原来是这么回事。
　　萧隽沉吟片刻，指示掌柜。“跟知味的酱菜生意还是继续做，顺便让人去查查他们如何会收不上新鲜蔬菜？若是有人找碴，就暗中替他们料理了。”
　　“这……”掌柜有些茫然，对这吩咐颇感不可思议。
　　萧隽见他迟疑，面容一凝。“我说的话你没听见吗？”
　　“是、是，小的马上去办。”掌柜慌忙鞠躬行礼，急急就要退下。
　　“顺便把那个年轻人给我叫上来。”
　　“是、是，立刻叫他来。”
　　掌柜仓皇下楼后，在一旁也看呆了的赵祈好奇地问：“怎么回事？你认识那个卖酱菜的年轻人？”
　　“不认识。”
　　“那你怎么……”
　　“那是郑恬私下出资的营生。”
　　“郑恬？就是那个郑府陪嫁给你的媵妾？”
　　赵祈大惊，还想多问几句，洪福生已经跟着掌柜上来了，掌柜的只说东家要见他，他没想到这东家如此年轻，竟是个衣饰华贵的俊公子。
　　“你就是“知味粥铺”的掌柜？”
　　“是，小的见过……”洪福生不知该如何称呼，憨憨地摸了摸自己的头。
　　“呃，东家公子。”
　　东家公子？赵祈噗哧一声，差点笑出来。
　　萧隽横他一眼，没理会他，继续盯着洪福生，那锐利又深长的目光看得洪福生暗暗发毛。
　　不会吧？他只是个卖酱菜的，就算生意做不成，也不用劳动这种大人物亲自出面训他吧？
　　“你今年多大了？”一副长辈责问晚辈的口吻。
　　洪福生纵然觉得不对劲，仍是老实地回应。“今年满二十一了。”
　　“娶亲了没？”
　　“还没。”
　　“为何不娶？”这话问得够犀利。
　　洪福生愣住。
　　“小的……一直找不到合适的对象……”
　　“有心想娶的话，怎会找不到？”萧隽语气不善。“你年纪也老大不小了，该成亲了。”
　　这关您啥事啊？公子爷。洪福生有口难言，憋着一张胀红的脸。
　　赵祈在一旁看得好笑，萧隽自己也都二十五才因为皇上赐婚，不甘不愿地成了亲，如今居然好意思指责别人晚婚？
　　“小的……小的这就回去请爹娘帮忙寻亲事……”洪福生总算憋出一句。
　　赵祈已忍不住大笑出声，而听见好友放肆的笑声，萧隽这才惊觉自己做了什么，懊恼地一咬牙，摆摆手让洪福生离去。
　　“咳咳！”见人走后，赵祈装模作样地咳两声，风流地摇着扇子。“我说元承，你可以告诉我是怎么一回事了吧？”
　　萧隽抿唇不语。
　　天色阴沉，郑恬坐在窗边的榻上，手上拈着几颗干果，一面咬着吃，一面听沁芳报告她费心打探来的消息。
　　原来萧隽六岁那年曾经溺水，而他的母亲便是因为亲自下水救他受了冻，染上严重风寒而去世。
　　怪不得他会作那样的恶梦，怪不得他会在梦里哽咽地喊娘，他心里想必很自责吧，一直认为是自己害死了亲娘。
　　可怜的孩子！
　　郑恬心口揪了揪，将最后一颗干果吃了，拍拍双手，扬起轻快的嗓音。“我去厨房做点好吃的吧！”
　　沁芳微讶。“夫人要下厨？”
　　“嗯，好一阵子没做了，这回要好好做几道拿手菜，晚上请他过来吃饭。”郑恬微笑，想象着他吃到自己做的菜时赞叹的神情，明眸顿时流光溢彩。
　　可这番好心情很快便被打散了，一个小丫鬟来通报，侯夫人正领着几个贴身丫鬟，盛气凌人地朝梧桐院过来。
　　郑恬笑容一凝，许久，幽幽叹息。
　　看样子是来找她算帐的，她早料到了，躲得了今天，也逃不过明天，迟早得面对现实的，只是没想到郑瑜如此性急，连一天也等不得。
　　她盈盈迎出去，行了个最完美恭顺的礼，可郑瑜看到她甜美的笑颜，却是更加怒上心头，不由分说地便甩她一耳光。
　　啪地清脆声响，整个院子的人都惊吓到，个个屏气凝神，噤若寒蝉地站在原地。
　　“既然没病，为何早上胆敢不来向我请安？你真以为侯爷宠你几日，你就可以在这侯府里横着来了吗？！还有没有将我这个主母放在眼里？！”
　　“夫人误会了。”郑恬忍着颊畔的疼痛，低眉敛眸，轻柔细语。“妾身早晨起床时，身子确实有些不爽快，原也想撑着去正院请安的，可实在起晚了，又听说您已经在偏厅理事了，这才不敢去打扰。”
　　“少跟我废话！”郑瑜冷笑。“昨夜让你送醒酒汤，结果你不但把汤打翻了，还连累侯爷跟你一起跌进池子里，要是侯爷的身子出了什么事，你担当得起吗？你总是这么粗心大意的，这事我要是不罚你，这后院的规矩还能立得起来吗？”
　　说是立规矩，其实是责罚她坏了大事吧！
　　郑恬很明白，郑瑜真正不满的是她昨晚翻倒了醒酒汤，以致没能乘机进去清风阁偷密函。她自嘲地寻思，顺服地蹲下身子。“妾身知错了，但凭夫人责罚。”
　　她愈是表现恭顺，郑瑜愈是压不住满腔怒火。这贱丫头不但没办成她交代的事，还勾引侯爷第一次在梧桐院留宿，早上连请安都免了，这满府上下的人看着，置她这个主母的颜面于何地？
　　“这可是你自己说的，既然知错，你就给我跪在廊下反省吧！我也不为难你，你自己觉得什么时候赎够罪了，什么时候再起来！”