莫尧皇抿抿嘴，以沉默代替回答。
　　“既然想著她，为什么还要娶妾？”莫尧学不能理解，堂哥若依然思念，为何身边来来去去如此多女人？“我在四川得知你成亲的消息时，还以为你终于找到了你的心上人，愿意定下心来成家，没想到跟我想像的大相迳庭。你已经放弃了吗？你曾经那么执著，我认为……”
　　“你懂什么？”莫尧皇冷冷拿回诗经，随意丢置桌上。“你以为我为何回到宜丰？江西如此广大，多的是繁华景处，小小一个宜丰根本不在我的眼里。若非她……我何必于此落脚？”他从怀中取出香囊，里头淡蓝色的光泽似乎在诉说主人长久的孤独。
　　“你没有找到她？”
　　莫尧皇自嘲地挑挑笑意。“我问过旧家附近的住户，他们说从来没见过这样一个女孩。十六年了，茫茫人海里，就算找得著她，她也嫁人了吧！怎么可能会傻傻等待一个不晓得何时才会出现的男人？没有女人会这么专情！”
　　莫尧学在他双眸里读到了伤痕与寂寞，这几年来，堂哥究竟发生过什么事？
　　他的性情、作风似乎都产生大变化，谁让他改变了……“不过，你倒十分专情。”莫尧学实在的言语，却惹来莫尧皇一顿白眼，但他无惧地继续分析下去。“否则你不会保留这块石头、空下正房的位子，这些都是为了等待她的出现吧！”
　　“女人一旦给她地位，只会作怪。所以我只娶妾，是免得自找麻烦。女人唯一的功用，是生子、供男人欣赏，除此之外，什么都不是。”莫尧皇的话，令莫尧学非常不能苟同。
　　他更加确定，堂哥变了，以前的他，绝对不可能说出这类刻薄的话。
　　“所以你才不去小昱堂嫂那里过夜？”
　　“什么时候你也开始管起别人的闲事？”
　　“这不是闲事！你既然娶了她，就应该好好陪她，别放她一个人孤零零的嘛！”
　　莫尧学仗义执言。
　　莫尧皇盯著他，仿佛他的话是天书，难以了解。
　　“你是脑子烧坏，还是眼睛瞎了？那种丑女，十个男人有九个不敢接近，娶她我已经够倒霉了，还要与她同榻而眠，开什么玩笑？”
　　“她是不漂亮，但不至于到‘丑’的程度。何况，外表不能代表一切，也许她的内在很吸引人。”莫尧学真诚地表达自己的看法。
　　莫尧皇则不以为然地应道：“外貌丑陋再不修养内在，岂不一无可取？你堂哥只对女人的外在感兴趣，白小昱是我失误的棋子，以后不要再提起她。”
　　“年华终究会老去，但人心却可千年不变。”
　　“说的好，可惜我只在意青春的年华，而且……我不相信人心。”
　　“堂哥……”莫尧学想再辩驳，莫尧皇却巧妙岔开话题。
　　“离乡试的时间不多了，你应该多加把劲，别辜负婶婶对你的期望。”
　　莫尧学翻翻白眼，对此话题的提起不怎么想回应。
　　“光说我，你不也是？凭你的学问、资质，求个一官半职易如反掌。”
　　“功名我没兴趣。”他轻描淡写道。
　　“我不也是？如果不是娘临终前的遗愿，我才不想趟科举的浑水。”莫尧学无奈地摊摊手。“不过话说回来，大伯不是很期望你能参加科举吗？”
　　“他的期望是他自个儿的事，与我没有关系。”莫尧皇的口吻顿时变得漠然。
　　莫尧学识时务住了口，他知道堂哥与大伯处得并不好，但原因为何他就不清楚了。
　　“总而言之，你来到宜丰就是为了读书，其他的事就少管些，专心与你的八股文章作伴吧！”莫尧皇快步走出书房。
　　熄▽挟瓷I
　　是莫尧皇！他不是不再来别香院了吗？
　　“你不是哑巴？”莫尧皇的表情不是疑惑，而是令人战兢的愤怒。
　　“我……”华儿实在不知从何解释起。
　　“你不是白小昱？！白家竟敢装神弄鬼唬我。”莫尧皇大吼，右手握成了拳头。
　　“莫少爷，请您不要生气。”华儿跪下，忍住恐惧。“白家并非故意骗您，而是小昱无法嫁给您。大婚前半个多月，小昱与家母前往九岭寺，结果遇上一班山贼，混乱中小昱失了踪影，后来怎么找都找不到。家父怕惹您不悦，所以只好由我代嫁。”
　　“家母、家父？你是白锦川的女儿——白华儿？”
　　“是的。”华儿尽量稳住发抖的身子。
　　“好啊！白锦川，你敢玩弄我于股掌之中，这笔帐我非要你清偿。”莫尧皇咬牙切齿，转身离去。
　　“莫少爷！莫少爷！”华儿匆匆忙忙拦住他。“这一切都是意外造成，求您高抬贵手，放过白家。您要我做什么都行，任何事我都愿意做。”
　　莫尧皇拉住她的衣襟朝向自己，两人的距离只有十公分。
　　“本少爷花在白小昱身上的银两足够买几十个条件比你优秀的女婢，你以为你多希罕？”
　　莫尧皇毫不犹豫推开她，华儿整个人跌坐在地上。
　　“我没有这个意思，我只是希望少爷别怪罪白家。如果真要怪罪，就让我一个人承受。”华儿颤抖地缩于莫尧皇脚下。
　　“你父亲为了钱，二话不说把你妹妹许配给我作妾；我听说他待你们姐妹也好不到哪儿去。这种见钱眼开的老家伙，值得你这样护著他吗？”莫尧皇愈说愈有气。
　　“他是我的父亲，这层血缘关系砍也砍不断。”华儿无可奈何地回答。
　　谈起血缘关系，再加上华儿为家人委曲求情的模样，莫尧皇不由得一肚子气，长年的积怨在体内翻腾，他大喊：“老吕，给我过来。”