凌端环着她，眼望她抓紧他衣襟的小手。看来她对自己还是有些不放心，哪怕睡着了，也要抓住他，不让他离开。
　　“傻瓜。”他温柔拨开她覆额的发。“事到如今，我怎么可能还离得开你？”
　　他甚至开始享受她的依恋与缠绵。
　　曾经，他以为被一个女人这样纠缠不清，一定烦人，但她让他的心化成了春水。
　　曾经，他觉得菟丝花般的女人很令人疲倦，一生只会依靠男人而活，但如今，被她深深依赖、信任着，他却感到无比自豪。
　　至此才知自己错得有多离谱，以夫为天，不代表她软弱无能，即便是菟丝花，也有它的美丽，而他，已经是个坠入情海的傻瓜了。
　　他低头，轻吻她粉色的樱唇。
　　一股软香、仿佛绵糖似的味道在他唇间溢开，让他情不自禁地陶醉其中，再不愿醒。
　　他闭上眼，抱紧她，两人相依相偎着在一张软榻上，度过仅剩无多的黑夜。
　　这样的睡眠肯定不舒服，但这样的滋味却是异常幸福。
　　过年前十天，凌父终于回来了。
　　带着无限疲惫和满身风尘，他踏入这阔别一个半月的家。
　　天哪，临离去前，他都不知处理一头耕牛的死亡得耗费四十五天。
　　上官府办理耕牛死亡的手续麻烦到他想叫救命，跑了十来趟才将手续办好，获准再买新牛。
　　本来他想，时值寒冬，牛马的集市也不开，不如等开春再买牛。
　　谁知庄户们不肯，没耕牛，他们心不安啊！
　　大家都怕因为没了牛，误了春耕，这一整年的收成就完蛋了。
　　凌父迫不得已，只好去找那些牛马贩子谈，请他们想办法给他弄两头耕牛来。
　　如此耽搁忙碌，不知不觉间，便忙到近年关了。
　　后来还是熟悉的牛马贩子帮忙，才让他及时解决耕牛问题，否则他怀疑自己是不是要在那里过年了。
　　他哪里知道，会忙成这样都是李巧娘暗中搞的鬼，要为凌端争取时间，调查商队被劫的真相。
　　为此，她算是用尽手段了。
　　凌父风尘仆仆地回到京城，来到自家门口，呆呆地看着上头挂的“凌府”牌匾。
　　推开大门进去，里头还有一面“第一信商”的牌子，这是商会所有人同意，由商会负责人打造而赠送给他的。
　　那曾是他一生中最大的骄傲，但如今……唉，看着近在咫尺的大门，他赫然有种近乡情怯的感受。
　　离开前，他虽然让李巧娘卖田、卖农庄以还债，但心里也清楚，那些得款绝对不足以支付欠债，凌家势必得筹出更多的现银才能安然度过这次难关。
　　问题是，去哪里筹钱？
　　难道要把商行和这间宅子一起卖掉吗？
　　当年他被称为第一信商是因他与人合伙跑船，结果遇到飓风，船沉货毁，仅佘他一人逃出生天。
　　回来后，很多托他运送货物、或者借他钱财买货，等他赚了再还钱的人纷纷找上门，要求他还债。
　　那笔债务大到足以令他破产，有人劝他不如暂避他乡，待日后东山再起，再回来还清所有债务。
　　他思前想后，人无信不立，他这一走，人是轻松了，但一生的信誉也毁了。
　　于是他变卖袓产，落得两袖清风，终于把债还清。
　　可当时他才二十出头，无妻无子，只身一人，只有福伯念在前任主子的情分上，跟着他睡破庙，继续照顾这个落魄的小少爷。
　　而他也没让福伯失望，狠心努力奋斗，依然让他再拚出了一片天。
　　但如今，他年过半百、老妻瘫痪、子媳又还不能独当一面，让他再一次变卖所有还债，他们一家子该怎么办？
　　讲信义很容易，但真正要做……他只觉身抖而手凉。
　　如果可能，真不想面对这些事，可是？决过年了，没有一个债主肯让他将债务拖过年关的，他势必得作个决定，看是维持他第一信商的名誉，还是保全他的家人？，这个选择忒难，难得他忍不住想逃了。
　　他就这么呆呆地站在大门前，也不知道站了多久，直到侧门打开，一道青色身影牵着一匹黑马走了出来，看见他，大吃一惊。
　　“爹，你几时回来的？”凌端先把马拴在门边，然后走过去，轻轻拍去落满他爹身上的雪花。
　　“呃……我……”凌父站在外面冻得开口都结巴了。
　　“先回家吧！”凌端看父亲的模样不太对劲，赶紧拉着他往家里走。
　　谁知凌父整个人都冻得僵了，居然连路都走不动。
　　凌端吓一跳，便将父亲抱起来，跑进门内，张口大喊：“巧娘、巧娘——”
　　因为家里一连串的变故，已无力支付太多下人的工资，因此凌端和李巧娘决定遣散所有下人，包括帐房——其实现钱调度困难是一回事，更重要的是他已不相信府内这些人，干脆趁这机会，每人发笔银子全数遣散，待他捉到真正的主谋之后，再聘新人。
　　当然，福伯和严管事是不能走的，凌端以他二人劳苦功高为由，死活请他们留下来，帮助凌家度过此一难关。
　　但事实是，这两个最大的嫌疑犯如果跑了，他上哪儿找线索、捉主谋？
　　他已经去信寒山书院，请他那便宜师父越秋雨派几个合用的人手过来，一方面保护他家人，二方面监视福伯和严管事。
　　至于家里这一大摊事，就暂时由他和李巧娘负责了。
　　刚才他牵马准备外出，就是想去严管家的老家，重新、仔细地再摸一遍他的根底。