奇异的，脑海中盈满冉缨的身影时，他的心湖变得很平静。
　　往常纷乱的是非风雨被摒除在心房外，他再无一刻感到那么轻松自在，仿佛跳脱了自成年之后到现在所有扛在肩上的责任和不能说的秘密。
　　如今他甚至会想——假使成为一个很会泡茶的掌柜，也许不是件坏事。
　　如果是待在她身边的话。
　　
　　故里的膳房向来流动着一股静谧愉悦的气氛。
　　可眼下，故里所有的人聚集在膳房里，以冉缨为中心围绕在桌前，每个人脸上都带着严肃的神情。
　　蓦地，冉缨双手拍上桌，沉着嗓音开口——
　　“碗。”
　　“没问题！”负责上莫师傅那儿取碗的谷越报告。
　　“食材。”
　　“都是当日的！”森叔的大嗓门立刻窜出来，津叔则在一旁附和地领首。
　　“今日的预约？”
　　“今日晚膳只有礼部尚书大人。”孟少陵早己确认过。
　　冉缨先是一顿，继而拍拍自己的脑袋，喃喃自语，“啊，也对，都到了这个时候了……”
　　“这个时候？”年资最浅的孟少陵理所当然开口问。
　　“快过年啦！”冉缨离开桌边，开始为晚膳做准备，其它人也跟着动了起来。
　　过年？己经到这个时候了？
　　孟少陵思忖着，脚步自动跟上她。
　　“今年礼部尚书大人很忙呢，一直拖到年终才来。”碧茵跟在一旁说道。
　　“阿缨小姐等得望穿秋水，日也盼着，夜也盼着呢！”森叔取笑她。
　　冉缨不以为忤，甚至直言，“没见到礼部尚书大人，今年故里就不过年了！”
　　众人皆笑出来，只有孟少陵一人没有笑。
　　“礼部尚书大人是什么来头？”他俏声问着一旁的碧茵。
　　“咦？孟大哥不知道？”碧茵有些讶异。
　　毕竟她一直以为依孟少陵的气质和能力来看，绝对是有不凡出身的背景，道理不认识礼部尚书才是。
　　“听说京里设有六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部……”
　　孟少陵打断碧茵的话，语气有些急促，“这个我知道。”
　　谁要她解释六部有哪些？他要问的是在冉缨心中礼部尚书的定位。
　　“礼部尚书大人就是礼部的最高长官。”碧茵还是不懂。
　　“我……”孟少陵开了口，却又不知道从何说起。
　　他要怎么说出自己对冉缨如此明白表现出对礼部尚书大人的重视，感到有些……好奇。
　　是的，只是好奇，没其它的。
　　“嗯？”碧茵发出困惑声。
　　“不，谢谢你告诉我。”算了，他自己找机会问冉缨。
　　目光瞥向伫立在炉灶前的冉缨，孟少陵的目光由原本的平淡，转变为错愕。
　　“你要下厨？”实在不是他故意要用这么惊讶的语气，而是让这个“啥也不会”的老板拿着菜刀着实太危险。
　　难道没有人要阻止她吗？
　　依他看来，说不准她一下刀就先砍了自己的手指，没有人愿意在料理里吃到人的手指吧！
　　“是啊。”冉缨笑容婉约，纤细的手腕和那把大菜刀怎么也搭不上边，光是握着都令人怀疑她拿不拿得动。
　　“你确定？”他仍是怀疑。
　　“太阿，时辰差不多了，你该先去准备热茶才是。”冉缨扬起菜刀挥了挥，要他离开膳房。
　　孟少陵只好退到一旁。
　　“孟大哥是第一次看阿缨小姐做菜吧！”谷越靠了过来，语气兴奋，“今晚会看到很精采的景象哟！”
　　“精采的景象？”
　　“是啊！阿缨小姐做菜的景象，就像一幅图画一样。”碧茵也赞叹着。
　　“就连森叔和津叔都甘拜下风呢！”谷越祭出更高级的赞美。
　　喔？那他倒要仔细看看了。
　　到底是精采还是惊吓。
　　“松厅”位处故里深处，四周只有碎石子铺成的庭院景致，连一株花草树木也没有，显得旷远而岑寂，别有一番风味。
　　此刻添上的暖炉让整个松厅暖烘烘的，全为了招待重要的客人。
　　“大人，请喝茶。”孟少陵面带如春阳般和煦的浅笑，奉上热茶给面前的七旬老人。
　　“让掌柜专门伺候我这个老人，真是多担待了。”一身简朴看起来丝毫不像在朝廷当官的礼部尚书，有着皱纹的老手握住杯身，不烫手的温度温暖了老人的面容。
　　“那儿的话，能见上大人一面，是在下的荣幸。”孟少陵没有客套，说出了真心话。
　　眼前的老人有着一股和冉缨相仿的气质。
　　令人很难讨厌的气质。
　　老人啜了口茶，随后缓声道：“听说千掌柜回乡探亲，所以由你暂代掌柜一职。”
　　“是的。”孟少陵不卑不亢的应着。
　　“或许这么问有点唐突……”老人放下空了的杯子，语带保留地盯着他，目光既犀利又专注，看起来一点也不像是个年过七旬的老人会有的目光。
　　孟少陵又替他倒了一杯茶，然后抬眼没有闪避老人的视线。
　　“大人请尽管问，别客气。”
　　“你姓什么？”老人开门见山的问。
　　孟少陵缩回了正要替自己倒茶的手，交迭放在桌上，脸上的笑容显得莫测高深。
　　以前，他只有在远远的地方见过礼部尚书一次，对方应该不太可能认出他，不过为了以防万一，他还是换了个姓。