“我就是要得罪他们。”他四顾围观行客。“你们有谁愿意帮我把话带到金家？我重重有赏。”
　　他高举手中的元宝。众人猛地抽气。
　　“我我我——”红鼻子老头冲到他面前。“我朗六帮您带话！”
　　“帮我转告金家老爷，”他声音极响，即使站得老远，也能清楚听见他声音。
　　“我宁独斋一定会帮时家时回公道，看他还有什么破烂招数，尽管使出来，我绝对奉陪到底！”
　　话刚说完，他忽地就瞧见了——时恬儿就站在人群里边，眼中噙汨望着他。
　　
　　一待好奇围观的行客散去，酒栈门口只剩下宁独斋与时恬儿遥遥相望。她抹了抹眼眼眶，难掩忏悔地走近。
　　宁独斋瞧她的表情，就知她全听见了。
　　他静静地看着她，他刚才已经说了太多，换她了。
　　“我是来请求您原谅的。”
　　他眉一挑。“不是不需要我了？”
　　她连连摇头，“我知道我错了。您一转身我就发现了。您是因为关心我才会那么生气，再原谅我一回吧，我以后绝对不会再跟您闹脾气。”
　　她这么说，无疑是接纳了他先前说的，不管做什么事，她全都得听他的。
　　见她愿意退让，他心里是舒坦了一点，但不想这么简单饶过她。
　　“何苦委屈？”他故意说。“你自己也清楚。依你能耐，就算没有我，时家酒铺一样撑得下去。”
　　“不行的。”她太了解自己了。“我早说过了，我不是一个称职的当家。在外人面前或许可以装装样子，但底下是什么脾气。您这几天也看见了，我只懂酿酒，别的都不行。”
　　换句活说，她需要他。
　　宁独斋得意了些许。
　　同时他也觉得恼，怎么自己这么好应付，几句好听话便能打发？
　　但看着她满怀歉意的小脸，他没法昧着良心说不回去，打从一开始，他就决心插手管到底了。
　　“先在这里说了，从今以后，你绝不可以再那么做——不顾自身安危，一心只想着救人！”
　　“没二话。”她重重一点头，发上簪子也跟着重重一晃。
　　从他刚才的话还有他肯原谅她，她现在可以拍胸脯跟人保证，四爷是彻头彻尾没话说的太好人。这样的人，做什么都是有理由的。哪像她，穷会莽撞。
　　“还有，你刚也看见了，我当着众人画跟金家下了战帖，接下来他们肯定会有些动作。”
　　“我不怕。”他刚才做的事，她老早就想做了。“我尝过金家的酒，跟您一样，觉得它比马……还不如。”她是姑娘家，不好在大庭广众不说出“马尿”两字，可她早在心里骂过无数回了，金家酿出来的东西，哪配叫酒！
　　真是有志一同。他唇边终于有了笑意。
　　“这回就饶了你。”他抬头四顾。“就你一个人？王叔呢？”
　　“王叔早回去了。”见他笑了，她心里的大石总算卸了下来。
　　“我一个人跑过来的。马夫说他不好回头，我要他找个地方掉头，再来江边找我。”
　　她这么一说，他才发现她脚上的红绣鞋，已被泥尘染了半黑。
　　他心头一动。她一路跑了多远啊？
　　“累不累？”他瞅着她问，眉眼多添了点心怜。
　　“还好。”能再找回他，她开心得连累也忘记了。“只要您愿意跟我回头，就算要我跑断腿也没关系。”
　　“不许这么说。”他不假思索地冲口而出。“在我还在的时候，你最好保证自己可以平平安安、毫发无伤地活着。”
　　正好他又提起，她停下脚步定定地望着他。
　　“我从刚才就想问了，”她大眼天真地眨动着。“您知道您的话听起来像什么？您很在乎我，是吗？所以您才会因为我不顾危险发这么大脾气？”
　　他俊脸一红。
　　没想到她这么聪明，才多久时间，就把他心里秘密全看穿了。
　　一上马车，恬儿就拼命问着：“怎么样嘛四爷——您别老瞧着外边不回答我？”
　　不断追问的她，就像咬紧主人衣角的小狗，非要他给个答案不可。
　　等马车的时候，他不作声，她也不好在外人面前穷追不舍。
　　可这会儿上了马车，车市又已覆下，正好方便她纠缠。
　　“哥哥常提点我，说人要是突然闷不吭声，就表示他心里有鬼——四爷，您该不会被哥哥说中了吧？”
　　烦死了！他放掉覆在窗上的竹帘，回头瞪她。“刚才是谁答应我，什么都要听我的？”
　　“您又没叫我不要问。”她理直气壮的咧。“而且您要是这么说了，那就表示我想得没错，您在乎我，而且比我想的还要在乎在乎许多，不然依您性子，早一句啰唆就把我轰走了。”
　　她想听是吗？他佯怒地板着脸。“啰唆。”
　　“哼！”她眉眼浮现委屈。“您赖皮，您根本就是故意气我。”
　　她啊，真的是。他一叹，心想自己该拿她怎么办才好！
　　她聪明得要命，又心直口快，想到什么就说什么，他发现只要自己稍不小心，心思就全被她给看透了。
　　浑不知自己已切中他心思的她，还在那儿嘟嘟喽嚷。“我只是希望能多了解您一点。您不知道，您比醪还难懂，醪虽然不会说话，可它想说的，我只要静下心看就晓得。可您不一样。不管我怎么看。我就是读不懂——”
　　这样还叫不懂？他暗翻白眼。他已经觉得，在她面前，他简直就像不着片缕般裸着身体。