“谢谢你，素儿。”她看着贴心侍女，眼圈儿一红。
　　“主子跟素儿客气什么呢？”素儿温言笑道。
　　乔婉心头一暖，唇畔漾起一抹窝心的笑容。
　　
　　乔婉纵然贵为皇贵妃，可仍旧每日晨起，便得依礼向母仪天下的皇后请安行仪，连半点规矩也不出错。
　　皇后心机之深沉，可比当年的春妃强过太多，每当后宫姊妹相聚之时，也是亲亲热热地挽手喊婉妹妹。
　　“娘娘万福。”乔婉款款欠身行仪。
　　“婉妹妹，你来得正好，昨日大理国进贡了几盆香气扑鼻，当世少有的艳色山茶，本宫昨儿一见便留上了心，擅自替妹妹要了一盆红的、一盆粉的，正想着要命人送到你香宁宫去呢！”皇后亲切地笑道。
　　“多谢皇后娘娘。”乔婉谦逊温柔的低头答谢，“娘娘这般疼惜，婉婉实在是受宠若惊，日后真不知如何报答娘娘于万一。”
　　“傻妹妹，咱们都是皇上的人，就像姊妹一般亲，哪用得着什么报答不报答的呢？”皇后嫣然一笑，随即向奶娘示意，“太子睡醒了吗？若睡醒了，便抱来给他这些好姨娘看看，瞧瞧我们太子最近可有没有长胖了。”
　　“是，奴才遵皇后娘娘懿旨。”奶娘得意地睨了乔婉和其他嫔妃一眼。“这就去恭迎太子爷前来。”
　　嫔妃们多年来皆未能得龙子凤女，见皇后这么大剌剌炫耀皇上至今唯一的嫡亲血脉，不禁又是懊恼又是妒恨，面上却敢怒不敢言。
　　乔婉眼神温柔如故，微笑道：“日子过得真快，太子也将满周岁了，皇上好生疼爱太子，前些天还跟鄙妾说，要为太子办个盛大的周岁宴呢。话说回来，我们后宫姊妹们也得赶紧备上些奇珍异巧的好礼物送给太子，要不，将来只怕给太子埋怨我们这些姨娘小气呢！”
　　“是呀是呀！”
　　“鄙妾们肯定会精心准备些吉祥物，好给太子添福添寿。”
　　嫔妃们赶忙抓住这个机会表态，吹捧讨好，以免被一向爱作宽容大度、其实心思诡密、阴狠无情的皇后捉住了错处。
　　半年前，知书达礼又温驯可人的秀妃就因为无心说了一句：“太子长得真可爱，五官容貌简直和娘娘一个模子印出来的。”
　　结果也不知怎么就得罪了皇后，硬是诬陷秀妃戴的金指甲套划伤了太子，居心叵测，有谋害太子之意。皇上却是不分青红皂白，便轻信了皇后的话，龙颜大怒，立刻就将秀妃贬为罪婢，发配到边疆充作军奴！
　　就连秀妃的父亲柴尚书也被打入大牢，柴氏一家二十几口人死的死、逃的逃，下场好不凄惨。
　　自那日之后，再无人敢于太子的容貌上多做着墨形容了。
　　所以当半点也不像皇上的娃娃太子被宝贝地抱了进来，嫔妃们连声称赞太子长胖了，红通通的气色好极了，一瞧就是个多福多寿的小寿星。
　　乔婉环顾四周言不由衷、却阿谀奉承不绝的嫔妃们，再望向笑得志得意满、好不骄傲的皇后。
　　──这是个多么残酷、可怕、扭曲人性的人间炼狱。
　　可悲哀的是，她居然已经习惯了这个无情、冷漠又萧瑟的华丽墓穴。
　　她已经很久没有闻过酸甜清新的青梅子香气，还有粗糙却朴实温暖的烙烧饼面香。
　　乔婉在这刹那间，忽然觉得自己好像是一抹已经死了很久的幽魂，拚命想重返阳间，再嗅闻到一丝人间烟火的气息。
　　她不禁打了个冷颤，遍体生寒。
　　今夜，听说皇上是歇在新进宫的苏才人那儿的。
　　她不在乎，一点都不在乎。
　　乔婉一头青丝披散在背后，素净着小脸，仅着一件雪白绣花袍子，光着小脚坐在栏杆上，望着天上的一轮明月发呆。
　　这里是香宁宫后殿的一处小院子，本来是给伙房的厨娘们住的，可是她一见院子里有一株梅树，便命厨娘们搬到他处去，然后自个儿留了下来做使用。
　　在这小院子里，她爱怎么样就怎么样，所有宫女、太监一步都不许踏进来。
　　“尔静哥哥，”她仰望着夜空中皎洁的月亮，轻声呢喃，“你朱云殿那儿的月亮有没有和我这儿的月亮一样漂亮呢？你现在，是不是也在月光下想着婉婉呢？”
　　她知道自己在说傻话，好傻好傻的蠢话……
　　可是她多么怀念以前和他在太原那所小院子里，一同练字、腌梅子，说笑拌嘴，那么单纯却快活的日子。
　　“傻婉婉。”
　　乔婉顿时呆住了，甚至不敢呼吸，深怕那一声轻唤只是出于自己的幻觉。
　　温暖强壮的手臂自身后将她拥入怀里，抱得好紧、好紧。
　　“尔静哥哥？”她胸口灼热，浑身颤抖，“是你吗？”
　　朱尔静拥着怀里柔软馨香的女人，一方面害怕自己搂疼她了，可一方面却又恨不能将她深深揉进身子里。
　　生生世世，再不分离。
　　“是我。”他哑着声音低唤，俊脸埋入她幽香玉颈间，试图藏住涌上眼眶的湿润。“你又瘦了，为什么没有好好照顾自己？”
　　“尔静哥哥，让我看你……”她挣扎着想转过头，想亲手碰触他的脸颊、描绘着那思念了好久好久的眉眼、鼻梁、唇畔……她好想好想再见到他温暖含笑的眼神。
　　朱尔静微微松开双臂，乔婉迫不及待的回过身来，清丽脸庞上早已爬满了泪水。
　　“尔静哥哥，你一点都没变。”她痴痴地望着他，冰凉的小手轻颤，缓缓抚摸着他俊美如玉的面孔，心里涌现一抹酸楚。“不像我，我已经老了。”