“小豆子，你……你知道了什么？”
　　“我什么都不晓得。”
　　“你……”抿了抿唇，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换一个委婉的语气。“你是小豆子吧？”
　　他哈哈一笑，拍她的肩。
　　“小瑄子，你不必提防我，只要记着，我们永远都是在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋友，不管日子怎么变，我们的身分——不，你一辈子都是我最重要的小瑄子。”
　　她嘟起嘴。“你这话有说等于没说。”
　　“那这样说吧，你就没事情瞒着我吗？”
　　齐瑄一窒。她瞒着小豆子的事可多了。
　　“这不得了？谁心里没藏着几件小秘密？但那些事会影响我们的友情吗？不会的。我们认识十年，亲胜手足，你听过谁会无端砍下自己的手脚不要？”
　　她摇头。
　　“所以啦，不管你骗我什么、我瞒你何事，一世手足，一生不变。”他说得斩钉截铁。
　　恍惚间，她想起十年前在御膳房与他不打不相识，宫廷岁月孤寂，多亏了这个好朋友，让她黑白的日子添了色彩。
　　跟他在一起很舒服，好像两人间有一条无形的丝线牵连着彼此，那无关男女之情，而是一种血脉相连的亲情……
　　自母亲薨逝，能给她亲情、友情慰藉的只有小豆子。
　　她吸了吸鼻子，眼眶不觉红了。“小豆子，有时候，我真觉得你若是我哥哥，该有多好？”
　　“你喜欢我做你哥哥，我就是哥哥喽！”
　　她噗哧一笑。“这种事哪能说要就要？”
　　“谁说不行？”他拉她一起跪下，右手高举指着天。“皇天在上，后上在下，我小豆子今天与小瑄子结为手足，一生一世，永不背弃。”
　　她眨了眨眼。这誓言是很感人啦！但怎么有些奇怪？
　　“小豆子，应该是结为兄弟，或义结金兰吧？没听人说过结为手足的啊！”
　　“你确定我们能成为兄弟？”他别有深意地望着她，笑得好贼，她背上的鸡皮疙瘩都往上窜了。
　　“不知道你说什么，我还有事，要回去了，不理你。”她一跺脚，急匆匆地跑了出去，嘴角却含着一抹笑。
　　手足啊……用得着反复说那么多遍吗？她又不笨，岂会听不出他的话中意？
　　就不知这个好“手足”明知外头找他找翻了，他却不出面，躲在宫里干什么？太监当上瘾了吗？
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　　齐瑄一出御膳房，就瞧见墙角一道高壮的身影，形态是再熟悉不过——皇宫的侍卫统领，一直跟在她身边，与她吵了十年的步惊云。
　　他真的很厉害，不管她如何上窜下跳、乔装打扮，他都能找到她。
　　他……很用心地执行保护她的责任吧？
　　想到这么长的日子，他日夜不离地贴身守卫，她的心律又开始乱了。
　　人心真是奇怪的东西，当她心存偏见的时候，不管步惊云做什么，她都看不顺眼。而今，她对他改了观感，又觉得他怎么看怎么特别，虽无绝世俊颜，却有一等能力。
　　一个十八岁就能坐上武林盟主宝座的男人，深藏的精采怕是她一生也挖掘不尽吧！
　　尽管如此，她还是有一点点动心，想知道他是不是还有更多与众不同之处。
　　深深地、很专注地凝视他一眼，她转身跑走，在心里发誓：从这一刻起，她要好好地重新认识步惊云。
　　齐瑄离开后，小豆子也跟着走出御膳房。
　　步惊云身形一闪，鬼魅似地挡住了小豆子前进的方向。
　　小豆子没有丝毫惊慌，好像早料到他会出现。
　　“如果你是想问我的身分，仔细看看我这张脸就知道了。”
　　步惊云目不转睛地打量他，向来不动声色的脸逐渐染上淡淡诧异。小豆子的模样竟与齐瑄有三分相似，难道……他也是先皇血脉？那他是贤妃之子，抑或是皇后所出？为什么会隐身在皇宫里做太监？他有什么目的？莫非近日齐琼屡屡遇刺就是他指使的？也不对，小豆子与齐埴的友情，据他所知已有十年，想对她不利，早早便可动手，何必等到今天？
　　步惊云索尽枯肠，竟然找不出小豆子长隐宫内、化身太监的原因。
　　他干脆直接问：“你是皇上的亲手足？”
　　小豆子一叹。“难得现在还有人认她为皇，我还以为这个天下早不属于齐家了。”
　　“你若能提出证据，登上大宝，又有何难？”
　　小豆子随手甩过一方玉印，是昔年孙皇后所用之印玺。原来他是皇后之子。
　　“孤王，名争。”他本名齐争。
　　步惊云躬身奉还玉印。“臣立即禀告相爷与大将军，恭迎圣驾。”
　　齐争只是哼一声。“我要是稀罕那个王位，早早送出这方玉印，还用得着等到今天？”他缓缓说着当年城破之日，叛军冲进皇宫，烧杀掳掠，恰逢孙皇后产子，历经艰难，终于诞下齐争，将他托付给贴身内侍后，便与世长辞了。
　　老太监就躲在冷宫里，辛辛苦苦抚养着这个谪长子，直到义勇军平定天下，发出寻找先皇血脉的文书。老太监本来要让齐争出面，坐上那张龙椅，但齐争不愿。比起做皇帝，他对率领大军、征战四方更有兴趣。不能不说，齐争完全遗传了先皇的性格。
　　又过了数月，老太监也死了，齐争便顶了老太监的名牌，在皇宫做起了洒扫的杂役。也正好那时齐国百废待兴，皇宫内外俱无法度，否则他哪能轻易地在宫里混开来。