“你就不会形容得好一点，马文!”
　　“我看得太多了，”薛登爵士说，“你还没有调到海外过，阅历太少了，我的好兄弟，不过不久之后你会去印度，那里可能会和俄国人冲突呢！” “你认为会发生战争吗？”威德康比队长问。
　　“战争倒是可以避免，”薛登爵士回答：“但强权仍令人忧惧，如果我们和俄国打起来，就怕中国人借此在香港生事。”
　　“那就是你为什么要调去香港的原因了？”
　　“但愿只有这个原因!”
　　“还有其他原因吗？”
　　“就算我告诉你，你也很难相信。”薛登爵士回答：“现在香港最大的困扰已成了纯粹的国内问题。”
　　“你的意思是——”
　　“军队里发生了荒谬可笑的争执，就是香港自卫队队长杜诺文将军和港督间的不和。”
　　停了一会儿，他继续说：“他们的争执实在幼稚可笑！这次派我去香港，就是要协调军方和政府的关系，使他们能在均衡发展的情况下各尽其责。”
　　威德康比队长头往后仰，笑着说： “我不相信，我的上帝啊！在有了那么些出生入死的显赫事迹之后，马文会扮演好一个保姆的角色？”
　　“那我就做奥斯蒙夫人和她那对钓男人的双胞女儿的从仆好了！”薛登爵士自潮地说。
　　“香港总督是个什么样的人呢？”威德康比队长改以严肃的口吻问。
　　“他的名字叫约翰·波比·韩里斯，也被封了爵士，为人处世却很不够机智圆滑，因而杜诺文将军一回到军部对他总是抱怨不已。”
　　薛登爵士笑了一下，却没有高兴的神色：“你很难相信这些，乔治，但事情终于一触即发，就在五月二十六号女王生日那天，自卫队该在总督府前面操练表演一番。”
　　“似乎理该如此！”威德康比队长同意。
　　“的确，”薛登爵士说：“但杜诺文将军直率地拒绝了，却在军营中举行了一个庆祝女王生日的宴会。”
　　威德康比队长呵呵地笑了起来：“我不倍他们会派你去解决这么棘手的问题！”
　　“还有更严重的呢!”薛登爵士干笑了一声：“约翰·波比·韩里斯实行一个当地所谓的‘中国政策’，他改革了狱政，而且废弃对犯人鞭答或铁烙的罚刑。”
　　“那一定会引起某些人反对或骚动吧？”成德康比队长叫了起来。
　　“可不是！”他的朋友表示同意：“更甚于此的是他准许中国人自由营建，还有最具爆炸性的一件事——他邀请印度人、马来人和中国人参加官方的庆祝活动，在那些东方人之中居然也有他自己的一些朋友！”
　　“上帝！”威德康比队长大叫：“我看你牵涉到一项社会革命了！”
　　“是有些相近，”薛登爵士说：“你该看得出这其中困难重重了吧？”
　　“那么，后来军部有什么看法呢？”
　　“这还需要问吗？”薛登爵士回答：“当地人无论如何还是站在对自己有利的立场，但我们仍然得表现出我们白人优越的地方来，否则上帝才知道会有什么样的结果！”
　　“好吧!我只能说一点也不羡慕你!”威德康比队长说：“还是让我去负起防卫白金汉宫的责任吧！你呢？就去管东方的事好了!” “你的眼光太短浅了，乔治，你究竟是怎么搞的？”薛登爵士说：“看来接下帝国在远方前哨站的担子，对你倒是件好事，而且还能扩大你的胸襟呢——如果你能有这些经验的话！”
　　“这些经验我可并不想尝试，除非是非去不可!”威德康比队长声明。
　　艾珈妮听到他抬脚的声音。
　　“走吧!马文，让我们离开这座漂亮的坟墓，出去寻点乐趣吧!我知道一家新开的俱乐部，那里有最漂亮迷人的些小鸽子们，听说多数还是法国人呢！我总认为法国妞儿比咱们英国女人要更讨人喜欢。” “我会记住你的话，”薛登爵士回答；“至于我呢，打算回家去，还有好多事没做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪费时间去追她们！”
　　“那就是你的困扰了，马文，你实在太严肃了！如果你不小心一点的话，有一天你会发现自己走在教堂长长的甫道上，旁边的新娘被吓得脸色苍白、冷汗直流呢！”
　　“你把这莽撞无礼的想法给抛到一边去！”薛登爵士说：“我并没有结婚的打算，乔治，你是我多年的老友，该很清楚我要采的是一朵盛放的花！”
　　“最后一次看到你和花儿在一起是在伦敦，”威德康比队长：“真是一朵少见的、美丽的花，我想当时在餐馆的单身汉没有一个不羡慕你的！”
　　“谢谢你，”薛登爵士说：“很高兴你同意我的鉴赏力，乔治。”
　　“没有人会怀疑它的。”威德康比队长笑着说。
　　艾珈妮听到两位男士放下了酒杯，朝门口走去。
　　她很高兴他们终于离开了，她在帘后面站了好一阵子，后来有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因为窗前地板没铺上地毯，发出了十分轻微的声响，她只好努力屏住呼吸，好在他们一直在谈话，相信不会注意到她的存在的。
　　现在，她还是屏住呼吸在等待着，直到门关上后，才提起脚准备离开。窗口透进一阵寒意，三月的风仍在呼啸着，她把窗帘拉向一边，想走到壁炉前烤烤火。 就在这时，她楞住了！
　　书房中还有一个男人，就靠在门边凝然伫立。 他正凝视着她，艾珈妮确定站在那儿的就是薛登爵士！