“你不讲，我怎会知道呢？”公爵说着抬了抬眉毛。
　　他往高背椅上一靠，摆了一个极舒服的姿势。安妮妲忍不住对自己说，她恨他。
　　他把气氛弄得愈轻松，反而令她心中愈恨，这样一来，她所以要提出的建议更要显得荒谬了！
　　“我父亲……凯·梅登上校……是你父亲的……老朋友，”她勉强地开始，“或许我该说……我父亲还在的时候……常常说起……过去那些日子！”
　　她踌躇了一会，奇怪那些话为什么这样难讲，她有点唇干舌燥的感觉。
　　“说下去！”公爵做了个手势。
　　“后来我父亲……赌钱输了，”安妮妲只得继续，“我父母只能离开伦敦搬到卡夏城去，因为以前赢来的房子就在那里……就这样的，他和所有的老朋友失去了联络。”
　　“我父母一直没和他联络？”
　　“没有！”安妮妲摇了头。
　　“这一点我早就料到了！我父亲从不念书，他对人一直抱着眼不见为净的态度。”
　　“可是我父亲谈起你父亲的时候，总是怀着感情。”安妮姐不安地说，“因此我想。虽然他已……过世了，公爵阁下或许还会亿起往日的情分，同时念在我是他的教女……而愿意……。”
　　安妮姐的声音消失了。
　　在公爵的注视下，要她把那几个备好的字眼说出来，实在不可能，她不由自主地神经紧张起来。 “你要他做什么？”公爵等了一会，看她似乎不想再说下去，便又催促她说。
　　“我要他……把我的两个妹妹介绍给……伦敦的社交圈。”她结结巴巴地说出这句话，两颊也跟着烧红了，直红到耳根子，但这份姹红依然掩不住她那双大眼所流露的焦虑之色。
　　“把你的妹妹引进社交圈？”公爵难以置信地重复了一遍，“我父亲绝不会喜欢你的建议——他最痛恨所谓的社交圈了！他也从不需要它！至于你年轻的妹妹——我怀疑他会和她们说上一句话！”
　　“可是我们再也找不到能帮忙的人了！”安妮姐低低地说，“而凯柔是那样漂亮，比你所见过的任何女人都要漂亮上千百倍；并且雪伦也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她们截然不同于寻常的女孩——她们真正美得脱俗！要比伊莉莎白和玛利亚·甘宁漂亮多了……若让她们就这样埋没在乡间，这太不公平了！”
　　“假如我父亲真答应了你这样别出心裁的建议——当然我知道他是绝不会答应的，那么，你是否顺便也建议他替你应付这些开销呢？” 他揶揄得太过分丁，安妮妲禁不住怒从中来。但是她及肘警惕到：一发脾气，一切便就完了，她应该用礼貌而诚恳的声调来回答。
　　“当然不！”她回答，但是挑畔的成分远比礼貌多，“我们已准备自己负担’自己！”
　　她一面说，一面把小荷包里的皮盒子掏出来遇了过去。
　　“嗅，那是什么东西？”公爵霎了霎眼。
　　他并没有接过来的意思，于是安妮妲站起来，越过保持在他俩之间的距离，把它塞进了他的手里。
　　他打开盒盖，望见了那一串她母亲为她们留下来的项链，一时愣住了。
　　“这是我父亲从印度带回来的，”安妮姐立刻补充说明，“妈妈一直留着它，不论我们有多穷都不肯卖，我相信她有意把它留给凯柔和雪伦做嫁妆。”
　　“可是在我们现在住的地方，她们绝对找不到适当的对象，必须让她们来伦敦！”
　　“你认为这就够做她们的用度了？”公爵又问。
　　“至少值五百镑！只要她们赶上这一季，在今年六月前，她们一定找得到结婚的对象！”
　　“哦，我发现你已经仔细研究过了嘛！梅登小姐。”公爵又用眼光把她打量了一次。
　　“我只是想让你明白，这对我们有多么重要！”安妮姐回答。
　　“我们？”他反击似的问，“我第一次听到你把自己纳入这个大计划里。我还以为你只关心你的妹妹呢！”
　　“我是说……我也得到伦敦来……这样才方便照顾她：们……或指导她们，”安妮妲被问得呐呐得说不出话来，“假如她们自己就能应付……我就没有理由留在伦敦了。”
　　“嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。”他淡淡地说，听起来却绝无恭维之意。
　　“现在你明白我为什么要见你父亲了！”安妮姐带着恳求的语气说，“我觉得他可能会因为没能在老朋友困难的时候帮上忙而……抱歉，而……会……借着帮助他的女儿……
　　来补偿。”
　　“我父亲才不受道德或道义等大帽子的限制！”公爵斩钉截铁地说，“他甚至会认为是你父亲自己与他脱节的，根本不关他的事！”
　　两人又陷入了沉默，最后，安妮妲说话了，声音既小又低：“你也不会……答应我，这样的……请求罗？”
　　“我当然不会！”公爵淡然地说，“我还是个单身汉，梅登小姐！说得明白一点，要引荐三个少女，我绝非适当的人选……不管她有多么漂亮动人！”
　　“还有一件事情我……忘了说。”安妮姐又做了一次挣扎。
　　“什么事？”公爵问。
　　“我父亲和你父亲还有点亲戚关系。他们同是一位高祖母的后裔，无论如何，我父亲有时候还称你的父亲为表哥。”
　　“那个高祖母的名字叫什么？”公爵接着又问，而安妮妲却正吸着她鼻子。
　　“黛博拉。”
　　“不错，家谱里确有这个名字！”