“如果说想当成一种回忆，会不会很奇怪？”她从来就不是喜欢回忆的那种人，但遇见季礼后，她却小心翼翼珍藏着自己与他相处的点点滴滴。他的过去她来不及参与，他的未来又注定与她无缘，她唯一能拥有的，就只有这么点回忆。
　　抱持这些回忆，躲进自己的象牙塔里，以至于老死，她也该满足了。虽如此，她却无法忽略脑海逐渐蔓延的痛楚。
　　“你现在看到的季礼，与五年前的他，本质并无差异。”姜伯诗缓缓启齿描述，当作给无衣的补偿。“他的真，任何人都比不上。他虽为妾所出、虽然受到等同囚禁的待遇，却未曾埋怨过，依旧以诚以挚看待所有人。他喜欢读书，或许因为季湘居是个封闭的场所，他很难找到伴，就视书籍为朋友。他记诵与理解的能力，长他两岁的我都自叹弗如。假使他没有中毒，什么榜眼、状元绝对有他一份。”
　　果如她推测，季礼原本就拥有相当优秀的记忆力，无怪乎在他痴了后，一些典籍内容仍可倒背如流。
　　“有时候，我不免觉得是天护英才，否则以季礼的卓尔不群，为何上天偏偏给他这种遭遇？他善良、单纯，不忮不求，为什么大伙却以异样的眼光视之？”说到激动处，姜伯诗愤慨地击掌于床板，继而察觉到无衣的视线，尴尬地收回手。“对不起，我怎么会说到这里？”
　　“没关系，我了解你的心情，或者说，我和你的心情一样。”苍灰的光芒柔婉而恳切，姜伯诗紧绷的心弦因此松弛了点，但也拨起些许讶异。“季礼有如白莲，亭亭净植，出污泥而不染。可惜人们对于太纯净的人事物，往往竖起最多的警戒，加上姜夫人的规定、季礼骇人听闻的出生故事，演变至此也是无可避免。”
　　“纯净有错吗？”
　　“没错，但它会切切实实反应出人们内心的龌龊肮脏。”就像她刚开始接触季礼那样，一再地防备与否定。“不过，倘若能真正深入季礼的本质，会发现他很难令人不心动。”
　　“你在说你自己？”他的话教她唇畔的温柔即刻被怔意取代，姜伯诗心知肚明地一问一答。“我知道你喜欢季礼。”
　　“又如何？”她尽量若无其事。
　　“你们不相配。”虽知晓是事实，但姜伯诗如此坦白道出，她仍免不了一阵刺痛。
　　“我是喜欢季礼，但那只是姊弟之间的感情，别无他样。”
　　姜伯诗岂听不出来她假装的镇静自适，伤人之语他实在不愿多说，何况是这么一个了解季礼的女人。
　　“最好如此。”他轻描淡写做下结论，临走时，叹息般瞥了她一眼。
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　　已经过了几天的平静，可孟荇娘的双手仍在巍颤。
　　燃起火把的瞬间，烺焰燎原般迅速展开，像一幕幕惊心动魄的戏码，在她眼前活生生上演。灼热的温度还残留在她掌心，胸口的怦然至今不息。
　　她没有做错，她捍卫她的爱情，何罪之有？
　　然而，镜台前的她却毫无心安理得的自适，反倒如一座空壳，呆滞茫然。
　　原以为嫁进姜府，她可以抛弃过往浑浑噩噩的十七个年头，毋须卖笑逢迎、毋须为人看轻，甚至能够获得无上的幸福，但上天却开了她一个大玩笑……
　　她的丈夫不爱她……不爱女人……
　　虽然白无衣口口声声袒护姜季礼，可她绝不相信姜伯诗对他毫无凌越兄弟以上的情感。
　　所以她定要毁了姜季礼，她才有出路……
　　叩门声霍然传来，孟荇娘吓了一跳，眸光充满防备与恐惧。
　　她战战兢兢启门，来者轻佻地噙着笑。
　　“我又不是阴间的牛鬼蛇神，你何必怕成这德行？”
　　“你……”怎么又是姜叔易？
　　“先别急着赶我。”姜叔易一听便知孟荇娘的下句话，于是断然截道。“我今天是来还样东西的。”他摊开掌心，一块绿油发亮的玉环映入她眼帘，她登时愣住，心鼓疾敲。
　　那不是她挂在脖子上的饰物吗？是白无衣交给她的嫁妆！
　　“它背后刻了‘白无衣’三字，想必是嫂子你的。”姜叔易煞有介事拿起玉环，故作品鉴疑惑样。“不过，说也奇怪，你知道我在哪儿捡到它呢？”
　　孟荇娘咬紧下唇，她感觉得到姜叔易已经知道她的所作所为，不过，在没点破之前，她说什么也不能先投降。
　　因此，她选择了沉默。
　　“我在季湘居后院的草丛里发现它。”他眯眼，等待孟荇娘的回应。
　　“前阵子我去过季湘居，姜伯诗也知道。”她言简意赅地解决他的攻击。“回来后，玉环就不见了。我本来打算过些时日去找找，没想到你先一步觅着了，谢了！省得我再花工夫。”她准备取回她的东西，姜叔易却缩手，反将她箝在门前。
　　“我是为你好，你不要玩火自焚。”他一语双关地暗示着，双眼一反一贯地从容，真实地呈现他的焦虑与担忧。“快！走的远远的！不要再待在姜府，否则你将来一定会后悔。”
　　“你这人有病啊？千方百计赶我走，我哪儿得罪你？”孟荇娘使劲挣脱，却敌不过他的力道，依旧被他牢牢制住。“我进了姜家门，便是姜家人。你如此摆唆撺掇，是何用心？你不希望你大哥成家吗？……难不成你也对他……”她想到姜季礼的情况，对照眼前人，惊诧完全写在脸上。
　　“你胡思乱想些什么？”姜叔易为她丰富的想像力哭笑不得，索性使出撒手锏。“这块玉环或许无法证明你的罪行，但我亲眼目睹的事实却是无法抹灭。”