出了绿杨村往东，沿着太湖边上散落着十来户清幽的山庄，清一色绛瓦粉墙，玉璇走到最靠东的那栋屋子前才停了下来，推开正门，一道曲曲折折的碎石小径通过天井直往正厅，两旁种满了夜来香、秋海棠、茉莉花、啷啷草等花木，正厅的嵌花朱门紧掩着，玉璇鬼鬼祟祟地打开了门，左右探了探脑袋，四周静悄悄儿的，什么人也没有。
　　玉璇蹑手蹑足地穿过正厅后方的宽廊，溜到后院的西厢房，那是她的闺阁“迷迭香”。
　　“呼！好险！”玉璇吐了口气。“总算没被人发现。”
　　“你又做了什么好事？怕人发现？”
　　玉璇吓了一大跳，急忙转身，抚着怦怦直跳的胸口娇嗔：“哎呀！要死了，绿云，你这可恶丫头，存心吓死我。”
　　“嘻嘻！二小姐，生平不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。”绿云笑嘻嘻地说。“何况现在还是大白天耶！你怕什么？难不成你一大早溜出去，做了什么怕人知道的‘好事’？”
　　“你少贫嘴，我不过起得早了，出去闲逛。”
　　“哦？今儿个是不是日头打西边出来了？一向最爱睡懒觉的小姐，居然会一早就出去‘闲逛’？”绿云耸耸肩，满脸不信。“说出去有谁信呢？”
　　“好了，好了，我又不是孩子，出去逛逛也不许吗？”
　　“你是小姐，我只是个小婢，哪敢说不许哩！”绿云调皮地说。“只是一大早伺候夫人的江妈来问了两、三回，要你快到夫人房里一趟。”
　　“娘知道我早上不在房里？”玉璇脸色都变了。“你告诉江妈我出去了？”
　　“瞧你那紧张德行！”绿云摇摇头。“我说小姐还在睡觉。”
　　“啊？”玉璇露出最甜蜜可人的笑靥，巴结地说：“绿云，你真可爱，难怪梨倩姐姐没出嫁前，总是夸你体贴、善解人意。”
　　“少来！你一拍马屁总没啥好事，必是在外闯祸要我替你隐瞒，这门儿都没有，我也不想趟浑水。”
　　“天地良心唷，绿云，刚才我是真心说你好，可不是拍马屁，再说我也没有要你替我隐瞒什么。”
　　“真的？那下回夫人问起，我就照实说小姐这两天总是一大早就不见人影，可以吗？”
　　“绿云姐姐，别这样铁面无情嘛！”玉璇撒娇着说。“好歹咱们是从小一块儿长大的好姐妹，现在梨倩姐姐出嫁了，你不就像我的亲姐姐一样吗？”
　　“你这小鬼就是嘴甜，不过巴结我没用。”绿云边说话，边过来帮玉璇重新梳理头发。“快换件衣裳，看江妈的样子似乎很急呢，可能夫人有要紧事等着你。”
　　“绿云姐姐，这几天早上我真的有事得出去，你不会在娘和江妈面前泄我的底吧？拜托啦！”
　　“我哪那么多嘴？再说要告密早上就告了，还会等到现在？”绿云瞪了玉璇一眼。“别多说了，快到夫人那儿去吧！”
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　　玉璇卷着长长的辫梢，心里忖度着不知道母亲找她有什么事，不知不觉就到了前院，她才转进宽廊，左厢花厅的门“呀——”地一声开了，服侍彩依夫人的江妈端着茶碗走出来，玉璇迎上前去。
　　“江妈早，是给我娘的？”
　　“我的好小姐，你总算来了。夫人的宿疾又犯了，昨晚咳了一整夜，到天亮才睡了片刻。”江妈叹着气。“刚才吃了药，总算好了点。”
　　“哦？娘又犯咳症了？要不要紧？”玉璇忧急地问。“怎么不请陆大夫过来看看？”
　　江妈还没回答，彩依夫人已经先在屋子里说话了。“江妈，是不是玉璇来了？快叫她进来！”
　　玉璇关心母亲的病情，飞快地闪进屋内。“娘，江妈说您又咳嗽了？不要紧吧？待会儿我叫人请陆大夫过来看看。”
　　“玉璇！”彩依夫人制止了她。“愈大愈没规矩了，陆叔叔也在这里，也不先给长辈见礼，就这么喳喳呼呼的，哪有半点闺阁女儿的样子？要教陆叔叔笑你是野丫头了。”
　　“娘，您别转移话题，我在问您的病情呢？”玉璇娇嗔着分辩。“给陆叔叔见礼，哪儿比得上娘的身子来得重要嘛！”
　　“这孩子，我说一句你顶一句，也不怕人笑话。”
　　“这里又没外人，陆叔叔也不会笑我。”玉璇偎在母亲怀中。“您别耍赖，快说！您是不是又犯咳症了？”她又转头去问大夫。“陆叔叔，我娘她的病——”
　　“一定是江妈又说了什么？她就是爱大惊小怪，我不过是老毛病，吃两剂药就好了。”
　　“可是——”玉璇还是忧形于色。“陆叔叔，到底怎么样了嘛？”
　　当着病人的面，陆大夫也不能说什么，温和地笑笑说：“玉璇姑娘，你不必担心，夫人的病不要紧，只是最近早晚天气凉了，要多注意避风。我已经开了药方，回头让我的书僮阿牛先送一副药过来，其他的你按方配药。”
　　“噢。”玉璇本来已经放心了，但是一抬眼却看见回头整理药箱的陆大夫对着她眨眼睛，示意她出去再谈，于是她立刻说：“陆叔叔，麻烦你跑一趟，真过意不去，我送你出去。”
　　“对了，璇儿替我送送陆先生吧！”彩依夫人说完，又大咳了一阵，脸色更苍白了，但她还是用力推开玉漩。“我不要紧，你先送陆大夫出门。”
　　玉璇随着陆大夫出了房门，来到外厅，陆大夫皱起眉头，长吁短叹了半天，才脸色凝重地对她说：“玉璇，彩依夫人的病实在不能再拖下去了。”
　　“怎么了?”玉漩又惊又伤痛。“娘的病真的那么严重吗？”