荀非深深望着木门，突然觉得它好沉好重。隔了层门板，却像是隔着两种不同世界。
　　“你好生歇着，后日再回京城。”他转身离去。
　　跫音渐远，墨成宁紧靠门板的背一松，整个人滑坐到地板上。
　　今夜拼命忍着的那颗泪珠，终于啪嗒一声，打湿襦裙一角。
　　她死命将身子缩成一团，额头抵着膝盖，压抑地呜咽起来。
　　“爹，对不住……我忍了九年，就让女儿哭一次吧……”
　　新月光辉透过窗棂微弱地包覆着她，使她颤动的身影看来格外凄切。
　　翌日，墨成宁表现得一如往昔的温和有礼，荀非几番想关切她昨晚的事，都被她给岔开了话题。余平倒是没察觉两人间有任何异常，只连连哀嚎李玦的不告而别。
　　如此过了月余，一行人终于到了京城。
　　经城门侍卫通报，消息很快传至皇宫，荀非和墨成宁尚未安顿好，宫里就派了人来宣旨，皇上传见。
　　荀非带着墨成宁至殿前叩见壮年皇帝，一路上墨成宁总觉得有数道促狭的视线投注她身上，掌事公公更是直接哎呀一声。
　　“大夫是神医方世凯的妹子吧？竟是个年轻小姑娘。”
　　那公公平时没少收荀家的“孝敬”，此刻正奋力挤着肥肉里的小眼睛，示意荀非一旁说话。
　　原本心如止水的墨成宁，进了金碧辉煌的皇宫不免慌张，她捏紧又松开沾了些马毛的裙摆，暗叹早知不要为了省盘缠而舍马车改骑马。
　　皇帝对她来说向来是个遥远且模糊的概念，若不是荀非时不时叮嘱她宫内规矩、茶余饭后说个朝堂轶事，她还真认为皇帝就是个龙心大悦便“赏三座城池”，嘴一咋就“来人，拖出去斩了”的霸业。
　　掌事公公和荀非说了会话，墨成宁垂首静立一旁，公公尖而细的音调让她加深了入宫的真实感，语末，公公假装似不经意地拔高嗓音。
　　“还望苟大人带来的小神医不怕羞。”
　　墨成宁白着脸，心道：她又哪里是神医了？不过仗着袁长桑的名气罢了。与江湖郎中相比，她或许略胜一筹，但又怎能及得上经验老道的御医？若不是先前的御医临阵脱逃，她不会在这，也不会再遇荀非。
　　思及此，她心中一阵柔软，罢了，再遇他也不枉走这遭。
　　荀非俊容有些阴晴不定，正想回过身对墨成宁说句话，御前宣旨公公却冷不防地出现。
　　“皇上有旨，传太常寺少卿荀非至太庆殿回话，方大夫随简公公直至杨府诊脉。”
　　墨成宁一愣，原以为之后荀非才会领她去首辅府邸。杨烈受二代皇帝专宠又恶名昭彰，她不免有所忌惮。
　　掌事公公笑道：“皇上心疼杨家小姐，方姑娘，还不快领旨。”
　　“且慢。”清脆童音自掌事公公背后响起，掌事公公一听，连忙往旁边一挪，却是一名小太监，正是太后近来身边的红人。
　　唇红齿白的小太监趾高气扬，朗声道：“太后娘娘懿旨，传方大夫至慈元殿进谒。”
　　墨成宁懵然抬起头，视线在小太监与御前宣旨公公间交替，不解是该径去杨府还是去见太后。想了想，总归儿子会听娘的准没错，便走向小太监。电光石火间，见荀非朝她几不可见地点了下头，她心中蓦地踏实起来。
　　“小女子接旨。”
　　大临皇帝自十五岁登基，至今十六年，大小事不曾违拗太后。有人在背后瞧不起这傀儡皇帝，也有人赞赏皇帝恪守孝道，更有人认为皇帝这是在感念太后为他费尽千万心机夺来的帝位，众说纷纭，真相不得而知。
　　慈元殿距正殿有相当距离，墨成宁缓和了情绪，强压下好奇心，沉静地立在帐幔之外十五尺处。
　　俄顷，两名素衣宫女撩开黛青色帐幔，一名丰腴女子扶着一人缓缓自里头步出。
　　墨成宁不及看清她的面容，赶紧行了个大礼。她不久前学的宫中礼仪头一次派上用场，也不知道行得对否，正自惴惴不安。
　　一声温和坚定的“平身”让她如获大赦，道了谢恩后站起身，目光仍盯在前方十尺处。
　　太后暗诧“方氏兄妹”中的妹妹年纪这样轻，暗暗皱了眉，便温声道：“大夫如何称呼？”
　　墨成宁早先便与荀非套好。“回太后娘娘，小女子姓方，单名一个宁字。”
　　她本非大临人氏，自然不自称民女。
　　“方宁是吗？甚好的名字。”太后莞尔。“方宁过来，抬起头来让哀家看看。”
　　墨成宁上前，在太后跟前五尺处停步，这时她才有机会一窥太后面貌。
　　就一介普通人罢了，具有威仪、皮肤细白的普通中年妇人。
　　墨成宁心中抹过失望，她心目中的皇族女子即使不特别美丽，也应有后宫争夺后的沧桑与狠辣，眼前太后颠覆了她皇族该有惊人之貌的想象；但她可没胆将失望表现在脸上，仍是腼腆地任由太后打量。
　　太后朝身旁一苍白虚弱的宫女使了个眼色，那名宫女见状立即呛咳起来。
　　“唉呀！巧红，不是说你今儿不舒服就别出来服侍了吗？”太后连声叫道。
　　一旁嬷嬷配合地说：“太后娘娘平时这么疼你都白疼了吗！快回去休息，染了风寒还硬撑，要是太后娘娘有个闪失没人担得起。”
　　墨成宁秉持着非礼勿视的礼仪垂着眼，两只耳朵却高高竖起，听她们在演哪出。
　　不知谁喊了声：“娘娘，不是正好有大夫吗？不如请方大夫看看？”