蕴菲一向体贴孝顺，但这两天乍闻乔家的恶耗，心都碎了，除了伤心，什么都顾不得了。此刻见到母亲满脸寒霜的走进来，约略猜得到来意，但她却不知道还能有什么话好说。
　　经过片刻的沉默，做母亲的叹了口气，语带怜爱的说：“就算你不吃不喝，对乔家又有什么帮助？白白弄坏了自己的身子，何苦呢？”
　　“为什么你们都瞒着我？”蕴菲红了眼眶。
　　“让你知道了，不就是现在这样的结果吗？”韵琴微恼的说，“我瞒着不让你知道，就是怕你惹祸。”
　　“乔家出了事，我伤心哭泣也是人之常情，能惹什么祸事？”蕴菲抗议着，“连哭也不许，岂非太势利了吗？”
　　“唉！你这孩子。”韵琴轻抚蕴菲的肩，“娘都坦白告诉你吧！那本《明史辑略》不只牵连乔家，你爹也参与过校勘工作，只是没列名，一家人躲到杭州，不光是怕受乔家的连累而已，咱们一家也是自身难保。”
　　蕴菲拾起红肿的双眼，望着母亲，才惊觉到她的白发和皱纹增加了许多，一定是过度忧虑和恐惧，让母亲苍老了不少。
　　“娘不是不知道你为楚南伤心，可是——”韵琴摇摇头，“你是聪明识大体的人，想想看，这是谋逆重罪，一被官府发觉，你爹杀头问斩，我们娘儿几个发配充军，可怜你弟弟才只十多岁，你就算不为自己想，也要为父母、弟弟想想。”
　　蕴菲垂泪不语。
　　韵琴继续往下说：“一家人避到杭州，你爹不敢出大门一步，就是要躲开这场祸事，你支使春雨出外公然打听乔家的事，又整日哭哭啼啼，岂不惹邻居们疑心？万一泄漏底细，有人到衙门去告状，怎么得了？”
　　一颗心悬悬念念只想到楚南的蕴菲，万万料不到会有如此严重的利害关系，在母亲的解说下，才知道自己可能为家人带来一场滔天大祸。
　　“娘！我……我不是故意的……”蕴菲不安极了，急忙奉不愿意补过，“您放心！从今以后，我绝口不再提半个乔字，也不在人前露出伤心的神色，反正我心裹头明白，一个人悄悄守着自己的志向就是了。”
　　“这样也不行！”韵琴不得不残忍而冷酷的打断女儿的念头，“外头或许有人正在疑心我们和乔家的关系没有断得干净，你现在不肯另嫁，不是明摆着告诉人，我们还认定乔家是至亲吗？”
　　这才是青天霹雳的打击，蕴菲止不住泪如雨下，情势所迫，她连为楚南守节也不被允许吗？
　　眼见女儿心碎的模样，韵琴心中阵阵疼痛，但是她必须压抑下来，冷冷的说：“何况楚南连退婚书都写好了，你的八字庚帖也退回来了，人家不承认你是未过门媳妇，你有什么名目守节呢？”
　　蕴菲知道，母亲是要逼她彻底断了和乔家的联系，她左思右想，无可奈何中只好先安慰母亲，于是擦去泪水，毅然回答：“娘的意思我明白了。不过恋旧也是人情，叫我一时片刻忘了楚南，真的太为难我了，娘能不能答应我，先等三年，三年内不谈我的婚事。”
　　“这个——”韵琴沉吟不答。
　　“娘，求您答应。”蕴菲哀求着，“我今年才十八，就留在家里向娘学习家务和女工，暂时不必急着谈婚论嫁。”
　　“好吧！我暂且答应你。”韵琴松了一口气，又接腔补充，“不过，婚姻大事也要看天意、看缘分，如果有了门当户对的好亲事，错过了也可惜。”
　　这等于说并没有完全同意蕴菲“暂待三年”的要求，而且母亲的语气冷淡，似乎恨不得立刻就将她嫁了出去，断绝祸根，这样子苦苦相逼，未免太狠心了，蕴菲又是伤心又是悲哀。
　　韵琴也十分后悔，不该把话说得如此决绝，毕竟是亲生骨肉，不该过分相逼，于是爱怜的将蕴菲栖在怀裹，一边替她拭去泪水，一边柔声安慰她，“乖女儿，别再哭了。爹娘也不是不讲理的人，会做出什么不近人情的事。说来说去都是为了一家人的生死祸福，只要你能体谅父母，爹娘也不会不谅解你的心事。乖，洗洗脸，出去吃饭。”
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　　转眼间，两年过去了。方家在杭州的日子备极艰辛，为了避祸，方学礼成了隐姓瞒名的“黑人”，教书的工作也不敢做了，一家大小的家计全赖妻子韵琴、女儿蕴菲和丫鬟春雨做女工针线支撑。
　　最辛苦的人莫过于柳韵琴，家计日渐困窘，加上要担心官府的搜捕，韵琴内外交迫，身心俱疲，很快就忧患成疾了。这场病来势汹汹，很快的就到药石罔效的阶段，然而病榻中的韵琴还是无法安心静养，她的神志很少有清明的时刻，多半的时间都是悠悠昏昏、恍恍惚惚……身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠……
　　“春雨，叫蕴菲过来！”病了整整一个月之后，有天韵琴突然难得的清醒了，“我有话交代她。”
　　正在小炉子上煎药的春雨，注意到韵琴苍白的脸上有一抹不同寻常的赭红，心头闪过不祥的忧惧，急忙应声答：“是！我造就去！”
　　蕴菲进房之后r赞琴又陷入昏聩中，她眼神茫然的望着半空，伸出双手向上乱捉。“娘，您想要什么？”蕴菲难过的想掉泪，“我是阿菲，您认得我吗？”
　　“阿、菲。”韵琴困难的二子一字念着，慢慢的她茫然的眼神有了焦距，蜡黄的脸上有了一丝笑意，“阿菲，你来了？”
　　“是，娘，您要什么？”蕴菲握着母亲骨瘦如柴的手，心中一酸，勉强微笑着安慰母亲，“今天您看上去好多了。”