「你用扔掉的茶末泡的粥。」他接话。
　　室内忽而一片寂静，周晓蝶担心地注视他的表情。
　　他紧闭嘴唇，俊朗的面容先是一阵紧绷，跟着，忽然他仰头狂笑起来。「我竟然喝了这种东西，我不敢相信……」他大笑不止，简直太荒谬了，他几乎笑出了眼泪。
　　她被他的反应弄得混乱极了，她小心试探地问：「你现在是很生气吗？」
　　楚天豹摇摇头大笑不止。
　　周晓蝶偏着头又问：「那你是很……怎样？你是……」她担心地追问。
　　「哦，老天，老天！」他笑得往大椅一坐，拍了大腿一下，不敢相信的喘气笑道：「我……老实说，我刚才还在想，这是什么粥真好喝，没想到竟然是你用……」他又大笑起来，太扯了，这种东西他竟还觉得好吃。
　　晓蝶掩住嘴，也忍不住笑起来，一双大眼笑得弯弯地。「不会吧？你觉得很好吃？」
　　「是啊，很好吃啊。」他笑岔了气，咳了几声。
　　反倒是周晓蝶松了口气格格笑起来。「早知道我不阻止了，让你全喝完算了。」
　　？？？钟茉飞怒气难消，身边清理桌面的婢儿们，个个战战兢兢，就怕大堂主一生气起来怕是要迁怒她们了，那个周姑娘也太白目了，竟然公然纠正最爱面子的大堂主，她是少根筋是不？
　　楚天豹踅返厅堂，他眼看钟茉飞僵着脸坐在那儿，他唇角露出一抹淡笑。
　　他走向桌子坐下，若无其事地帮茉飞斟了一杯茶。然后回头向一旁下人命令道：「去花厅将老板请回来签约。」
　　「是。」婢儿领命正要下去，钟茉飞忽然出声制止。
　　「等等。」她喊住下人，她抬起脸，一双精明的眼儿望住楚天豹深不见底的黑眸。
　　「你听了周晓蝶的话还要签约？」楚天豹漫不经心轻松道：「我既然让你当大堂主，自然是信任你的决定。」他温柔地说道：「何况你一向将赌坊打理的很好，我没理由不信你。」
　　多么令人安慰，钟茉飞揪紧的眉心终于稍稍纡解。「天豹……」她沙哑地轻喊他的名字，满满的爱意就要呼之欲出。「我……」爱你--她张唇，身子发烫，胸腔发热，她要说出口，她不想再等他来开口，她想示爱。
　　奈何他不解风情，他挑眉轻声地问：「怎么？要叫那王老板来了吗？」
　　室内有一剎静默，为什么她有一种很虚弱的感觉？她别过脸，无奈地在心底轻叹了口气，挥手要丫环去请王老板。
　　等待的片刻，钟茉飞忍不住问了楚天豹。「你打算怎么处理周姑娘？为了她，我听说彤霸对那日的事颇有意见，恐怕往后他心里难免有疙瘩。」
　　「我和他情同手足，他不会介意太久，倒是那个郝渐，我怕他再找周姑娘麻烦，所以决定把周姑娘留在庄子里。」
　　她有些酸味地说：「若真是想保护她，为什么不干脆还他们父女自由？让他们搭船回去，那周晓蝶反正也不想留在这里，为什你不放她走？」
　　楚天豹若有所思地摇摇头，钟茉飞抬头看他一脸莫测高深的表情。
　　然后，她见楚天豹瞇起双眸绕富兴味说道：「你不觉得那周晓蝶很好玩吗？」
　　「好玩？」钟茉飞拉下脸。「她哪儿好玩了？我说她是个麻烦。」
　　「是有点麻烦，但挺有趣的是不？」
　　钟茉飞眼珠子一转。「有趣？」她别过脸，颇不以为然。
　　楚天豹自顾说道：「她挺好笑的，留着开心也好。」
　　「她令你开心吗？」钟茉飞喉头一阵干涩。
　　楚天豹未察觉她的不快，轻描淡写道：「是啊，她令我发噱。」这是真的，方纔他便因着她的话笑了好一会儿。他不知该如何形容给茉飞明白，总之，只要对着周晓蝶，他就觉轻松自在，心底很舒服。留她下来，真的也只是纯粹有趣。然而钟茉飞心底却不是这么想，楚天豹近来的行为，令她觉得陌生，她好象忽然发觉，自己原来并不是那么了解他。那股不安的感觉，自从周晓蝶出现后开始扩大加深。
　　此时王老板被请了进来，他重新坐回椅子上。
　　「那么我们就盖印吧。」王老板笑瞇瞇地摊平契约。
　　钟茉飞看了楚天豹一眼，他真的不打算理会周晓蝶的意见。她看楚天豹信任地对她点点头。
　　于是她拿起象牙双印，正准备盖下去之际，王老板那大嘴刚咧开欲笑之时，忽而，钟茉飞移开契约书。
　　「等等。」她搁下双印。
　　王老板的笑容隐去。「怎么……」唉呀，她快盖下去啊！
　　钟茉飞嘴儿严肃地一抿声线尖锐道：「方纔我意外得知一个消息，王大老板，你开给我们的价码真是全中原最便宜的吗？」她一对眼儿严厉地瞪住他。
　　王老板脸儿一绿，慌张的吞吞吐吐起来。
　　钟茉飞扬言道：「你要是还想和我们合作，最好自个降个价，我再考虑。」她还是采纳了周晓蝶的意见，楚天豹用人为信，她应该为大局着想。
　　「王老板，你--」楚天豹终于说话了，他才开口，王老板立刻心虚地跳起来。
　　「我知道我知道，我立刻减，立刻减！」
　　楚天豹点点头和钟茉飞交换了一个眼神，钟茉飞看到他赞赏鼓励的微笑。
　　？？？另一头，灶房里。
　　胡大厨背对着门口，坐在石凳上，正默默哀伤地收拾他心爱的厨具，并用泛着泪光的眼睛跟他心爱的炉子锅碗瓢盆一一道别。