“何时？”他必须在那日来临前将一切打点好，不能留下遗憾。
　　徐半仙摇着头，意味深长的笑腕。“公子当已有所觉，快了，快了。”
　　“有多快？”忽地，他的头又痛起来，他感觉到身体里有什么在推挤他。
　　“问天地，问鬼神，不如问己，借的总要还，老夫我只能点到为止，套句这一行的老话，天机不可泄漏。”
　　他顿然明白的一点头。“武大，给钱，我请先生喝茶。”
　　侍卫之一的武大取出一绽银子，恭敬地放在桌子上。
　　“多谢了，先生。”萧墨竹作揖。
　　“慢走。”徐半仙胡子一翘一翘的，无风飘动。
　　离开了算命摊子，一行人又到茶楼听人说书，瞌瞌瓜子喝喝茶，吃两块糕饼，卖花女背着小竹篓沿桌兜售，闻着花香，季晓歌买了两束。
　　接着又去看人耍杂枝，一个十一、二岁大的小姑娘头顶好几个碗，她脚板一掀一丢，一个碗又往上迭，喝采声立起。
　　铜板一丢往前走，走着走着，停在一间冷清的茶行前，门前连只麻雀也没瞧着，拄额打盹的伙计也不招呼人，犹自梦周公去。
　　“进去瞧瞧吧！”是普洱茶茶砖的香气，放了有十年之久了吧！
　　“咦！”这家没客人的老店？满脸困惑的季晓歌不明就里，但仍跟着带路人走，她已被他带着绕来绕去，绕得头都晕了。
　　“你觉得这间店铺如何，买下来送你。”老了点，但地点不错。
　　她微怔。“买给我？”
　　“稍加整修整修会是一间好店，店里有不少好茶叶，湖北的鹤峰，六安茶香味浓郁，亦可做药茶使用。西山白露放得久了，生潮，白茶冲泡起来的茶色浅淡，有醒脑作用。君山银针……”
　　一入茶行，萧墨竹就有了兴致，光凭嗅觉便能闻出店里茶叶的种类，一一细数出处和其精妙处，说到一半还要伙计取出店内封存的茶叶，揉碎了放在鼻下轻嗅，以确定并未说错。
　　他说得越多，季晓歌听得越迷糊，抑扬顿挫的轻柔嗓音，令人昏昏欲睡，她差点站着睡着了，直到和店主相谈甚欢的萧墨竹把一杯热茶送到于里，她饮了几口才略微清醒。
　　等到几人走出店门口后，门可罗雀的茶行有了新行号“莫记茶行”，东家也换人了，莫字取“墨”之谐音，但店主是季晓歌。
　　“这是……我的了？！”说不上高兴还是错愕，有些傻眼的季晓歌摸摸衣兜里萧墨竹方才给她的房地契，脚步很不稳，晕头转向。
　　“收好了，别让人发觉了。”他牵起她的手，往饭馆方向走去。
　　“为什么给我这个？”她犹在五里雾中。
　　“未雨绸缪。”她得先有个落脚处，再寻他处，越来越频繁的头痛，让他知道他时间快来不及了。
　　“未雨绸缪？”她怎么有种不好的预感，好像他离她越来越远了。
　　明明就在身边呀！手心握得紧紧的，为何有即将失去他的恐慌？
　　“我在城外还买了一处庄子，记得去那里等我，回头我把房地契一并给你。”
　　狡兔三窟，有备无患。
　　“你……”她连他的真名也喊不出口，因为他现在是“楚天仰”。
　　“我饿了，去吃饭吧。晓晓也饥肠辘辘了吧？多吃点，养得白白胖胖，你就不用夏穿棉袄了，热出一身汗……”
　　他又是打趣又是温柔低语，暂时被扫去不安的季晓歌红着脸依偎在身侧男人怀中，浅眉低笑内心盈满甜蜜，在打情骂俏中与心爱男子携手同行。
　　谁也没瞧见街头的另一端走来一位衣衫槛楼的乞丐，以外形来看是名女子，但是瘦得不成人形，两手骨架突出，似乎受了不少苦。
　　她被嫌恶的路人推了一下跌倒在地，有些傻楞的盯着前方。
　　无神的双眼忽然睁大，灰败脸色道出凌厉，妒恨地死盯眼前有说有笑的一对俪人。
　　
　　“开门，快开门，我是季晓兰，季府千金，王爷命媒人下聘的冲喜小妾，我才是正牌小妾，里面那个是冒牌货，里头的人听见了没，快给夫人我开门……”
　　天还没亮，准南王爷府前出现一名瘦得皮包骨的女子，她不让人好睡的用力敲门，一大清早就想把所有人吵起来，好让大家知道她才是该在这享福的女人。
　　这个有天大胆子的“丑女”不是别人，正是成亲前夕逃婚的季晓兰，在外头吃苦受难流浪了一大圈后，终于又回到当初逃离的京城。
　　本来她想着以她的美貌和家世，何愁嫁不到好郎君，为何一定得把一生葬送在一个快死的好色小王爷身上，她不甘心，想要另觅良缘，找个一心一意待她的夫君，所以她逃了。
　　头几天顺顺利利的，她带着丫鬟秋浓、秋霜到苏州一带赏花，听说附近有座月老庙十分灵验，因此她也去了，求问姻缘。
　　谁知在下山途中竟过到拦路打劫的土匪，把她们身上的财物全抢走还企图凌辱，是秋浓拚死相拦，她才和秋霜逃过一劫。
　　可是身上没有钱，主仆二人根本活不下去，变卖了仅剩的玉镯和耳坠才勉强有饭吃，住最破烂的客栈。
　　那时的季晓兰还不想回京，她认为以她的美色定会令苏州的世族子弟惊为天人，趋之若惊的捧金捧银向她求亲，到时她便能风风光光的大嫁，以令人称羡的贵夫人身分回府省亲。
　　然而，虽真有大户人家的公子对她示好，可对方爱的只是她的容貌，在一番哄骗得到她之后就没了兴致，居然想把她卖到秦楼楚馆，当个提壶卖笑、送往迎来的妓女。