人来传话。发财就跟在身旁，我跟她的女装也让她带著。就算有个万一，这里的姊姊、妹妹那么多，多我一个人混在里面，谁会知道？就你穷担心！」