不过要想晚上读得太晚却不大可能，因为一到深夜，她的房间真如同冰窃一样。
　　薇儿妮特、黛西和她们的父母亲一样，每个人房间都有壁炉，每天早上女仆第一件事就是为她们点火，整天燃烧不断。 艾珈妮自然不会有这种特权。她盖的毛毯不够厚，经常冻得发抖，加上门窗紧闭，使她一夜下来一张小脸几乎变成青紫色，皮肤皱缩，容光惨淡。
　　此时，她由壁上镜中看到自己的投影。
　　近两年来，她的外貌有了一些改变：虽然胸部仍小小的发育并不成熟，但骨架已不象往日那么尖削了，心型的脸蛋和她母亲颇为相似，眼睛似乎显得更大了，常会吸引别人的眼光。
　　但她还是太苍白了，那是因为工作太多，常日根本很少有机会到户外走走，而且还要抵抗冬天那刺骨的寒风、汉普斯特府邸冰冷的空气。
　　她审视着自己，不知道那一头黑发、大而忧郁的眼睛有没有一点吸引力？ 她多么希望此时父亲能告诉他的想法……接着，她的注意力由脸孔移下，看到忙着烹任了一天，系在腰际的围摄，还有身上穿的一件不知是薇儿妮特或黛西的衣服，她们的衣服总是同一式样，那种轻淡的色彩例如浅蓝、粉红的衣服她们穿上去倒是挺好看的，但那些色彩却不适合她。
　　为什么会如此呢？她一直不大清楚，也许在接收那些衣服之前都快被穿坏了，也洗得褪了色，就更难显出一份光彩来吧？“哦，谁会喜欢看到我呢？”望着镜中的身影，她自言自语着。 就在这时，传来一阵脚步声，离书房愈来愈近了。她想来的一定是伯父，因为他还得在客厅接待客人，不过她并不想碰到陌生人，一时情急，看到厚重的天鹅绒窗帘，就钻到后面躲了起来。
　　在大门打开之前，她几乎还没完全藏好呢!“这里没人，”一个男人的声音，音调低沉：“我们坐一会儿吧!乔治，在这种时髦的宴会中，我们该尽的责任都尽了。”
　　“是啊！马文。”另一个声音回答。
　　由于艾珈妮写过请帖，因此她很快想到这两个男人是谁。
　　在请帖之中有一个较为少见的名字——马文，那是薛登爵士的名字，在邀请的客人中，只有他请求带一位客人参加，那是乔治·威德康比队长。
　　艾珈妮知道伯母很高兴薛登爵士能光临，对他的要求自然毫无疑义地答应了。
　　伯父还说他应该再补送一份请帖去，并且说薛登爵士在继承爵位之前就在“十七世纪骑兵团”服务，他是在印度和他认识的。
　　“一个很聪明的年轻人，”他有点嫉妒地说：“不过我个人从来就没喜欢过他，只是团长私下对他却非常感激!最近他也要去香港。” “我们一起去吗？”伯母问，眼神透着兴奋。
　　“是啊！”伯父简短地回答，艾珈妮知道伯父为了某些原因对这点并不高兴。
　　现在她听到威德康比队长说：“你究竟是怎么搞的？马文，放着一流的宴会不去，却带我来这种地方，真糟透了！”
　　“最糟的你还没听到呢！”乔治·薛登爵士回答。
　　“还有更糟的吗？”威德康比队长问，接着象发现了什么：“咦，有威士忌，我们喝一点吧!刚才喝的香摈还是比较惊心动魄些。”
　　“军队的伙食不是更糟吗？好兄弟!将军们总是把它压到最便宜的价钱！”
　　“那我倒很相信!”威德康比队长说：“看来我们在卫队里的待遇还特殊些呢！”
　　“别那么势利眼了，乔治！”薛登爵士说：“我宁愿谈些正经事也比在宴会里说那么多无聊废话要好得多。”
　　“是啊，马文，你真是太差劲了，居然在我刚到伦敦的第一个晚上把我带到这儿来！”威德康比队长抱怨着。
　　“你该知道我还得忍受一段和他们同去香港的旅程呢！” “哦，上帝!马文呀2你该不是说要和他们这么些人一块儿旅行吧？”
　　“你很难相信是不是？但有一次司令官留我谈话，说这次奥斯蒙将军要搭乘运输船先行运送补给品，如果我能为他照顾一下夫人和小姐的话他将感激不尽，在这种情况下，你说我还能说什么呢？” “我亲爱的马文，为了你要看顾那些女士，我必须向你致最深切、最真挚的慰问之意！”
　　“但愿一路平静无事，”薛登爵士说来似乎有点痛苦：“我还有很多工作要做，乔治，现在可能会有些妨碍了。”
　　“到底为什么会那么困扰你呢？”
　　“奥斯蒙将军知道殖民地总署为什么派我去香港，事实上，那也是他为什么会被调到香港去的主要原因。”
　　“如果他对新职务欣然接受的话，”威德康比队长精明地分析：“我敢确定是奥斯蒙夫人的主意，她会认为是那对没用的双胞女儿一个很好的新机会！想想，到一个未曾预料到的殖民地……”
　　“奥斯蒙夫人向我旁敲侧击了一番，打听那边的社交界情况如何，看来是想为她女儿铺路。”
　　“她一定认为她们在那里可以遇到某些合格的单身汉吧！”威德康比队长说。
　　“当然！”薛登爵土也同意：“这是最吸引军团里一般母亲的事了。”…
　　“一只钓‘鱼’舰队!”威德康比队长尖刻地说。
　　“正是！绝不会错的，乔治，我看这些从英国去的女还并不只是钓呢！她们又抓又吞的！”
　　他不屑的笑了笑。
　　“她们就象吃男人的小母老虎一样，每个都是这种德性!一想到年轻力壮的男人被在一旁痴笑的女人诱拐到教堂去，在他的余生中又对她厌倦无比，我的心就会流血!”