「以后不要自称奴婢了。」海莹心一软，吩咐道：「妳我年纪相当，在府里地位也差不了多少，以后就以姊妹相称吧。」
　　「奴婢跟福晋的地位哪一样呀！」玉梅满脸感激，「不过，奴婢倒希望能有个像您这样的姊姊。」
　　没想到，这丫头外表看起来怯生生的，一张小嘴倒挺会说话。
　　「要是屋里缺什么，尽管到仓房去取，跟管家说一声就是了。」海莹朝她全身上下打量了一番，「天冷了，妳也该做几件保暖的棉袄，不要穿得这么单薄。」
　　「多谢姊姊关心，我不怕冷的。倒是听说……姊姊最近精神不太好。」
　　海莹脸儿一红。最近夜夜与赫连恩爱，白天又起得早，府中大小诸事阿玛都移交给她打理，能有精神才怪。
　　「姊姊忙归忙，也要当心身体呀！」玉梅从怀中掏出一只小瓶子，「我昨儿得了一种神药，听说疲累的时候服一颗，奇效无比。」
　　「药？」海莹疑惑地盯着那只瓶子，「什么药？」
　　「姊姊不必担心，这不是外头的偏方，是西厢房的碧华侧福晋送我的。」
　　「碧华侧福晋？」
　　「姊姊您大概不知道，碧华侧福晋待我可好呢，因为我们同是汉人，所以惺惺相惜，昨儿她还说要认我当女儿呢！」
　　她这一说，海莹倒想起来了。这段时间，府里上下都传言失宠的玉梅刻意接近阿玛现在宠爱的侧福晋碧华，力图拉她当靠山。
　　而碧华侧福晋或许出于同病相怜的心理，看在她与自己同是侧室的份上，对她格外照顾。
　　「她认妳当干女儿？」海莹笑了笑，「那岂不乱了辈分。妳应该是她的儿媳妇才对。」
　　「姊姊您才是府里大小福晋的正儿媳妇呢，我算什么呀！」玉梅低不头，岔开话题，「对了，这药一次可不能多吃，只能吃一颗，否则非但提不了神，反而有性命之忧。」
　　「我最怕吃药了，怕苦。」海莹只得领了她的情，接过那只小瓶子。
　　「这药无色无味，一点儿也不苦，而且它遇水即化，姊姊可以把它泡在茶里或者汤里服下。」
　　「那么多谢了。」欠了她一个人情，海莹心里想着要拿什么金银首饰偿还她才好，「咱们快把咖啡端出吧！凉了就不好喝了。」
　　「是。」玉梅托着盛咖啡的盘子，跟随海莹来到花厅。
　　正值冬季，花厅里不像往常那样花团锦簇，只剪了几枝含苞待放的红梅插在瓶中，增添喜意。
　　该来的宾客都来了，大多是各高官府上的女眷，衣着华丽地坐在桌前，聊天的聊天、打牌的打牌，掀起一旁帘子，便可看到对面屋檐下搭着一个戏台，京城的名角正在咿咿呀呀地唱着戏。
　　「贝勒爷呢？」海莹环视四周一圈，竟没有看到赫连的身影，不禁悄悄问了月儿。
　　「刚刚贝勒爷他……」月儿支吾，「送客人出去了。」
　　「客人？什么客人？」
　　「听说是惠福晋的外甥女。」
　　绿竺吗？她也来了？
　　海莹心里泛起一丝酸意。这个曾经令她嫉妒的名字，原以为早已忘记，谁知一听别人提起，仍不能释怀。
　　呵！她太不应该了，绿竺是额娘的亲外甥女，前来祝寿是应该的，她怎么能阻止呢？况且绿竺与赫连从小一块长大，他送她出门也是情理中事，身为妻子，怎能连这个都看不开。
　　只是，绿竺既然来了，为何要匆匆离去？是不想与她这个表嫂碰面吗？这是否意味着，她还爱着赫连？
　　海莹努力抑制住自己的胡思乱想，招呼客人。
　　「各位长辈，侄女煮了咖啡，请各位尝个新鲜。」她勉强笑道。
　　「咖啡？！」一位高官夫人狐疑地打量着杯子，「是什么玩意儿，好喝吗？」
　　「第一次喝会觉得有一点苦，可能不太习惯，不过，喝多了就会喜欢上它。」
　　「闻着倒是挺香的。」其余诸人好奇地观望，「不过，这颜色有点难看，跟汤药似的……」
　　「请尝尝吧，在洋人的地方，喝咖啡就跟咱们喝茶一样平常。」海莹极力劝说。
　　但足不出户的贵妇人们仍然不敢轻易尝试，她们你看看我，我看看你，都等着别人喝第一口。
　　海莹不由觉得有些尴尬。她一大清早起身为了煮这咖啡忙了大半天，谁知辛辛苦苦的成果竟遭遇到众人的怀疑，这好比一瓢冷水泼在她的脸上，款待宾客的热情减了大半。
　　「姊姊如果不介意，也让我尝尝吧！」玉梅忽然开口，「跟着姊姊忙进忙出的，一直寻思这咖啡到底是什么滋味，我可馋了半天！」
　　海莹错愕地回眸。万万没想到，关键时刻竟是玉梅替自己解围，看来，从前她的心胸的确太过狭窄，不该把一个善解人意的女孩子当仇敌。
　　惭愧之中，她见玉梅手一抬，拿起一杯咖啡一饮而尽，放下杯子后舔舔嘴唇，微笑着宣布，「好香，好好喝哦！姊姊，我还想再要一杯，可以吗？」
　　众人目睹她喝得津津有味的模样，顿时对杯中的玩意不再畏惧，也纷纷端起杯子，一边嗅着，一边往唇边递去。
　　忽然，玉梅哎呀一声发出惨叫，手中的杯子砰然落地，摔得粉碎。
　　「怎么了？」海莹心一惊，慌忙上前搀扶。
　　「好痛……好痛哦……」玉梅捂着小腹，身子直往下滑，跪至地面，呼叫不停。
　　「怕是月事来了吧？」碧华侧福晋走过来，关切地问。