李澈扬起一边眉头，对于仵作的草率行事感到不悦，但面容依然平静，耐心的听完仵作根本只是随意看看就想交差了事的报告。
　　“你看到的模样与本官相仿，不过依本官浅见，尸首全身成黑青色，肚胀、口内吐血是中虫毒的症状，但值得注意的是他们都嘴唇干裂、牙龈呈现主目黑色，这非中虫毒的样貌。”李澈神情烁烁，对于自己的判断万分有信心。
　　“这……小的刚才没发现嘴唇和牙龈的异状。”仵作一脸心虚，支吾了一会儿，才鼓起勇气，怯生生的问道：“敢问大人，您有何见解？”
　　“本官以为这非是中虫毒，而是中鼠莽草毒的现象。”
　　“鼠莽草毒？小的还是第一次听到。”仵作绞扭着双手，一脸歉然。
　　“鼠莽草毒多生长于江南，中此毒者最快在一天一夜内会有出血症状，若不在时间内治疗，会全身发黑，心脾呈现青黑色，且嘴唇干裂、牙龈反黑而亡。”李澈转头，望向村长，“敢问耆老，你或你周遭脖子上有红痕之人，是否在这几个时辰内有出血症状？”
　　“回御史大人的话，小的今天早上鼻孔流血，妻子则是吃饭时流血。”一名村民开口。
　　“小的也是如此。”又有另外一位村民附和。
　　这时，一干村民七嘴八舌，开始讨论从昨夜起至今天身体的异样，弄得人心隍隍。
　　“该怎么办？若不赶紧为他们治疗，他们是不是也会同里头那五人一般毒发身亡？”狄宁宁着急不已。
　　“放心，这里有我。”李澈扯起一抹要狄宁宁放心的微笑，接着转头，看着捕快下令，“快到县城调大批带梗的枯莲房壳，三碗水煎成一碗，待凉后服下，一天三次，直到不再出血为止。”
　　“是，下官马上去办。”捕快领命，就要跨上马匹赶往县城。
　　“等一下，不需要急着至县城，我这里就有一篮带梗枯莲房壳。”一名身穿淡粉色衣裙，相貌姣好，年约十七、八岁的女子朗声唤道，而她身后则是跟着一名背驮竹篮的年轻男子。
　　这时，众人的目光都转移到两人身上。
　　狄宁宁偏着头，还在等着女子介绍自己时，却意外的听见李澈带着疑惑与惊喜的声音响起。
　　“芙蓉、兴儿，你们怎么会出现在这里？”
　　狄宁宁惊愕的望向李澈，想问他怎么会认识眼前的貌美女子与年轻男子，却见他眼底只有他乡遇故知般的喜悦，没能发现她的视线。
　　芙蓉差弟弟兴儿教红霞村村民煎药，自己则是欣喜的上前，同李澈话家常。
　　“澈哥哥，我跟弟弟来石帛县的环山处采药材，想带回苏州研究，结果听到朝廷派来两名查案御史，禁不住好奇，所以今早到你的下榻处瞧瞧，刚好看见你与另外一位御史大人牵着马离开。”芙蓉兴奋得脸上布满红晕。
　　“原来如此。”李澈沉吟一会儿才又开口，“不过你怎么知道我在这里？又从何得知带药材来此呢？”
　　“我是听说红霞村发生五名村民今早陈尸家中的消息，又听说他们全身发黑的模样，接着有人又说两位查案御史已经赶往红霞村，所以我猜应当是中毒身亡，又怕也有其他村民中毒却不自知，所以把能带的药材都带齐了，来这里碰碰运气。”芙蓉巧笑倩兮，眼神流转间，充满女子的诱人媚态。
　　狄宁宁刚开始是站在李澈身旁听着两人说话，但听着听着，她发现自己完全插不上话，心情怅然若失，索性离开，独自一人到附近转转，一直到领路大哥唤她该回县城后，才佯装一脸淡然的出现在李澈面前。
　　李澈这晚婉拒县令的接风洗尘宴，商请花大妈煮一桌好菜，请芙蓉和兴儿一道吃饭，席间全是芙蓉银铃般的笑声，然而狄宁宁仍是一贯的安静，听着他们说话，只有适时的笑了笑，并无搭话。
　　夜里，视力不好的狄宁宁提着灯笼，难得的走出房间，想到院子转转，透透气。
　　她的心坎莫名的泛着酸涩，虽然还记得李澈曾开口说十分渴望为她负责，但她认为两人根本没有未来可言，因此一而再、再而三的拒绝他，如今出现一名娇俏女子吸引他的全副心神，她理当是要开心少了烦心事，不过心底深处却沉甸甸的，开心不起来。
　　默默的走着，她忍不住回想起李澈同她介绍芙蓉与兴儿时的内容，更是令她烦上加烦。
　　我在三年前从边关稍稍离开透透气时，在苏州偶遇芙蓉与兴儿的父亲，他们的父亲是一位远近驰名的大夫，因此我拜入他们父亲的门下，每三个月就会至他们家中住上一个月，在这一个月里，每天学习医术，以及和他们一同上山采药、制药，直到去年师父过世才停止。
　　原来如此，外传八王爷一年会出宫三至四次，就是到他们家中呀！狄宁在心底这般吓囔。
　　除了师父以外，他们姊弟俩并不晓得我的真实身份，只知道我在朝廷当官，所以他们才唤我一声哥哥。
　　隐匿身份交朋友嘛！只怕芙蓉姑娘知道你是王爷，就会吓得不敢同你亲近是吧！还强迫我唤你什么澈哥哥，有芙蓉叫你澈哥哥就成了，何须一定要我呢？狄宁宁挑了挑眉头，心底有说不上来的烦躁。
　　所以我和芙蓉、兴儿已经是三年的老朋友了。
　　是呀！与他们是三年的朋友了，跟我只不过认识不到两个月。狄宁宁动了动嘴，高兴不起来。
　　她一点也不喜欢小心眼的自己，摇了摇头，企图将负面情绪抛到脑后，却不期然听见芙蓉温柔的嗓音在不远处响起。
　　这夜，李澈认为时间已经太晚了，所以请花大妈准备了两间房间让姊弟俩睡下，也强过走夜路回客栈休息。
　　狄宁宁认为偷听别人说话是不道德的事情，况且依她的视力也无法赏月，
　　索性转身想回房里，却在下一刻听见芙蓉的声音，令她的双脚犹如被钉住般动也动不了。