几日不见，她在一跨进屋里，瞥见了温老夫人威严冷峻的面容时，胸口灼热内疚的沸腾感更加强烈了。
　　「老夫人，奴婢回来了。」秋桐愧疚地望着老夫人，心痛地发觉她老人家这几日又衰老了不少。「秋桐该死，让老夫人操心了。」
　　「交办你做的事都办好了吗？」温老夫人劈头就问。
　　老季伯和小雪在一旁不安地望了秋桐一眼，心里暗暗为她难受、抱屈。她这么卖命地为了温家产业奔波忙碌，老夫人一开口关心的却还是「漱玉坊」的生意，难道就不能先安慰个两句吗？
　　虽然为奴为婢做死应该，可老夫人表现得这样无情，未免也太令人心寒了。
　　秋桐自知罪大恶极，扑通一声跪了下去，伏地惭愧哽咽道：「老夫人，秋桐罪该万死。辜负了老夫人您的交代……」
　　温老夫人脸色大变。「你、你说什么？」
　　「秋桐迟了一步，没能顺利购得蚕茧……自知罪无可这，请老夫人重重责罚。」她低垂着头，泪水已夺眶而出。
　　都是她的错，是她流连于安逸，眷恋于男女私情之中，这才延迟多日，以致局势沦落至无可挽回的地步。
　　没能购得蚕茧？
　　温老夫人极力想镇定下来，强抑下怒意，开口问：「是……苏杭所有的蚕货吗？」
　　「是。苏杭所有蚕货，全在三天前让「吹云坊」尽数购了去。」她声音颤抖的回答。
　　所有蚕货全让「吹云坊」尽数购了去？
　　「老夫人，是奴婢该死，路上因病耽搁了几日，却误了大事……都是奴婢的错。」秋桐忍不住垂泪。「是奴婢辜负老夫人，奴婢愿意用尽一切力量去弥补、挽回，请老夫人再给奴婢一次机会！」
　　「再一次机会？」温老夫人眼前一阵发黑，胸口剧烈起伏着，好半晌终子喘过气来，却是颤抖着手指指着她的鼻头，愤恨地怒骂道：「你这个……贱人！枉我提拔你为管家，委你予重任，没想到你和他们都一样，全都是该死的蠢材！下作的贱胚！」
　　「老夫人，您别这么骂秋桐姊姊——」小雪哭了出来。
　　「闭嘴！没你的事，给我滚出去！」温老夫人暴跳如雷，抄起一只茶碗就往小雪方向砸了过去。「都是天杀的贱人！」
　　小雪惊叫着边哭边逃出大门，消失在暮色里。
　　「老夫人，请您息怒啊……」季伯也急忙上来安抚。
　　「你也给我滚！」温老夫人怒不可遏。
　　老季伯也给轰出去了，偌大屋里只剩下伏在地上默默自责、哽咽流泪的秋桐和狂怒的温老夫人。
　　温老夫人怒瞪着她，脑中思绪翻腾。
　　所有蚕农们不知怎的联合一气，硬是要抬高一倍价钱才肯卖给咱们茧子……蚕农那儿，秋桐姑娘连影子也没见着……不过有一事您不可不防啊，您看会不会……她拿了「吹云坊」的好处，故意来个里应外合，连手打击咱们来着……大掌柜曾说过的每一句揣度、暗示的话，此时此刻全在温老夫人脑中爆发了开来。
　　什么因病耽搁，也许根本就是内神通外鬼，吃里扒外。
　　温老夫人被熊熊怒火遮蔽了理智，越想越恨，过去曾遭受过的背叛与痛苦如梦魇般紧紧描住她的心脏。
　　「外敌易御，家贼难防……」温老夫人缓缓拉长了音，愤恨地盯着她。「没料想我聪明一世，今日却被你这贱婢给将了一军！」
　　秋桐泪流满面地抬头，这才惊觉到事态严重。
　　「老夫人……不，不是这样的，我只是办砸了差事，我犯了大错……可我不是家贼，我也没有背叛温家啊！」
　　「你住嘴！」温老夫人怒吼，气喘吁吁。
　　「不是家贼，苏杭各蚕农怎知串连起来哄抬价格，好挟蚕以要挟我们「漱玉坊」？」
　　「不，他们没有，他们只是被「吹云坊」
　　以高于市面三成价所吸引，这才将手中蚕货净卖一空！」秋桐心慌意乱，急忙想解释清楚。「婢子也正奇怪着，为什么「吹云坊」像是知道我们和「麒麟」订下买卖……」
　　「不是你通风报信，「吹云坊」怎会拿得准时机，出手垄断了所有蚕茧，断我后路？」
　　「不是的，老夫人，我没有……」
　　「就是你！」温老夫人恨恨地道：「不是你出卖「漱玉坊」，还有谁？你！你好狠毒的心啊，我原以为你留在府里真是出自一片忠诚，没想到你却是这等狼子野心……」
　　「我没有。」她猛摇头。惊慌又伤心。「老夫人，求求您明查，您素来是知道婢子的，婢子怎么可能伤害温家，背叛老夫人？」
　　「不用说了！我这辈子最恨人欺骗、背叛……」过去的前仇旧恨再度被勾起，温老夫人胸口怒火狂炽，脸庞因痛楚悲愤而扭曲了起来。
　　「你给我滚！从此以后，温家与你再无半点千系……滚！」
　　「不！老夫人……」她跪步上前，紧紧抱住了温老夫人的腿，泪如雨下。「您不能赶秋桐走，秋桐打从五岁入府到现在，从来没有一刻忘记自己的身分和责任……老夫人，您就是秋桐的天，是秋桐的命，就算是死，我也要死在温府，死在老夫人跟前，证明自己的清白。」
　　温老夫人瞪着她，眼眶湿热了起来。
　　是，她还记得初见那个五岁小女孩的时候，她很瘦，瘦得仿佛风吹会倒，可是那一双圆滚滚明亮的大眼睛犹带泪光，却毫不畏惧地仰望着自己。
　　她喜欢她的勇气，虽然面对茫然未知的将来，神情难免充满恐惧，但她的大眼睛里仍旧盛满希望与勇敢的光亮。