“明明被你气得半死，明明想要好好整你，可是不知道为什么，事情老是不肯照着我原来的心意发生——”她终于抬眼，似悲又似喜地望着他，“我没法不去喜欢你，可是我也不能不当这个花魁。”
　　“为什么？”他嘴角的笑意倏然消失了。
　　“挽翠楼永远是我的家，我永远不可能舍弃它不管。”她直直地望入他的眸底，试图解释劝慰道：“但是我答应你，我的心底只会有你，其他男人不过就是逢场作戏的客人。除了你以外，我是再不会喜欢上别的人了。”
　　他的眼神因痛苦而变得冰冷。“所以你还是要过这种‘逢场作戏’的人生？”
　　“对。”她义无反顾地道。
　　他的脸色好似她刚刚重掴了他一巴掌，血色褪得一干二净。
　　“你、你不要这样……”她伸手轻轻触碰他的脸颊，“我看你这样，我心里好难受……”
　　他沉默着。
　　见他不说话，她的心更慌了，急忙解释道：“你放心，我只要当了花魁就有权利挑选客人，我一定会选你，真的，我——”
　　“我不会是你的客人。”他终于开口，涩涩地道。
　　“为什么？”
　　“我是礼部尚书，我是朝廷官员，我不能召妓冶游。”他顿了顿，悲哀却决绝地道：“我不会去挽翠楼找你的。”
　　“为、为什么？其他朝廷官员也去，为什么你不去？如、如果你不去，那我怎么见你？”她大惊失色，小脸顿时惨白若纸。
　　“你有全天下男人的爱慕，并不少我一个。”
　　她眼眶一热，鼻头酸楚了起来。“可是我喜欢的是你啊。”
　　“但显然还不够喜欢到能够为我放弃你的理想。”他不是询问，而是陈述事实。
　　是，没错。但是……难道她还有其他更好的选择吗？
　　“那你呢？”她心痛难抑，冲口而出。
　　“我？”他不解。
　　“就算我不当花魁，你会愿意不顾前途，不顾所有人的眼光，把我风风光光娶回家吗？”她反客为主地质问。
　　沈随风目光一闪，深深地盯着她。
　　他承认自己真的很喜欢她，但是……
　　他真能够名媒正娶，让她成为他唯一的妻吗？
　　“如果我愿意放弃成为花魁的理想，那么你也愿意用八人大轿，欢欢喜喜地将我娶进你沈家当新媳妇吗？”她眸光直勾勾地盯着他。
　　心口因期待他的答案而怦然悸跳，原本只是为了反驳他立场的说辞，却在这一刹那间，映照出了她心底最真实的希冀和渴望。
　　“你口口声声要我知廉耻，别当妓女，可是就算我真的放弃成为一个日进斗金的名妓，就算我可以舍下我娘和挽翠楼的生意不管，但你真的能够放弃门户之见，不怕危及自己的仕途，也要和我在一起吗？”
　　他沉默着，陷入了长长的思考。
　　等待，却让她突然忘记了该怎么呼吸。
　　沈随风的理智和情感强烈挣扎交战着，望着她娇美的脸庞，心下一热，毅然决然地开口。
　　“就算依礼制我不能娶你为正妻，但我还是愿意娶你进我沈家门，一辈子照顾你、待你好！”
　　曹绿袖先是狂喜，随即一愣，这才听清楚了他话里的意思。
　　她还来不及感觉到痛，就已被扑天盖地而来的沉沉悲哀给淹没了。
　　所以，他喜欢她，他愿意娶她——做妾？
　　妾？妾？
　　“哈哈哈……”她苦涩而难堪地笑了起来，“这算什么？你这又算什么？”
　　沈随风望着她，一脸莫名所以。
　　“难道我说错了吗？”他蹙起浓眉，“我愿意——”
　　“你愿意我不愿意！”她笑到眼水滑落眼角，心里滋味酸涩悲凉得几乎满溢。“你说，我对你的喜欢还不足以为了你放弃当名妓的理想，你自己又何尝不是改变不了对出身和门户的偏见，就算再怎么喜欢我，也只愿纳我为妾？”
　　“这是体制，无关乎情感或偏见。”他紧紧地盯着她，语气真挚地道：“就算你的身分是我的妾，也绝不会影响我喜欢你的事实，更不会改变你在我心底重要的位置。”
　　“好啊，既然如此，那么我也一样。就算我的身分是花魁，是妓女，也绝不会影响我喜欢你的事实，更不会改变你在我心底重要的位置。”
　　“袖儿——”他首度冲动而忘情，热烈却又沉重地喊出了她的名字，“这如何能一样？”
　　她紧绷的意志几乎被他那一声饱含情意的“袖儿”给生生击溃了。
　　心头陡然发热，眼眶迅速红了，曹绿袖差点就不顾一切地扑进他怀里，舍下这所有纷纷扰扰的纠葛和无谓的坚持，只要能够这样紧紧抱着他，感觉着他，其他所有的一切她都不在乎。
　　但，她就是不能。
　　娘亲，挽翠楼，她的骨气，她的人生，她的独立自主，都会随着成为他的小妾身分，越发受人鄙视瞧轻糟蹋。
　　“对我来说，都是一样的。”
　　她终于看清了横亘在他俩之间无法跨越的巨大鸿沟。
　　“袖儿——”他目光迷惑而惘然。
　　“我自青楼长大，你是永远改变不了我‘浮华偏差’的思想，正如你也永远不可能为了我，改变你生命中根深柢固铁一般的原则。”她眼神苍凉地望着他。
　　一瞬间，像是长大了，也像是顿时老了好几岁。
　　原来，他们的人生本就该注定互不牵扯——