一弯明月，高挂在黑绒般的天上，浑身沐着银光的她，娉婷地像朵初绽的白荷，教人移不开眼。
　　“到了。”她停步转身，柔情似水地微笑。“四爷快回房休息吧。”
　　他望着不到肩高的她。留恋不舍地点点头。“明早见。”
　　她双目扫过他俊挺的面容，同样恋恋不舍地说：“明早见。”
　　
　　隔天一早，大际刚透出点光亮，酒窖已开始忙活了。恬儿一向起得早，酿上们刚捧出木桶子清洗，她已经包好头巾。一个一个和酿工们招呼着。
　　江叔走过来。“早啊小姐，怎么不多睡会儿？”
　　“睡不着，”她转头看着酒窖。“我惦记桶子里的醪，算一算，似乎是上槽的时候了。”
　　“您还真神通广大。”江叔领头走进酒窖。“顾醪的老六才刚要我们洗干净手脚，您就过来了。”
　　上槽滤酒是窖里大事，所有人包括恬儿这个领头在内。全都得下去帮忙。顾醪的老六负责把醪舀进小木桶中，其他人再一桶一桶扛到槽边，小心地注入洗净的绢袋子里。“槽”是一个没上盖的大木盒子，深度足有半个人高。恬儿力气小，打不起木桶，就留在槽边和江叔一块把装满醪的绢袋摆放好，很快地，槽口溢出通透清亮、蜜香浓郁的酒液，这是她永远看不腻的一刻。
　　忙了一个多时辰，大桶于里的醪全数舀尽，滤透出来的桂花酒也已妥善盛进酒瓮，就待贮进酒窖深处，一直要等两年，才能勾兑出窖卖人。
　　江叔装了瓶新酒过来。“小姐，难得遇上，您要不要带点教四爷尝尝？”
　　“还是江叔懂我，我正想说，您就拿来了。”她摘下包巾抹去额上汗滴。“对了，有件事忘了跟大伙儿提，我昨夜已经跟四爷说好了。打从今天开始，前头酒铺生意全权交给四爷发落，你们要是听到四爷吩咐什么，尽管去办，不用再来问我。”
　　酿工们停下手边工作互看。
　　其中一人说话了。“小姐，您打算把酒铺卖给四爷？”
　　“没的事。”就知道他们会误会。她好声细气地解释。“只是暂时。你们也都清楚我只会酿酒，外边酒铺生意，包括怎么对付金家人，我不是那么拿手。四爷愿意帮忙，我再高兴不过。”
　　江叔也有意见。“小姐的意思是——四爷愿意无条件帮助我们？”
　　她眨了眨眼，说真的，这事要是江叔不提，她还真忘了问！
　　“昨儿没说到这……嗳，总之，你们先把我的话记着，我这就去找四爷淡个清楚。”
　　“等等。小姐——”江叔追了过来，上上下下打量。“您就这样去见四爷？”
　　她瞧瞧自己。“是啊，怎么了？”
　　“不是我说您，”江叔叹气。“既然是去见四爷，您应该先回房换件衣裳才对。”
　　她一脸莫名，昨儿也是这么打扮啊！“我这么穿有什么不对？”
　　“不是不对，是可惜。”江叔循循善诱。“您瞧瞧您，明明生得花容月貌，却老这么疏于打点自己。就算少爷丧期未过百日，您换件亮眼衣裳，再簪两根金簪，应该不为过吧？”
　　“干么这么麻烦？”不是她不爱漂亮，只是觉得没必要；待在窖里，成天不是汗就是水，万一把漂亮衣裳弄脏不是可惜？
　　“这哪叫麻烦。”江叔叹气。“总而言之您听我一句，先回房换件衣裳再去找四爷。也好教四爷瞧瞧，您除了会做事。还是个标致的美姑娘。”
　　恬儿审视江叔，不知是不是她多想了，怎么觉得江叔似乎另有所图？
　　“江叔，您是不是在打什么歪主意？”
　　“哪有。”江叔答得多快，一副此地无银三百两的神态。
　　“没有最好。”她点点头。“话说前头，人家四爷好意来帮忙，您可不要胡乱打什么主意，教四爷起了别扭，以后都不敢上门了。”
　　江叔扬了扬手，几句话藏在心里没说出口，一个郎才一个女貌，天造地设的一对凑在一起，哪叫什么“胡乱主意”！
　　“好了，”她搂紧酒瓶。“时间不早，我找四爷去了。”
　　“记得，换件衣裳。”江叔仍不放弃。
　　她睨了江叔一眼，点点头，走了。
　　时家另一头，宁独斋下床，两名在门外久候多时的婢女立刻端来洗脸水。
　　大概是看惯了南方白皙清瘦的文质公子，一遇上宁独斋这种貌胜潘安，又壮硕健朗的男汉子，婢女便意乱情迷了。打自进门，两名婢女便时不时用肘顶着对方，偷瞅他宽阔的肩膀窃笑陶醉。
　　他对女人目光何其敏感。眉心一下皱了起来。
　　“四爷，小的帮您穿衣——”
　　一名婢女正准备取下外袍，没料到他一手抢走。
　　“没人叫你碰。”他阴郁的表情，写满他心头的不悦。
　　婢女吓一大跳。“四、四爷？”
　　“出去！”他毫不怜香惜玉。截至目前，唯一够格让他另眼相看的女子，只有时恬儿一个。其他女子，可没那么好待遇。
　　在他掌管的北堂，虽也有婢女，可全被教得规规矩矩，事情一做完立刻退下，要是他没问话，绝不敢多留一会儿，或者多吭一句。是他大意，因昨晚来的迟仆役他就忘了交代掌柜，不要找女人来伺候他。
　　要是她们安分点还好，可偏偏犯了他大忌，不但旁若无人地眉来眼去，还自以为殷勤地碰他东西。
　　时恬儿走来时，正好遇见婢女们哭哭啼啼跑离。
　　她招来两人。“你们俩怎么了，遇上什么事拉？”