一出南城，新娘就换乘一辆小马车，外加一匹驮负着行李的老马；因为这道路途很远，加上两个黄花闺女体力耐力都很差，中途得休息用膳，没有两日是走不完的；然马夫却是直到第三天的正午才来到丽谷谷外。
　　按丽谷的规定，新娘只能带一名随身婢女陪嫁，其他人都不准跟随入谷。可怜从没有出过远门的主仆两人，这趟路让她们吃尽苦头，坐在轿里晃得头昏脑胀，夜夜不成眠。
　　看着那块刻着“丽谷”二字的天然大石，原以为该有人候在丽谷外迎接新娘，没想到空荡荡的山径，除了林中那偶尔惊飞的群鸟，还有那不知名的虫鸣声，幽篁深处，静无人声，仿佛要将人吞噬。
　　看到这片鬼域般的森林，任谁都会害怕，于是马夫要求返回南城。楚环贞也不强求，遣走马夫，留下那匹驮负着行李的老马，和秋美坐在林外，不敢、也无法入林。
　　“凤小姐，怎么会这样？这丽谷的人好可恶呀，连个人影都没有，会不会把我们丢在这里不管？”秋美已吓得脸色惨白。
　　楚环贞故作镇定，扬起一抹笑，安慰着小丫鬟。“不会的，也许是我们早到了。”
　　“不，我们应该是一大早就要到的，他们应该要有迎亲队伍等着我们，这岂是待客之道。”秋美嘟嘴嚷嚷。
　　都当替身这么久了，即使学不会楚天凤真实的个性，也学了五分像；在秋美面前，她纵使害怕，也得隐藏在心底，否则秋美恐怕会吓得落荒而逃。
　　大白天还有日阳，等到日头偏西时，寒风阵阵吹起，吹得冷意直沁骨髓，主仆二人只能紧紧偎在一起。
　　直至天际泛起一片橘红时，丽谷的人终于出现，来人却不是该骑着骏马而来的新郎。
　　“在下展剑峰，是阎二爷的义弟，奉命来接凤小姐入谷。”展剑峰长得虎背熊腰，他身后的数名下属更是个个高头大马，活像凶神恶煞。
　　她们被蒙了面，分别带上两匹马，两名丽谷的下属分别牵着马步行。
　　马儿前进速度缓慢，但秋美仍吓得嘤嘤低泣，大颗眼泪直掉，就是不敢哭出声，双眼处在黑暗之中，那心里的惶恐，很怕下一刻就会人头落地。
　　楚环贞明白，这丽谷分明是在给她下马威，让她知所进退、更或者想要看楚天凤大发脾气的笑话。
　　只是，她不是楚天凤，她没抗议这样无礼的对待，毕竟她是个被送来求和的新娘，就算她后悔想逃，也已来不及了。
　　耳边除了风刮过颊骨的声音，还有那达达马蹄声，四周静到丝毫无人声，她只能紧紧抓住手中的缰绳，就怕一不小心会失足坠马。
　　不知拐了几个弯，走了多久的泥泞小径，马儿停步了，她终于被搀扶下马。
　　接着，她听见推动门板的声音，然后被带着走，直到她脸上的布巾被拆开来，畏光的双眼在眨了眨之后，这才看清站在她眼前的是一名老妪。
　　“你的行李都放在那，好好休息吧，明天一早就拜堂了。”老妪神色不豫，口气不善，简单交代过后便要转身走出去。
　　楚环贞忍住头昏眼花的不适，她道：“请问……”
　　老妪回过头。
　　“请问，该怎么称呼您？”
　　“叫我秦婆婆就行了。”
　　她启唇，还想多问一些，不过看着秦婆婆的不善，她只好吞下满肚子的话，看着秦婆婆离去。
　　“凤小姐。”秋美哭丧着脸，用手背直揉双眼。“怎么会这样？”
　　楚环贞环顾四周。
　　这是一间朴实的小厅，她带来的两箱衣物已搁在墙边，桌上的烛火下有几盘饭菜。
　　她徐缓地往屏风后头的内室走去。内室同样朴素简单，只有一张大床和一面菱镜。
　　她再度走回小厅，看着那哭成泪人儿的秋美。“秋美，先吃点东西吧。”
　　“凤小姐，你都不怕吗？万一……”秋美可怜兮兮的抖着唇角。
　　丽谷的恶名昭彰让许多楚家人死于非命；原本秋美是不肯来的，可是楚总管给了她家里大把银两，让她不得不来。
　　“你放心，如果有万一，我一定会保你周全，让你平平安安离开这里。”楚环贞轻声安抚。当了这么多年替身，她早已将生死看破。
　　“凤小姐，我还有娘亲，还有四个弟弟妹妹，我不能死在这里！”忍耐许久的惧意，秋美在这时刻整个崩溃。
　　“我知道。你把眼泪擦一擦，吃点东西，明天还有得你忙。”她也只能递上手巾，给小小年纪的秋美些许安慰。
　　秋美猛摇首。“万一有毒？”
　　“你是打算不吃不喝吗？那你恐怕还没被毒死就会先饿死，”
　　楚环贞浅笑，在桌边坐下，拿起筷子，夹了一口青菜，菜尚有余温，可见才刚上桌不久。
　　“凤小姐，你怎么可以表现得这么若无其事？楚总管要你嫁你就嫁，你到底是不是楚家庄的主子呀！这里可是杀人不眨眼的土匪窝。”秋美抹干眼泪，为她抱不平。
　　“如果可以换来楚家庄日后的平安，我为什么不能嫁？”桌上菜肴虽只是些家常菜，却有着让人一口接一口的美味，“就算会要了你的命？”
　　她重重颔首。“就算会要了我的命。”
　　“从来没看过这么笨的主子，你这时候怎么还有心情吃东西。”
　　秋美吸了吸鼻，也在桌前坐下。跟着这么软脾气的主子，不知道是她的福气还是她的命太烂了？
　　楚环贞静默着，盛了满满一碗饭，缓慢地进食。