数日后。
　　渡船头畔茶馆里，一抹天青色罩头披风下的窃窕身形默默坐在角落一桌，玉手轻捧着茶碗呷了口清冽龙井。
　　一名简单服色装束的老汉在她面前入座，还未开口，喉头已发紧。
　　“铁叔叔，谢谢您在烟凌渡关口帮我押住了那批货。”谈珠玉抬起头，轻声开口致谢。
　　“大小姐……”铁总兵摇头，有些哽咽，“是老铁回来得迟，教大小姐吃苦受罪了。”
　　“您去年底方自北方大获功勋调派回南，而我爹娘的事……都过好些年了。”她反过来宽言相慰，“沧海桑田，世事更迭，本就不是人力可挽回。您惦着昔日与我爹爹的故交旧情，这一遭的拔刀相助，我已是感恩戴德万分，还累及铁婶儿，白白担了悍妇的恶名。”
　　“这点子事有什么的？”铁总兵叹了口气，“当年我受同僚诬告，险险获罪流配边疆，若不是三爷仗义解囊疏通了上头，老铁哪还有今日？所以别说是我老铁，就连你婶子也说了，三爷这份恩德不报，我们夫妇俩还能算是人吗？”
　　“爹爹当年相交满天下，可如今也只剩铁叔叔这一个知己的热心人了。” 她淡淡一笑。
　　“大小姐，容老铁多嘴说一句，三爷的身子虽然不挺扎壮，可也不是什么三痨五伤的，当年怎会匆促急病而亡？”铁总兵义愤填膺，钵大拳头握得死紧。“还有三夫人，最是温婉娴秀的，又如何会与外人有私？方秀才在事发后隔日也悬梁自尽，我问过邻居，人人都说那晚曾听见他屋里有碰撞巨响，显是有人要——”
　　谈珠玉一手搭住铁总兵的掌背，低声道：“铁叔叔，我都打听过了，我明白。”
　　他一震，老眼睁大。“原来真是——是——”
　　“铁叔叔，您老放心。”她嘴角微往上扬，不知怎地，那抹笑意却令铁总兵胸口一寒，打了个激伶。“有恩报恩，有仇报仇，我谈球玉早对天立誓，谁人害我家破人亡，就算是骨肉至亲，我也必将之挫骨扬灰，方能解恨！”
　　铁总兵心底复杂万千，又是欣慰又是难过地望着她。
　　他识得大小姐的那一年，她年方三岁，还是个成日依依三爷膝下的粉雕玉琢小小人儿，稚嫩可爱得不得了。
　　可一晃眼，谁料想得到如今……唉。
　　“无论如何，大小姐将来有用得着老铁之处，只要吩咐一声，老铁火里来水里去，若有皱个眉儿，就不是好汉！”他慨然拍胸应允。
　　“谢谢铁叔叔高恩厚情，珠玉在此先谢过了。”她美眸浮起一抹水色，随即眨去，笑了。
　　在见过铁总兵后，谈珠玉在茶馆里又坐了一盏茶辰光，一名笑脸迎人的胖胖妇人在为她添茶抹桌面的时候，趁人不觉，在她面前放下了一只纸封。
　　“玉姑娘，老包要我代他禀您一声，那三船蚕茧共售得三百两银子，凤徽号付给的赔偿金计五百二十两银子，银票都在这儿。”
　　“有劳了。”谈珠玉不动声色地收下，玉手递过一只素色囊袋，另给了胖胖妇人一锭足二两重的银子。“请代转给包先生。还有，这二两银子是茶资。”
　　“谢玉姑娘打赏。”胖胖妇人郑而重之收下。
　　自窗外望去，大河烟波浩渺，鼓帆篷船来来去去，其中有无尽巨大银货流淌而过，有无数商人的辛苦血汗，还有那些背后孤寂寥落、独守空闺的家室妻小。
　　帆过船返，不是为名，就是为利。
　　而她，是为了无止无境的恨……
　　
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　　自那一日获得商岐凤首肯，接下责成胭脂醉茶砖买卖的大小帐目权力后，谈珠玉精神抖擞地使出浑身解数，不但将一条条帐目盘分列纪录得清清楚楚，甚至也将路上船夫伙食、茶资、薪饷外加打点沿岸关口的特费算计得分厘不差。
　　她甚至提议负责的掌柜沿着顺流在川花镇上采买焙茶用的花卉，原产地所出的花材又比原价便宜了三成，种种筹划盘算之下，不单压低了成本，还足足为这笔丰厚利润额外添加了数千两的收益。
　　而当首批胭脂醉大获好评，尽数于海外贩售一空，对方甚至抢着和凤徽号订下一纸长期供货的钜额合同，至此，谈珠玉经商能力可说是展现得十分成功。
　　她在商府中的地位急速跃升，商岐凤面上虽然未曾加以夸赞，却已慢慢将一些其他路线的买卖商务交由她处理，暗中观察她的行事。
　　她也十分精乖，当他破例准许她在众大掌柜议事时，在一旁斟茶伺候默默吸取经验，偶尔他也会淡淡抛给她一句：“以你看呢？”
　　“是。”谈珠玉恭顺地欠身，先会思索片刻，这才娓娓说出几句精辟中肯的想法，最后仍不忘浅笑自谦，“贱妾才思浅钝，若有说得不对的错处，众位掌柜当听来笑笑也好。”
　　可她所思所想之策，通常与他不谋而合，且一针见血。
　　商岐凤眼底透着一丝赞许，但也只是点个头，尔后环顾众人表情：有惊为天人的，有心悦诚服的，自然也有满眼嫉妒，忿忿不平的。
　　很好。
　　是人才，方招嫉，若是庸才，怕连被人多瞧一眼的兴致也无。
　　他缓缓呷了一口胭腊醉，心下颇为满意。
　　谈珠玉将残了的茶汤倒于一旁青瓷茶海里，再度冲入滚烫热水，烫净壶身，皓腕葱指，起手翩翩，优美得如同一首诗。
　　但她灵透如晶玉的眸光却时时流转投望向主座之上，深沉镇静、运畴帷幄的他。