第一章
　　大翰王朝，天熙十九年。
　　深秋至，凉风起。
　　朔王府内，片片黄叶随着流风飘舞，在幽深庞大的庭院中回旋不已。
　　处处高阁亭榭、端丽富雅，却又难掩处处清冷萧索。
　　本来，纵是人间富贵，又怎抵得上四季交替的无情？
　　「又是一年草木零落时啊……」
　　隐隐的，一声低缓的叹息穿过风与叶，在朔王府后园里缓缓蔓延开来。
　　这声叹息极无力也极平静，似是看透人间浮华般超脱，也似历尽人世悲喜般淡然。
　　这般富贵繁华地，又怎会有这样一声叹息在？
　　庭院重重，九曲回廊，尽头是一片清幽竹林。
　　循着叹息寻去，几间小小屋舍在竹林后。
　　与王府内其余华丽高大的宅宇不同，这所精舍甚是小巧，也较为简朴，只是掩映着千棵青竹，显得极是雅致。
　　透过一扇雕花窗棂望入，只见屋内正有一面貌清丽的中年妇人静静侧卧于床榻上，她的身形瘦弱，掩在层层锦被下几乎瞧不出起伏。年纪虽不很大，两鬓发丝却已点点斑白，且满脸憔悴病容，显然已身染沉痾良久，但一双眼仍然清亮，除了些微倦意，不见一丝阴沉。
　　显然，那一声叹息便是从妇人口中吐出，但看她脸色平和安娴，好像只是在感叹窗外萧索景致，而不是为了自身。
　　榻前，一老者安坐椅上为妇人把脉。
　　老者面容清瘦，双目微闭，凝神间自有股镇定人心的神色，应是一名医术精湛的大夫，只是此刻他眉头越皱越紧，好似指下的脉象很不乐观。
　　老者身后还立着一个青衣女子，看模样正是年少。她微垂着头，安静纤细得好像一抹影子，无声无息。
　　听到妇人叹息，老者双目微睁，抬头缓声道：「刘夫人何必感慨？世间草木皆是有枯有荣，妳看现在叶落草枯，待得明年转眼又是一番葱荣景象呵！」
　　刘夫人微笑道：「越太医不用多加安慰，我这身子自己知晓，草木纵有枯荣，我可是活不过几日了。」
　　老者听得「太医」两字，下颔长须一颤，「刘夫人，越某今日已退离宫中，仅是一介乡野之人，还请夫人不要再用太医两字相称。」
　　原来这老者正是上个月刚从宫中告老还乡的太医越回春。
　　越家世代医术高妙，入朝为医者甚多，越回春在朝时更是以一手金针探脉深得重用。就算此番离宫，也被朔王爷请到府中。
　　而奇怪的是，他现在闻得「太医」两字，竟有些黯然，言语间已不再平静如初。
　　刘夫人看在眼里，歉然一笑，「越先生见谅，先前王爷强请先生入府，必然有些得罪之处，念在他也是心忧我病，如若有对不住先生的地方，还请千万原谅。」
　　这位刘夫人虽然身子病弱，心思却仍然机巧非常，开口间已将称呼改了去。想来年少时也必定是个婉约灵妙的女子。
　　越回春双目垂下，也不知在思索些什么，只是口中低声应道：「刘夫人多虑了，老夫并未放在心上。」
　　越回春如此回答，他身后那青衣少女却轻轻哼了一声，好像有些不以为然。
　　声音极轻极细，几不可闻，却仍然让床上妇人察觉到。
　　刘夫人抬目看向少女，温言道：「这位姑娘可是越先生的千金吗？我行动不便，姑娘可否上前几步？」
　　少女抬起头望一眼妇人，也不怎样惊惧，口中轻应一声即走上前去。
　　听少女声音清脆悦耳，已让人心生好感，再看到她的容貌，更令安卧床上的刘夫人微微一怔。
　　只见少女肤色极为白皙洁净，在窗外照入的阳光映射下好似散发出莹莹光彩。一双大眼幽深清亮，眸中仿若有流光闪动，三分清灵、三分明澈。
　　这刘夫人乃是当朝朔王的乳母，在宫中居住数十年，不知见过多少美丽侍女、绝色宫妃，此时看到少女相貌却仍怔了一怔。
　　少女五官虽然并不算得极美，但那股清雅之气却已足够将所有的美丽都贬作俗艳。
　　青衣简素，无钗无环，少女就像漫天飞雪中的一点梅，暗生流香。
　　刘夫人身不能动，双目中流露出几分欢喜神色来，笑赞道：「越姑娘真是好相貌，生得这般灵秀脱俗，朔王无礼冒犯，请容我在此代他向姑娘陪罪吧，还请姑娘安心在王府住上几日。」
　　少女眼波轻转，柔声道：「多谢夫人赞赏，青环不敢当，无礼的并非夫人，所以夫人毋需向青环致歉。」
　　越青环的语音淡淡幽雅，有礼却也另有涵义。言下之意，该致歉的不应是刘夫人，而是朔王！
　　不错，她并没忘记数日之前，那朔王爷是怎样将她与父亲「请」到这王府里的，老父因年迈而告老离朝，本想打点好一切后远离上京回家乡安度晚年，谁知朔王爷竟在半途上派人拦截，不由分说地将她与父亲带回上京。
　　没有半句解释，也不听她与父亲的任何推辞。
　　她知道，这便是帝王家的尊贵，权势如天，身为庶民的他们自然违抗不得，但是，心中那股怨气却没有消散。
　　面对这慈眉善目的病重妇人她发作不得，但也不代表她可以当作什么都没发生过。
　　一旁的越回春闻言双眉一皱，轻喝道：「青环，不得无礼！」语气甚是严厉，显是不愿女儿在无意中开罪这等帝王之家。
　　纵然刘夫人再和善，也是王府的人，不是他们这等小民招惹得起的。
　　越青环唇角微扬，垂下头去，退后几步不再言语。
　　刘夫人见状轻轻一叹，「我比两位更知晓朔王的脾气，越先生也不必责怪姑娘。」