杨田走在最后，越听越厌烦老娘不讲道理，闷声反驳道：“三嫂过世的时候，人家柳树沟的人没少帮忙，三哥自然要好酒好菜道谢，你们当时谁都懒得过来帮忙张罗，今日跟着吃顿好的就不错了。”
　　杨老太太被小儿子堵得无话可说，最后抬手在他胳膊上掐了一记，算是勉强出了一口恶气。
　　杨老大气恼被小弟硬拉出来，斜着眼睛酸溜溜说道：“也不知道老三给小弟什么好处了，处处帮他说话。”
　　杨老二却一直在想着杨山家里哪里来的银钱可置办酒席，咂吧了半晌嘴巴才道：“老三家里是不是发财了？我看那些席面，没有十几两银子可张罗不下来。先前我有两次在城门口，远远看到过杏丫头和柳丫头，难道她们进城做那些脏活了？”
　　“你放屁！”杨田一听兄长往两个侄女身上泼脏水，再也忍不住了，抬手就给他一拳头，骂道：“你再敢说这话，我就打掉你满口牙！做二伯的说侄女闲话，你也不怕天打雷劈，杏丫头和柳丫头进城是卖汽水去了，两个孩子比你这爷们都懂事。没她们两个张罗，三哥家早就吃不上饭了，不懂就闭嘴，没人当你是哑巴！”
　　杨老二被打疼了，本来还想跟老娘告状，但脑子里突然灵光一闪，抓住杨田的话柄，“你说两个丫头进城卖汽水？”
　　一听见自家二哥说到汽水，杨田不答话了，大步甩开众人，当先走掉。
　　杨老太太看不过，还想拉住他骂几句，杨老二却赶紧拦了老娘，一双小眼里满满都是贪婪和惊喜，“娘，你让他去。他在跟前，不好说话。”
　　杨老二时常在甘沛城里混，也曾听说这汽水的名头，但他没喝过。如今乍然得知这是两个侄女的手笔，就觉得天上突然掉下一个聚宝盆，想着只要把汽水的方子弄到手，他也发达了，这般想着，他就拉着老娘嘀咕开了。
　　杨老太太越听眼睛越亮，恨不得立刻返身，逼着孙女赶紧把方子交出来，好在杨老二还没傻透，琢磨着先前酒席之上已经惹得三弟一家厌烦，怎么也要再等两日上门才更好开口。
　　母子俩的算盘打得劈啪响，可惜他们根本没想到，这世上还有比他们更聪明、下手更快的人。
　　杨柳儿一家忙过了百日祭，又恢复原本的平静日子，杨志照旧去烧鸡铺子上工，杨山也是下地做活，倒是杨诚穿上大妹亲手缝制的雨过天青色棉布长衫，摘下头上的黑布巾，束发插了杨木簪子，让人见了直叹好一个文雅公子，若不是下田将脸色晒黑了点，谁也猜不出这是农家出来的孩子。
　　原本他打算在家帮着父亲种完地就去城里找个账房之类的差事，毕竟大哥在铺子学手艺，两个妹妹年纪小，他身为男儿自有应当担起的责任。
　　但他心里始终没有放下读书科考、出人头地的梦想，只想着赚了工钱，养家之外再多攒一笔，无论耽搁多少年，他一定还会继续读书，可没想到，两个妹妹捣鼓出汽水，家里日子眼见富庶起来了，他也托妹妹的福，不必去做账房，可以直接交束修进书院读书。
　　身为兄长，不能照料妹妹衣食无忧，反受其惠，这多少让杨诚有些羞愧，但他也不是什么固执清高的人，只心里暗暗发誓，以后一定要出人头地，庇护两个妹妹和家人终生喜乐安宁。
　　与此同时，杨柳儿原本准备了好多话，生怕二哥不肯去书院，要好好开导他一番，最后却发现自己白担心了，杨诚早已接受这暂时仰赖妹妹的事实。
　　这一日，兄妹三个早早起身，吃过饭后就辞别杨山进城去了。
　　甘沛县的书院其实就是县学，但凡开过几年蒙，家里又觉得孩子前途无量的就会进入县学，每年交五两束修，每月还有五百文的食宿费，就可以在学舍里跟着先生继续读书，若想走上科考之路，必定要以自身的天分和才学博得先生的青睐，收为亲传弟子获得悉心教导，由童生、秀才、举人一直到进士，一路往上攀爬。
　　杨杏儿早就给二哥备下了新被褥，连同一张兔皮垫子都卷在一起，杨诚背在背上，手里还拎了个装满书籍和几套换洗衣衫的藤编箱子；杨柳儿则抱了一只坛子，不时嘱咐他每逢休沐之日就回家来，有人欺到头上也不要太过忍让。
　　若是不看她的年纪，只听说话，怕都有人误会她是杨诚的老娘，而非小妹。
　　不过杨诚一直笑咪咪听着，只觉得心里暖融融的，半点也不觉得厌烦。
　　周老汉准时赶着骡车到了路口，三兄妹上了车，一路闲话进了城。
　　杨志原本说好要一起送杨诚去书院的，但见面后，杨柳儿几个却发现他神色不对劲，许是知道这件事不可隐瞒，杨志没有等弟妹们发问，直接说明了原委。
　　原来，他昨日回来就听吴掌柜说，有家茶楼推出了汽水，但好似比杨家摊子卖的更好喝，很得食客们的喜爱。
　　这一晚，杨志都没有睡踏实，嘴角水泡眼见就冒出来了，这会见了弟弟妹妹，他也担心他们跟着上火。
　　于是开口安慰道：“这些都是传言，许是当不得真，等我再找人问问，家里的汽水摊子还是照样开张吧。”
　　杨诚一听却是皱了眉头，沉吟道：“既然有人说起，那定然是真的了，这般等下去怕是不妥。”
　　“都别猜测了，咱们去那酒楼看看不就知道了？”杨柳儿乍然听闻也慌了一下，但转眼又冷静下来。
　　遇到事情，急躁是最没用的做法，不如直接面对。
　　杨志听了这话就赶紧同吴掌柜请假，吴掌柜平日还有些嫉妒杨家姊妹财源广进，这时候见她们遭殃反倒有些同情，不但准假，甚至开口劝道：“你们也别上火，汽水卖不成了可以再想别的办法，千万别同人家吵架，那些酒楼背后都有大户撑腰，平白惹气不值当。”