楔子
　　正是初夏时节，清江水暖，碧波园中曾经盛开的春日百花，此刻正纷纷凋谢飘零，落花随着曲池而流，较之万紫千红的三月，更别有一番韵致。
　　园子里一处幽静的角落，正有个男孩躺在假山后头，双手枕着头，状似睡着了，身旁置放着几包小点心，意态悠闲；忽然，一阵急奔脚步声引起了他的注意。
　　“臭丫头，找到你了！”
　　“站住！”
　　“是哪个院落的小丫头跑到这儿来吵吵嚷嚷？”男孩自言自语着，不想被扰了兴致，拿了东西正想离开，却注意到小竹桥那儿立着一个小女孩，身后有几个人赶了上来，来势汹汹。
　　只见那领头的丫鬟不知对她说了些什么，小女孩坚定地摇头，旋即被打了一巴掌，两个小小的发髻一下子散乱开来，把那张白皙小脸衬得更小，眉眼分明，玉雪可爱，男孩不由得看傻了眼，停下了脚步，心中涌起不悦的情绪。
　　现在园子里的丫头们都这般以多欺少、以大欺小吗？那小女孩也笨，不会跑吗？
　　“别信她。肯定是作贼心虚，不敢承认！”
　　“哼，亏她生了这一副好模样，手脚竟然这么不干净！”
　　只见那小女孩虽然狼狈，却也傲然抬头，冷静说道：“欲加之罪，何患无辞。”她不笨，看着眼前的人，心中已十分了然，那眼光直盯着几个大女孩，毫不避让。
　　“东……东西都在你房里，那还有假！什么欲加之罪，如今可是罪证确凿！”领头的丫鬟被看得有些害怕，说话的气势弱了一些。
　　“说到底，你们就是容不得我。”小女孩慢慢站了起来，闭了闭眼，再张开时，眼中已是一片索然，目光移向小竹桥下的深池。
　　男孩愕然，心想，她该不会……才在心中想着，皱起眉头，刚要出声制止。
　　不等他走过来，小女孩已在一众丫鬟惊愕的目光中纵身跃下。
　　“她……”
　　“不干我们的事！是她自己跳的。”年纪最大的丫鬟惊愕过后，很快便冷静下来，安抚着众人。“走吧，我们去回夫人的话，就说她畏罪寻死了。”言下之意竟无半分救人的意思。听到她这样说，众人便一哄而散。
　　曲池看似水浅，其实暗流汹涌，小女孩栽进水中，很快就没了身影。
　　一边懊悔刚刚没能及时开口喝止，一边急忙丢下东西冲进水中。曲池水流虽险，但对从小有一半日子在水中的男孩而言，却难不倒他；他很快便发现了小女孩那小小的身子并无丝毫挣扎的样子，心头一紧，赶紧几个划水将她一把捞住。
　　好不容易把人拉上岸，男孩顾不得自己已手足酸软，连忙去压她胸腹，探她鼻息，确认了她平安无事，这才放下心来，细细打量她。
　　女孩有着一张瓜子脸，细致的五官此刻皱成一团，却还是很好看，可以想见长大以后必定清丽无双……不多时，女孩已缓过气来，边咳着吐出了许多水，长长的睫毛微微扇动，终是睁开了眼，只是眼神茫然，似乎还未回过神来。
　　“你……叫什么名字？”男孩小心翼翼地扶住她，轻声问。
　　“……楚梦音。”女孩迷离的目光看向他，然后微微一笑，坐直了身子，向他道谢；虽然脸色苍白，犹自虚弱，却还是摇摇晃晃地站了起来，拒绝了男孩的关心，沉默地离开。
　　男孩看着女孩倔强的背影，又想到了她苍白的小脸，心中不自觉涌起一股怜惜。
　　
　　碧波园以押镖起家，一向以治家纯良、行事正当严谨为江湖人所称颂，还曾获先皇御赐南水北路两条商道的通行令牌。
　　所谓南水商道，便是长江、珠江沿岸，从四川一路到苏杭沿海；此道上若乘碧波园船只，必畅行无阻。碧波园长年替官方押送盐、铁、酒等货品，更不用提一般商行的货物几乎都交由碧波园来护送，虽然收费稍贵，却足保安全无虞。
　　北路商道则是由苏杭沿海直至山东，接着一分为二，其一接古时秦皇所筑之驰道，直抵京城，是京城取得南方资源的重要通路之一；其二则更往北上，直直通向关外长白山一带。
　　过去常有绿林豪强在此商道抢劫路过商队，然而当年的碧波园主不知用何方法收服了众多匪徒，此后只要打着碧波园的名号经过，便一路平安通畅。
　　除了商事，碧波园亦不曾落下习武的本行。碧波园的弟子大多是孤儿，园训中有一条曰：在押镖路上若遇不平事，则当仗义助之。
　　此项义举举世称道，加上其威名赫赫，几百年来素有南方第一的美誉。
　　然而近几年来，碧波园在少主沐青的打理之下，虽兴盛依旧，然总是给人渐渐衰微之感。先是传出沐青与北路地方官不合，又因出言不逊得罪了一位朝中权贵，使得当今皇上取消了通行令牌大半的权利，如进城货品减税等。
　　接着，又传出碧波园将和方府联姻，不少好事者都在猜测，方夫人是当今皇妃的妹妹，方府在地方上亦是颇具名望之大族，碧波园兴许是为了挽救颓势，才急着将这门娃娃亲坐实，尽管方小姐今年才十四岁。
　　偏厅里，沐青烦躁地走来走去，他想推掉这门亲事，却无计可施。
　　“怎么说也是你娘的遗愿，还是趁早办了吧。如此，北路之事尚还有些余地可商讨，也好了我一桩心事。”沐龙一早便将沐青唤来，不徐不疾地宣布已和方老爷选好日子这件事。
　　“关于这门亲事，我——”他准备一鼓作气，但话还没说完，沐龙已然打断他，对站在一旁的梦音说道：
　　“丫头，你从小便跟着青儿，他要成亲，大大小小的事儿还要劳你操烦了。”