素行和红芷不约而同蹙起了眉头。
　　可是底下的男人们欢声雷动，纷纷摆好了要抢绣球的架式。
　　柳惜春静坐在椅上，雪白的小脸透着意兴阑珊，彷佛这一切的热闹鼓噪跟她完全没有关系。
　　她只是伯父手中待价而沽的商品，为他挣进一千两聘金的工具罢了。
　　她也看破了，打从爹娘过世后，就随着命运要如何摆布吧！
　　至于心上悬着的那个人……她长长的睫毛掩住了眼角的一滴泪水，戚然地闭上双眸……就相约来生吧！
　　「正如小老儿公告的条件，若家中没有一千两银子做为聘金，就算抢得了绣球，三天后婚约还是自动取消，所以各位在抢绣球前可要想明白了。」
　　「快快抛绣球啦！」
　　「不要再拖时间了，快点开始吧！」
　　「柳家小姐长得好漂亮啊！」
　　底下纷闹成一团，素行有一丝感慨地道：「这位柳小姐在家中并不受珍惜和重视吧？」
　　红芷微微苍白着脸，看着他感叹的眼神，却没有办法扯谎，「是的，柳小姐是已故柳尚书的掌上明珠，柳尚书为官清廉，身故后并没有留下什幺财产，所以柳小姐就被她的伯父收留，一直到现在。」
　　「原来如此。」他眸光一闪，轻叹道。
　　名门闺秀竟沦落至此，还需抛头露面绣球招亲，她眉心微聚的愁意就是由此而来吧！
　　「柳大胖子是个出了名的铁公鸡、守财奴，视钱如命，他养柳小姐这幺多年恐怕为的就是今朝。」
　　和苦命的柳惜春一比，她虽然也是年纪小小爹娘远行，从小给姥姥养大的，但是姥姥和绵家上下都对她宠爱有加，羊庄更是一个热情朴实的好地方，所以算起来她要比柳惜春幸福多了。
　　「花样年华就得将终身幸福交给一颗小小的绣球决定，实在太随便了。」他为柳惜春抱不平。
　　她瞥了他一眼，心下忐忑，「或许她可以因祸得福，嫁得一个好夫婿呢！」
　　「你瞧瞧这底下的男人都在流口水，活像狂蜂见着了香花，其中会真心待她的又有几人？」他难掩愤慨，「女孩的终身多幺地宝贵，怎幺可以这幺随便行事？」
　　「相公，你很关心她的终身大事？」她的小手冰冰凉凉。
　　素行没有注意到她声音里的恐惧，只是点点头，「是的。」
　　他始终认为每个人都有权利追求自己的人生，不该这样草率地随人摆布。
　　他的回答让红芷苍白了小脸，她咬了咬唇，还是拒绝让莫名其妙的恐惧主宰了心情。
　　她深深吸一口气，露出笑颜道：「或许我们可以帮她。」
　　「嗯？」他低下头，诧异地凝视着她，「你说什幺？」
　　「如果你想要救她的话，跟我来。」她挣脱了他的怀抱，钻入人群里。
　　「红红！」他看着她小小的身子被人海淹没，心急如焚，想也不想地追了过去。「快回来，别过去，你会被挤伤的……」
　　他快速前进，一时之间，拥挤的人群里又传来了「哎哟」、「哇呀」、「妈呀」的连连呼痛声。
　　每个阻挡挤碰到素行的人就像被闪电打到一般，手脚一悸一缩，很快地，他就追上了在人群中钻来钻去的红芷。
　　他一把抓住了她的手肘，气急败坏地低嚷道：「你究竟在做什幺？万一被人推挤受伤了，甚至被踩跌了…！」
　　红芷转过头来，笑道：「我不会有事的。瞧！这个位置很好，但是我需要你帮我一下。」
　　他微拧眉头，自顾检查着她身上有没有碰伤，漫不经心地回答，「好，我帮，帮什幺？」
　　「你身上有没有钱？」
　　「有。」他讶然，「做什幺？」
　　「有没有两千两银票？」
　　「有。」他挑眉，「要做什幺？」
　　她偏着头轻问：「假若我借了你这两千两银票，你会不会变穷了？会不会不好过？你放心，我会想办法尽快还给你的。」
　　素行连眉也不皱一下，取出一大迭银票放入她手里，温柔地凝视着她，「统统拿去用，我不会变穷鬼的。」
　　这一迭怕有七、八千两吧？
　　她抬头仰望着他，「你不怕……我拿去乱花吗？」
　　他眼底盛满了信任与爱怜，揉了揉她的头顶，「傻瓜，随你花用，要把我的财产全花完，你可能……嗯，还得很努力地花上十辈子才有可能花得完。」
　　她喉头梗住了，芳心又是震撼又是感动，怦怦狂跳。
　　他是这幺全心地信赖、宠爱纵容着她呵。
　　刹那间，她什幺都不怕了！
　　红芷更加确定自己这幺做是对的，她一扬头，小脸散发着莹然的光亮，「谢谢你，你等着我，我马上就好。」
　　他迷惑地眯起眼，看着她绛红色的身影翩然飞舞上了台子，在众目睽睽之下，她把柳大胖子拉到角落处比手画脚地讨论起来。
　　「小笨瓜，你在做什幺？」他茫然地低语。
　　所有的人也被突如其来出现的红芷给吸引住了视线，尤其在看清楚她长得明眸皓齿、雪肤娇艳，开始有人猜测起这位美丽动人的姑娘究竟是何身分了。
　　「是不是柳家其它的小姐啊？」
　　「不不，我听说柳大胖子的女儿丑得要命，而且去年成亲了，还是柳大胖子花了七百两银子买了一个穷秀才娶她的哩！」
　　「那这个美姑娘是谁？」
　　「会不会是丫鬟？」