然而夹在秦晋两个强国之间，又因其特殊的血源关系，芮国的处境显得特别尴尬。也因芮国为姬姓在西方诸国惟一血脉，曾为犬戎所觊觎，一度亡于犬戎，后为秦军相助才复国。
　　因此，芮国似乎又与秦国亲近些，不过，近来晋国频频向芮国示好，有意将晋国公主嫁与芮国，于是，秦晋两国的关系更显得剑拔弩张。
　　“芙蓉城”芮国，如今的处境，就好比一株无根的芙华任人摘取。
　　距离王畿的神殿之约，尚有十四日。
　　大街小巷出奇的热闹，连平素不抛头露面的闺合妇女都上街来，使得整个城镇热闹非凡。
　　“姑娘，今儿个采莲祭，买个同心结，今夜好结同心求个如意郎君！”店家的老板热情的招呼着。同心结？红莲透过掩面的巾子微微一笑，摇头婉拒。
　　这世上最是麻烦的，便是女人家活像吃饱撑着，日也求、夜也求，就为求个如意即君。
　　采莲祭，其实是芮城少女芳心之托。少女将在闺房中缝制美丽衣裳，为这青春系上。角城街巷，充满了腼腆的少男少女。
　　而她，不是那该寄托芳心的少女。
　　阳光暖暖的照在身上，红莲满足地深深吸饱一口气，白昼正是她能力最强的时刻。
　　残月不愧是守灵能力最强的巫女，竟设下结界禁锢了她八年。
　　不错，就在三天前，她惊觉自己已能催使“烈炎咒”，八年来她咬牙苦修，终于恢复全部的能力。芮城的大街小巷是她所熟悉的，那敦厚的百姓，是她费尽心思守护的生命。一思及此，她露出了满足的微笑。
　　她的生命不会浪费在男女情爱上面，守护生命所赋予的意义，远比守护一个虚幻的情爱好。
　　那年冬季，刺骨的风雪在她身上狂啸，娘亲绝艳的脸蛋扭曲着，一手将她推入湍急的河流，苍白的唇失去平素的娇美，凄厉沙哑地嘶喊着：“记住娘的话，永远别把心放在男人身上！”
　　闪着银光的刀在急坠的她的眼眸中发狠，四个大汉将娘亲羸弱的身躯四分五裂，在她落入水中的那一刻，娘亲的躯体狂喷鲜血，染红了她的童稚与纯真。
　　当年老的帝巫女向她们四个人问起：“孩子，若上天要赐你们能力，你们最想要什么能力？”
　　当时她率先步出，毫不考虑的回答：“能最快置人于死地的能力。”
　　娘亲的嘱咐，要她不可尽信男人，因为直到临死之前，娘亲的心中还只是为了男人的不可倚靠含恨而终。
　　但她何必倚靠男人？
　　女人若自以为理所当然的必会得到男人的宠爱，那就只有任人宰割的命运。
　　生父是风流儒雅的文土公卿，娘亲生得花容月貌、才华洋溢，当年两人的结合，人人皆喻为天作之合。
　　然而，再怎么美丽的女人总有年老色衰的一天，娘亲再怎么高雅迷人，也敌不过男人的薄情寡义，当父亲受制于最受宠的小妾时，娘亲的衰败似乎是自然而然水到渠成的。
　　但这都是男人的错吗？未必。
　　多年来，她已经明白这世间未必有什么真正的对错，抢在敌人前头拥有能力的人，就有资格说对或错。
　　明日即将启程前去王畿，红莲在脑中计算，采买的物品已然齐备，满手的大包小包，不知不觉有些出汗，正好前面有家茶肆，不如进去休憩一下。
　　掀开布帘，伙计前来招呼，“姑娘歇会儿，来杯茶？”
　　“嗯！给我杯热茶。”窗边正好无人，红莲将手中包袱放置一旁，盘腿而坐。
　　暖冬，微风徐徐吹来，店内十来桌约坐半满，无食客之喧嚣，倒适合这优闲的午后。
　　西面的单桌也坐着一个孤客，他一身蓝色深衣干净利落，净白的侧面端正不移，虽然瞧起来如同一般的书生，却有一股不动而威的气势。红莲不由得多瞧了他一眼。
　　街上一群孩童正在嬉闹，一边奔跑唱着，“蔡葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，道阻且长，溯游从之，宛在水中央……”
　　“茶来啦！”伙计端茶到蓝衣书生面前，许是见他怔忡的神情，便笑着说：“爷在咱们保守的芮城竟在大街小巷听到如此脉脉含情的歌谣，觉得奇怪吧？”
　　“今日不知为何芮城如此热闹？”蓝衣书生微微一笑，他的嗓音轻柔低哑，同时也引得别桌的女客对他另眼相看。
　　“爷是外地来的吧？！”
　　蓝衣书生点点头。
　　“今夜是芮城的采莲祭，此乃芮国一年一度的大庆，当然热闹！”
　　“哦？”蓝衣书生好奇地看着家家户户门前悬吊的草折莲。“这莲可是草折而成？为何有此采莲祭？”
　　盛大的祭典似乎也燃热这伙计的心，他一古脑儿满是热心的介绍起来。
　　“爷可不知道，咱芮城是不产莲，但我们可是周同姓之国，所以爱莲喻其高贵血统。我们城里的姑娘可也同王畿的姑娘保守，深居简出，只有采莲祭时，才能大方行走于街。话说这采莲祭呀！可是少年即最期盼的呢！姑娘们以手折莲花吊在屋檐，以示家中有云英末嫁的闺女，待夜晚的采莲祭庆典，姑娘们都会折一朵最美丽、最奇特的纸莲悬挂腰际，在祭典上若对姑娘有意，少年即也得其青睐，姑娘就会将纸莲交给他……其实‘采莲’之名，也同这般示爱采莲之意。”
　　“楚人浪漫，这倒似楚国的祭典。”蓝衣书生的微笑很淡，却别有一番气韵。
　　“是呀！爷，您慢用，我给旁的姑娘上茶去！”伙计带笑，路经门口，又有客人上门，他更是喜不自胜，连连招呼。