邓老夫妇听了骇然，也顾不得和方兰珠说话，跟着年轻人便急急赶往育苗池。方兰珠递给叶明琛一个眼色，也跟了过去。
　　年轻人捧过一盘珍珠贝苗，给邓老先生检视，眼看着贝壳上一个个细小的穿孔，打开后肉质腐烂发炎，邓老先生重重叹气。
　　邓老太太凑过去看，也愁眉苦脸。“这到底是什么病啊？怎么会这样？”
　　“那是马氏珠母贝，对吧？”方兰珠突如其来地开口。
　　老夫妇双双愣了愣，同时点头。
　　“让我看看好吗？”
　　见方兰珠伸出手想拿珍珠贝，叶明琛连忙阻止。“小心！那上头也不晓得有什么病菌。”
　　“别担心。”方兰珠弯了弯唇，跟年轻人要了一双手套，戴上去后，才接过一只珠母贝来审视，黑褐色的贝壳表面上有细孔，打开后壳体有个小洞穴。“给我镊子。”
　　她又跟年轻人要了镊子，很熟练地在软体组织里翻找，挟出一只断裂的虫体。“那是什么！”邓老太太惊叫。
　　“是才女虫，一种贝类寄生虫。”方兰珠冷静地解释。“恐怕这个育苗池都被污染了。”
　　“那怎么办？”
　　“先别紧张，我们用盐水清洗看看。”
　　在方兰珠的指示之下，年轻人先将那盘珠母贝洗净，在海水中浸泡五分钟左右，直到不出气泡后，再放进淡水浸浴十至十五分钟，接着便用饱和食盐水浸泡约莫二十分钟，捞出风干，最后再放回海水里。
　　邓老夫妇在一旁观看整个过程，又是惊奇又是狐疑。“这样就好了吗？”
　　“基本上这样就可以了。”方兰珠又特别叮嘱年轻人。“一开始将珠母贝放进海水跟淡水中处理，就是要让它们吐出壳内的气体，这样双壳紧闭的状况下，才可以注入盐水，要不然万一盐水渗进贝壳里，里头的珍珠也完了。”
　　“知道了。”年轻人用力点头，赶忙去处理其他染病的贝苗了。
　　邓老太太惊愕地看着方兰珠。“方小姐你会养珠吗？看你的样子很专业呢！”
　　“就是啊，老头子我在你面前简直是班门弄斧。”邓老先生叹气，说起来他为了开这间养珠场，之前也先到海南岛那边拜师学了半年多，结果还是个半吊子，连这么简单的病虫害问题都不能解决。
　　“两位别灰心，这些都是靠经验，我也是经过专家指导才学会的。”方兰珠柔声安慰老人家。
　　老夫妇看她谈吐温雅，态度可亲，直觉她就是个好女孩，再加上又刚刚帮了他们大忙，很热情地邀请她和叶明琛留下来一起吃饭。
　　这邀请正中方兰珠下怀，自然是笑着答应了。
　　叶明琛在一旁看着她又一一指点年轻人一些该注意的事项，墨眸越发璀亮，一方面是为自己的妻子骄傲，另一方面又觉得奇怪。
　　“这些都是你从那本手札上面学来的吗？”他低声在她耳畔问。
　　照理说这些专业的技术如果不是自己亲身实验过，光靠硬记纸本知识是做不到如她方才那样从容娴熟的。
　　“嗯，是啊。”方兰珠心虚地点头。
　　叶明琛眸光闪了闪，并不相信，但他选择不追问，每个人心中都会有些小秘密，她愿意说时自然会告诉自己，他不急。
　　和老夫妇和乐融融地用过晚餐后，方兰珠侃侃而谈地分享了些养珠的诀窍，接着又亲自示范了育珠手术，精准熟练的动作看得老夫妇连连赞叹，咋舌不已。
　　他们相信了方兰珠是拥有专业养珠技术的人才，对她提议以技术入股，也愿意慎重考虑。
　　四人相谈甚欢，直到深夜，方兰珠和叶明琛才回到民宿，沐浴过后，两人斜倚在阳台躺椅上，赏月色，听潮起潮落的涛声。
　　许久，叶明琛慢条斯理地扬嗓。“那间养珠场，看起来快倒了，而且负债累累。”
　　方兰珠一窒，猜到丈夫心中的疑虑。“……嗯。”
　　“就算整个买下来，应该也花不了多少钱，你跟他们谈技术入股，还是五五分帐，等于以后你每养出一颗珍珠，有半颗是他们的，这样会不会太吃亏？”
　　“也不算吃亏啊，他们也要承担风险的，我不一定能养出好珍珠来。”
　　这算风险吗？“现在养殖场是负债大于资产，关掉都还要赔钱呢，可现在却有人白白提供技术给他们……”
　　“你不赞成吗？”
　　叶明琛意味深长地凝视妻子。“我只想知道你选择跟他们合作的理由。”
　　她嘟了嘟嘴，别过脸，良久，才细声细气地低喃。“因为他们是好人，不可以吗？”
　　她怎么晓得那对老夫妇是好人？
　　叶明琛挑了挑眉，这大概又是妻子心中另一个秘密了，他笑笑，展臂将她揽进怀里。
　　“我说过，不管你决定做什么，我都支持。”
　　她心房一颤，仰起那犹如剥壳鸡蛋般白皙软嫩的脸蛋，怔忡地睇他。
　　他宠溺地微笑，低下唇，轻轻吻上她弯弯的眉眼。海涛如歌，在月光下悠然吟唱。
　　
　　要达成合作协定不是那么简单的一件事，既然来到风光明媚的小琉球，方兰珠和叶明琛便决定在这里住上一阵子，一面游山玩水，一面也常常和邓老夫妇见面，多多了解彼此，建立共识。
　　两人就当是度迟来的蜜月，日子过得相当悠哉，寻幽访胜，白天下海浮潜，欣赏水里五颜六色的珊瑚礁与热带鱼群，方兰珠还亲自采了十几枚不同种类的珍珠贝，动作俐落，巡游优雅，宛如一尾高贵的公主美人鱼。