“余恩，余婶不是说算命仙说不准你把身体给别人看见吗？你怎么还脱掉衣衫！”严齐站在池边，错愕地看着水里的余恩。
　　严齐的话，如雷贯耳，余恩一吓，整个人往下沉。
　　她完全忘了自己是姑娘家的事。虽然娘三不五时在她耳边唠叨，提醒她是姑娘家的事实，但她整天和这群男孩玩在一起，从来都没有身为姑娘该有的自觉。
　　“余恩！”严齐大叫一声，接着也跳下了池塘。
　　池塘的水不深，但也有两个余恩这么高，是可以活活淹死人的。
　　严齐一把在水里捞住余恩的腰，接着将她往上一提，在她吃了一大口水之后，才又浮出水面。
　　余恩呛咳了好几声，眼泪、鼻涕齐下。
　　“你怎么了？脚底抽筋吗？不然你泅水的技术这么好，怎么会沉下去呢？”严齐一手环住她的腰，一手往池边游回去。
　　她猛摇头，整个人干脆挂在严齐身上。
　　严齐力大，一下子就把余恩给拖上岸。
　　明明很燥热的，哪来的风一吹，吹得余恩全身发起颤来。
　　她泪眼蒙蒙的看着严齐。
　　严齐长年练武，加上整日做粗活及日晒雨淋，练就了一身结实的好体格。
　　她虽然也一起练武，拳脚功夫也学得有模有样，劳动的事更没有少做过，但她的骨架偏瘦，一点肉都没有长出来。
　　十岁这一年，她第一次感觉到男女的不同，连忙用双手遮挡那还没有发育的胸部。
　　“很难过吗？”严齐的关心之情溢于言表，赶紧拿过余恩的衣衫。“快把衣衫穿上吧，免得着凉。”
　　“余恩！”余恩还来不及把衣衫穿上，余婶的吼声就从身侧传来。
　　“叫你抓鸡，你给我抓到池塘里去，还把衣衫脱光！”余婶咬牙切齿地怒吼道。
　　额前的发丝淌下一颗颗水滴，余恩的视线随着母亲的接近而越来越清晰。这下她死定了，今天铁定是她的大凶日。
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　　“痛呀！娘！”余恩的哀叫声比猪被杀时还要凄惨。
　　“我怎么交代你的？不要在外人面前脱光上衣！你怎么就是不听娘的话，把娘的话当耳边风！你到底知不知道自己是个姑娘？你知不知道娘的用心良苦？”余婶将余恩的上半身押在床上，一棍子打上余恩的屁股。
　　“娘呀，我知道我跟大小姐是一样的，可是我不想当姑娘呀，有没有办法让我变成跟严齐一样呀！”余恩痛到龇牙咧嘴，却还是不忘求情。
　　“我也想你多那么一根，这样我就不用辛苦的把你当男孩养，你当我愿意吗！”余婶骂归骂，还是不忘压低音量。
　　薄薄的木板隔间，左手边住的就是严安、严齐这对父子，右手边住的是打杂老李一家，前头就是宽大的后院。
　　余婶一直等到做完晚饭，才来跟余恩算帐。虽然大伙都去吃饭了，但她还是得小心音量，不能让余恩是女娃的事露了馅。
　　“娘，我下次不敢了，有事好说，你可不可以先把棍子收起来？”余恩侧首瞥看那根比她手臂还粗的木棍，她的心咚咚咚的跳，虽然屁股似火在烧，但嘴里还是不停地求饶。
　　“打在儿身，痛在娘心。娘从小到大都没有打过你，这次我一定要让你牢牢记住！”余婶狠狠地下手，又一棒打上那柔软的小屁股。
　　“啊……娘！你别打了，我真的不敢了，再也不敢了！就算天气再热，我都不会把衣衫脱掉的！”余恩的眼泪、鼻涕如瀑布般地喷了出来，可是她不敢反抗，只能双手死命地抓住床缘。
　　余婶丢下棍子，坐在床板上，又气又伤心，眼泪也跟着哗啦啦掉了下来。
　　“你十岁了，应该懂事了，娘像你这么大的时候，早就出外讨生活了。”余婶重重叹了口气。“幸好你长得瘦小，胸脯还没长出肉来，不然你的清白不就毁了，娘要如何跟你九泉之下的爹交代？”
　　一听到娘叹气，余恩的心被拧了下，她宁愿被打也不要看娘难过。
　　“娘，我只是下去池塘里抓鸡，那里没有别人，只有严齐而已。”余恩辩白着。
　　“严齐可不是你的哥哥，再过几年他就可以讨老婆了，他是个男人，你明白吗？他是男人，可以娶老婆的男人！”余婶不小心加重了音量。
　　“我明白了，我当严齐是哥哥不就好了。”
　　“恩儿，严齐不是你哥哥，是男人！”余婶再次提醒。
　　“我知道娘是为恩儿好，我再也不会在别人面前脱衣服了。如果我是姑娘，不但没法保护娘，还会让别人给欺负了，所以我要像严齐一样，一辈子都当男的，更要当个顶天立地的好汉！”余恩说着越哭越大声。
　　想当年，余恩才两岁大时，孩子的父亲就得了急病撒手人寰，她一个妇道人家要在外讨生活实在不容易。
　　那年，有许多小女娃儿被人口贩子偷抱走，转卖到青楼调教培养。余婶的近亲就有一个三岁的小女娃儿失踪，从此都没有找回来过。
　　于是余婶心一狠，将余恩头发全剃了，让她顶着一颗大光头当男孩子养。直到余婶凭着一手好厨艺进入罗家庄当厨娘，才让五岁的余恩开始留头发，但还是不让外人知道余恩是个小女娃。
　　那年初到罗家庄，有个小女娃就在这后院里失踪，怎么找都找不到。时局不稳、盗贼四起，人人得学会保护自己。