“寻到了。说起来这次墨姑娘贡献不少心力，只赔掉一匹白马。”他回想起她使计让马三娘相信那是一匹拥有“神奇能力的马”，侧过头笑道：“宁妹什么时候也学会作戏啦？”
　　“哥哥，这叫近朱者赤，近墨者黑。”墨成宁回以一笑。
　　见两人态度亲昵，还称兄道妹，余平脱口道：“不是叫夫唱妇随吗？”
　　墨成宁闻言垂下双眸，荀非则眯眼瞪他。
　　“……当我没说。”他又哪说错了？
　　夜风挟着初更的余音，拂过寂然无声的长廊；月华自天边一隅流泻而下，透过梧桐窗棂，错落有致地在茶几上拓上一块块乳白方格。
　　房内踱步声不断，墨成宁不时推开木门，探头张望，下一刻，又踱回茶几前，拿起桌上玉镯把玩。
　　十五日，望月莹然。
　　她出神地望着高挂的明月，惦在心底的一段对话在脑中回荡。
　　“荀姑娘，你喜欢你那远房堂哥是吧？”
　　“我瞧你堂哥对你也有意，却不知有什么事搁在心上，跨不过那道槛。女孩儿家，既然有意，就主动一点，过于矜持，会后悔一生哪。”
　　当时在张辉家，张夫人见她羞涩，特地拉她到灶房提点一番。
　　娘亲说，这玉镯是定情之物，月圆之时，赠之以玉环，双圆，代表女子期盼能圆了这段姻缘。
　　玉镯在月光下散发着碧澄澄的光辉，她眯眼凝视许久，深深吸一口气。
　　忽地，她起身，双手插腰，用气音对空中大笑三声，觉得畅快了许多。
　　嗅了嗅刚换上的衣衫，取出木梳顺了顺墨发，整整发簪；她十岁以后便跟着袁长桑学医，从没有人教她女孩儿该怎么打扮自己，如今不禁有些懊恼自己不知如何使用胭脂水粉。也罢，即便没有胭脂水粉，她相信自己此刻定是双颊绯红了。
　　想到待会荀非可能会有的反应，她轻压胸口，感受那促快的心跳，久久无法自已。他对她，是有意的吧？这些天，他对她的好，总是在言行间不经意流露了出来。想着想着，她心头甜滋滋的，抑不住嘴边笑意，傻笑起来。
　　“……荀公子，成宁愿赠你玉镯，不知你意下如何？”但万一他听不出弦外之音怎么办？
　　“……荀公子，那天张夫人说要撮合咱们，我瞧也挺合适，不如……”好像太随便了些？
　　“……苟公子，你要我吗？”唉呀！光是想就羞死人了。
　　墨成宁喃喃自语，即使想破了脑袋瓜，仍不知要如何向心仪男子表明心意，心一横，反正船到桥头自然直，她自欺欺人地想，这当儿词穷，待会再见机行事吧。
　　执起玉镯，紧紧握在掌心，她不安却也雀跃地移步荀非房门前。
　　月光洒满长廊，即使不持烛火也能看清眼周景物，她拍拍胀红的脸蛋，举起右手要敲门。
　　“师哥，你真想娶她？”房内传出余平惊恐的声音。
　　荀非？他要娶谁？举在半空中的手凝滞不动。
　　这几日伴他左右的女子只有她一人，莫非……他和她，竟是同一心思么？
　　白玉双颊再度被染得绯红，顾不得非礼勿听，急急贴近门板，想一听究竟。
　　“嗯。”
　　“……”一阵寂静。
　　不会吧？娶她会这么痛苦吗？她背过身靠着门板，指头转着玉镯，若有所思。
　　余平为何反对？明明之前他们相处得挺愉快不是吗？虽然交际并非她强项，不过为了他，她是否该试着讨好他师弟？
　　“师哥，你……不后悔？”
　　“当然，我心甘情愿。”他不会让她去冒任何风险，即使要复仇，他也要保她无虞。
　　墨成宁听他语气转柔，颊窝泛起甜甜的笑容。
　　“我去绝响谷的期间，你捎信给家里，告诉他们，我一回京城，就去石家提亲。”
　　“……知道了。”
　　等等！去石家提亲？！
　　“石家小姐的玉环，甭还回去，就收在我这。”
　　“既然师哥你已做了决定，我多说也无益……那个‘定情物’，师哥就天天瞧着它吧。”最好瞧到他后悔莫及！没想到终究还是要叫那女人一声大嫂……她不配，她不配啊！
　　墨成宁脑袋“嗡”的一声，再也听不见任何声音，双膝一软，顺着门板滑蹲下去。她赶紧伸出双手撑地，玉镯就这么掉下，落在曳地的裙摆上，没发出半点声响。
　　是啊！他已接受了那女孩的玉环，又怎会收下她的呢。
　　原来，自始至终，都是她在自作多情。
　　眼眶不觉泛湿，脑中浮现姑姑当年的神情；当时少不更事，不懂姑姑内心的苦涩，如今忆及，彷若姑姑当年的身影与此时的自己重迭。
　　她向来爱苦味儿，青苦瓜也好，苦菜也罢，甚至有时还会偷尝药草，可这打心底涌起的苦，却令她好讨厌好讨厌。
　　墨成宁勉力撑起身。爹爹说过，不论男女，有泪都不能轻弹，那是弱者、是不经事的深闺大小姐才会做的事。她用力咬着下唇，戴回玉镯，头也不回地回房。
　　是她的错觉吗？方才月光满盈的房间，此时好像黯淡了些……
　　修长手指轻敲木门，却未得到预期的反应。
　　与她同行的这些天来，总在寅末卯初的清晨便见着她的身影，大多时候是在研制药草，偶尔写写家书，静静坐在厅堂一角，笑盈盈等着他一块儿用早膳。原以为今日辰时三刻才起，已然太晚，一问店小二，才知她尚未下楼用早膳。