不顾舟车劳顿的疲惫，邓箴立时就在侯府正院的小膳房挽起袖子洗手作羹汤，熟练地熬了一镬浓稠泛香的米糜；自大水缸中捞了只鲜活的草鱼，只用最鲜嫩滑口的鱼腹，抹上少许盐，搁两枚乌梅脯，就在笼上大火蒸。
　　趁隙又切了嫩香椿叶，拌蛋汁烙成了香椿蛋饼子，最后并那一小镬米糜、一碟子乌梅脯蒸鱼，交与亲自来端的代叔。
　　“邓小娘子果然好手艺。”
　　邓箴没忘了自己入府后就得装聋作哑，因而只是腼腆一笑。
　　待代叔离去后，邓箴又在掌心画写几字，婉拒了一清秀奴婢欲领她到住处的提议，坚持守在灶旁，等候送往侯爷房中饭食的结果。
　　若是不合他的胃口，她还能赶紧做些别的呈上去。
　　无论如何，都要让他能吃得下，这才好服药啁！
　　她靠在灶台旁的大案桌上，心下惴惴不安……终究是安稳不得，索性检视小膳房里都有些什么菜蔬食材，盘算着接下来还能做些什么美味又易克化的吃食。
　　
　　投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
　　投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
　　投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
　　——《诗经·卫风·木瓜》
　　因着一场激烈的发病，默青衣脸色苍白疲倦地靠在锦墩上，白玉般清俊的脸庞消瘦憔悴得令人心悸，唯有一双深邃黑眸依然明亮如星，目光灼灼地审视着手中的锦帛。
　　“侯爷，您现下身子要紧，军务之事就暂且先交由他们处置，太医都说了您得好好安养着，不可再劳神了。”代叔提着螺钿攒花食盒，心疼地叨念道，“而且您再没胃口，多少也得吃一些，要不怎么喝药呢？”
　　“胸腹沉甸甸，总堵着，”默青衣抬眼，微微一笑。“强吃下不舒服。”
　　“那您尝尝这个可好？”代叔殷勤地将食盒打开，——摆在小案前。“邓小娘子特地入府为您做的，看着就极为爽口的。”
　　他持着锦帛的手一顿，清眉蹙拧，面色有些不豫。“胡闹！她并非我侯府奴仆，你们不该——”
　　“都是老奴该死。”代叔低低躬身，还是努力劝道：“可邓小娘子确实庖技一绝，只要是她做的吃食，您总能多吃几口。侯爷，现在没什么比您的身子更重要的了，老奴甘心领罚，但求您别跟自己的身子呕气啊！”
　　“代叔，”默青衣神色有丝恍惚悲伤，随即恢复如常，平静道：“本侯这身子一时半刻无妨，就不用劳烦到外人了。”
　　“本侯确是口淡，拿下去。”他闭上眼，直待一阵晕眩过后，复又开口。“把人送回荞村，以后莫再打扰，否则府规重惩。”
　　“……诺。”代叔眼眶微红，满心焦灼苦楚地退了下去。
　　当代叔脚步沉重地提着食盒回到小膳房时，见到那个娇小清瘦的忙碌身影，心情复杂之至，最后也只能一声长叹。
　　“邓小娘子，劳你白走一趟了，此乃侯府之过，稍待老夫会备上金银若干、锦罗数匹以做赔礼。”代叔客气地道，“老夫这就命人备车送你们安然返家。”
　　她睁大了清灵澄澈的双眼，难掩一丝讶异错愕，急急比画写下几字：不合侯爷口味吗？
　　代叔摇了摇头，苦涩道：“侯爷性情虽好，执拗起来却谁也勉强不得。”
　　她满眼关怀焦虑，又匆匆写下：府上可有长辈可相劝？
　　代叔迟疑了一下，想起如今侯爷仅存的亲族只有安定伯府那些专门恶心人的……
　　呸！与其要求伯府亲眷，还不如飞隼捎信给伴皇驾到东岳祭天的几位侯爷挚交，请他们其中一人告假赶回规劝侯爷。
　　只是此番皇上前往东岳祭天，事关重大，定国侯、关北侯、冠玉侯皆一路护卫，京城要防重任便全交付到自家侯爷手上，一方面是圣上体谅侯爷身子骨受不得颠簸，一方面则是信重侯爷至深，知道侯爷定能稳稳压制住京中某些不安分的王公。
　　唉，自家侯爷若非为此身兼多职，日夜殚精竭虑，这次发起病来又怎会来势汹汹？
　　只是个中种种机密情由，自然是说不得的。
　　邓箴看着食盒中未动分毫的吃食，一颗心不自禁揪扯了起来，冲动地画写：可否让小女再试一次？
　　“这？”代叔一怔。
　　邓箴心念剧动，纤指如飞地写下：敢间老人家，侯爷自幼最喜食何物？
　　“侯爷……是自胎中便中了蛊毒，当时老侯爷广求天下名医奇士入府解蛊驱毒，可惜只能压抑而无法拔根，故自幼时起，已是山珍海味也尝不出其中滋味的十之一二。”代叔一双苍眉沉思地蹙起，感伤地道：“所以说来惭愧，老夫竟无法回答小娘子这个问题。”
　　他竟中了盎毒？还是自胎里就种下的……
　　邓箴心一咯噔，脑中蓦然闪过了个隐隐的恐惧与猜测，可又随即被理智狠狠压下。
　　不，不会，是她多想了。
　　她定了定神，迟疑写下：那侯爷可喜甜食？
　　代叔闻言愣了一下，旋即恍然想起，“哎呀！小娘子这么一提起，我倒是想起了，侯爷幼时……约莫是三岁左右，有一度极嗜食白茧糖，只不过后来因江米易积食难化，便不允再吃了。”
　　她心头一松，不禁微笑了起来。江米软糯沾粘，做饵食自是可口，若怕难克化，便混些许稷米也就是了。
　　邓箴嘴角轻扬，愉悦地画写着：如此，小女知道了。
　　长长的垂幕下，那个高挑瘦削的身影半靠着，青丝三千丈披散在肩后，时不时喘嗽难禁，闷咳得仿佛就要咯出血来。