对她，怜惜之情，是初始便有的。
　　她是个坚强的小姑娘，即便离乡背井，也一样挺直了腰杆，勇敢面对陌生的一切。
　　这些年下来，她逐渐成长，从一位安静的小姑娘，变成一位温柔婉约、心细如发的女子。
　　她为他，是如此用心，如此尽力，如此一心一意。
　　她注意他的作息，照顾他的起居，知道他的好恶，只要他起心动念，她定会将一切备妥。
　　不知何时，他信了她。
　　忘了是从哪年哪月，他开始想，开始在乎，开始注意……然后那年隆冬，她问了他那个问题。
　　我非客、非主、非奴，该是什么？
　　若换做旁人，他早买单认赔，送她回刀家，他不缺那钱，已还了情，但事到临头，才发现，他不想、不愿，也不肯放她走。
　　直到那夜，才发现，曾几何时，怜惜之情，已变了质，更深，且重。
　　白净的柔荑，为他换上外褂，替他系上腰带，抚平他的衣襟。
　　她每一个动作、每一个步骤，都如此轻柔、细心，教他不禁深想。
　　她为他，是真心？报恩？是不得不为？抑或只为了自己争取一席之地？
　　每一天，都在想。
　　想她是真心，一点也好，不为别的，不为了恩情，不为了欠款，不为了能归乡，不为了爹娘，不为了刀家，只为他。
　　只单单的，为了他。
　　浸了热水的布巾，抚上了脸面，他不自觉，轻轻压握住她握着布巾的嫩白玉指。
　　几不可见的，她微微一颤，让他意外的是，即便一旁还有管事等着，但这回，她竟没急着抽手。
　　原本落在他脸庞的视线，悄悄轻移，对上了他的眼。
　　那水漾的眼眸，黑如湖水，幽幽映着他的脸，似泛着薄薄的水光，隐隐也有着些许……款款深情？
　　他怀疑，她知晓他的情，也对他有意……否则岂会对他这般用心？这般尽力？这般……温柔似水？
　　但在他能清楚深究之前，她垂下了眼眸，抽回了手。
　　总是这般的，不让他看得太清。
　　怕耽溺吗？怕对他用情？
　　她的退缩，总教他如鲠在喉、胸闷心紧，恼着她，恼着自己，怕终有一天，逼她太甚，坏了这一切。
　　铁子正看着荼蘼转身，清洗布巾，捧来热茶，在那短短一瞬，她已再度恢复了往昔的冷静镇定，有那么小小的刹那，他几乎想伸手再次搅乱她那平静无波的面容。
　　无论是喜怒哀乐，什么都好。
　　但最终，还是忍住了。
　　他知道，他若强要，她不会反抗。
　　她晓得刀家欠他太多，就算他要纳她为妻为妾为脾为奴，既便身为巫儿，她也不得不从。
　　但他想要的，不是个只会应声的陶俑，不是个只会说好的下人。
　　他要的，是真正的荼蘼，是那个即便知道巫儿不得婚嫁，却仍愿意为他破除规矩的刀荼蘼。
　　他希望自己的分量，在她心中，比刀家还重，比那些不珍惜她的族人更沉。
　　他要她，心甘情愿。
　　所以，等着；所以，候着；所以，忍着。
　　终有一天，她会自愿留在他怀中，伴在他身边，让他为她担那些忧，教他替她抚去眉间的愁。
　　收回凝在她脸上的视线，他在桌案前坐下，将注意力，拉回桌案上的卷宗之上。
　　他和众管事，讨论商务。
　　荼蘼就候在一旁，静静跪坐着。
　　即便只是如此，身旁女子的存在，已让他莫名心安。
　　待议之事，堆得和小山一样高。
　　他一宗一宗的处理，各国分行的管事，一一前来上报，人无法亲到的，也有卷宗送至。
　　似乎在眨眼间，天色已暗。
　　荼蘼让人点了灯，送上晚膳，他随便吃了几口，继续议事。
　　然后，晚膳撤走了，明月也上了枝头。
　　夏蝉知了在窗外唧唧轻鸣，远处蛙蝈也一并张嘴合奏。
　　终于，他清完了桌上的卷宗。
　　“诸位，可尚有他事参议？”管事们倦容已现，见桌案上已无其他卷宗，终于都松了口气。
　　“若无事——”
　　他方开口，却听身旁女子，出了声。
　　“爷，尚有一事。”
　　他一愣，瞧着她。
　　“何事？”她低垂螓首，将早已置放于桌案旁的锦盒，捧至他眼前。
　　“今日晌午，上柱国托人送来此物。”上柱国？
　　铁子正心微惊，但不动声色。
　　他接过锦盒，将其掀开，锦盒里，除了一丝绸，别无他物，他展开丝绸，其上绘有一名女子，留白处，书有字，也有落款。
　　他面无表情的看着，眼微眯，轻抽。
　　然后，他看向她。
　　“这画，你看过了？”
　　“是。”
　　“来人可有说些什么？”
　　“白氏之女，其性温顺柔美，娴熟六艺，家世良好，和铁爷正是门当户对。”
　　她垂眉轻言，看不出喜怒，字字句句，皆清楚回荡在厅室里。
　　厅里众人，闻言却尽皆心惊。
　　这……这不是在说亲吗？
　　荼蘼难道不知，爷的心意？
　　人人瞥窥桌案后的一男一女，只见爷支着颔，瞧着荼蘼，荼蘼则低垂眼眸，瞧着自己交叠在膝上的双手，两人皆无表情。