今天的晚宴跟她以前参加过的毫无两样。
　　巨大的桌子上装饰着鲜花，摆满了银光闪闪的餐具，银烛台上点着蜡烛。
　　女主人高耸的头饰闪闪发光，身上戴满了钻石和珍珠项链、胸针、手镯和指环。
　　名贵的各国佳看上了一道又一道，塔笛卡吃得很少；而她晚宴的伴侣也差不多都是这些人。
　　一个是一名卫土，他向她描述他在军中的一些细节、
　　另外一边是一个没有下巴的年轻贵族。塔笛卡发现他唯一感兴趣的事就是飞速地骑双座脚踏车。
　　他们两个人都从没读过一本书，他们的政治知识也只是拾人牙慧地述说一些激进份子的笨故事。
　　她怀疑到底是不是真的有人欣赏这一类的宴会。
　　女主人的女儿是一个害羞而不美的少女，穿着一件很不合适的紧身白纱衣，以至原形毕露；她那双白缎鞋和白色小山羊皮手套也都太紧窄。
　　显然地她无话可说，而又害羞得不敢回答伴侣的问话，虽然他企图打开她的话匣子，也没有办法。
　　塔笛卡很清楚，到了舞会的时候，她一定花大部分的时间粘在她母亲身边，要不然就是可怜兮兮地躲到洗手间去。
　　在这种场合，女孩子的地位并不怎么重要。
　　在每一个女主人招待自己朋友的舞会中，塔笛卡都看到社交季节中这些珠光宝气的贵妇全部出现，因为假使她们不出席，就伯别人误会她没被邀请。
　　等到那拖得很久的晚宴完毕以后，女士们就退席上楼。
　　年轻女孩谈的还是她们参加了多少宴会这个老话题，而她们母亲那一代，则是蜚短流长，冷言冷语。
　　“最低限底，”塔笛卡对自己说。“大使馆中的那些宴会，比较有趣多了。”
　　在那里，父亲招待一些外国的政治家、政府官员以及外交家，他们的谈话都是充满智慧的。
　　她从一群跟她年纪相若的女孩子间走开，恐惧地看见继母正在跟希伦夫人说话。
　　她们的声音低低的，不断地点着头。塔笛卡下意识的想到她们在论她。
　　她把嘴巴抿得紧紧的。
　　“我绝不嫁给希伦爵士。”她发誓。
　　当贵妇们开始移动时，她不禁有一种得救之感。在一阵丝绸和薄纱的窸窣中，派对又移到楼下去。贵妇们的肩上都披着丝绒、天鹅绒或毛皮的披肩。
　　舞会在派克巷的一间大房子举行，屋后有一个大花园。
　　舞会里闷热得令人窒息，塔笛卡的舞伴建议到外面去，这使得她非常高兴。
　　花园里挂满了中国灯笼和彩色小灯泡。塔笛卡跟她的舞伴——澳洲大使馆的年轻秘书一走上草坪，马上有一个高大的男人向他们走来。塔笛卡看出是谁之后，不禁为之气结。
　　她想走开已来不及了。
　　“塔笛卡，你好！”克劳利爵土说。
　　塔笛卡微微屈膝答礼，没有说话。
　　“我们还没会过面吧？”他向她的舞伴说。
　　“我姓温迪斯，爵爷。在金杯赛中我曾经有幸跑在你的马前面。”
　　“很好，”克劳利爵士说。“下次我们还有机会。”
　　“谢谢你，爵爷！”澳洲人说。
　　“现在，假使你把你的舞伴让给我，我将会很感激你。”克劳利爵士说。“我有很重要的事要跟林治小姐商谈。我希望她过一会儿再跟你跳舞。”
　　“我当然不能拒绝你的请求！”年轻人礼貌地说。
　　他先向塔笛卡弯腰，再向克劳利爵士弯腰，然后向屋子走去。
　　“这太没有必要了，”塔笛卡大声地说。“而且也太专横了！”
　　“我是因为你而专横的。”克劳利爵士回答。“今天你为什么拒绝跟我坐车兜风？”
　　“我另外有约。”
　　“我怀疑那不是很重要的。”他说：“这个晚上，我可是费了很大的劲儿，才取消了所有其他的约会来到这个沉闷的宴会见你，我希望你能够补偿我。”
　　“我并没有请你来。”
　　“我希望你没有。这种场合我是避之唯恐不及的。”
　　“那你为什么要来？”塔笛卡说。“你应该知道得很清楚，爵爷，我不想见到你。”
　　“你很坦白。我们坐下来好吗？”
　　“我想回到舞会去。”
　　他轻轻一笑。
　　“我不想让你去。假使你坚持的话，那么我们之间就象在战争，而我是绝对会胜利的。塔笛卡，你还是心甘情愿地投降吧！来，坐下来我们好谈谈。”
　　感觉到他可能用强力来阻止她走开，塔笛卡昂着头走向草坪。这里，有些椅子在树下，有些在花坛后面的凉亭中。
　　她本想选一张树下的椅子，但克劳利爵土却故意走向一座凉亭，为了不愿意当众出洋相，塔笛卡只好跟着他。
　　那些有靠垫的椅子并不是在黑暗中。上面有彩色小灯照耀着，一根树枝上还挂了一个大大的黄色灯笼。
　　尽量坐得距离克劳利爵士远远的，塔笛卡把脸别开，冷冷地问：
　　“爵爷大人，你明知我不会耽搁多久的，请问你有什么话跟我说？”
　　“我可以告诉你，你是我所看见过的最美丽的女人！”克劳利爵士说。
　　“那不可能是真的，而且我也不希望听你这样讲。”
　　“事实上那是真的，”他说：“昨天晚上我看到你的时候，还以为是在罗马大使馆中看着你的母亲在舞池中回旋哩！她有着一种无法形容的优雅气质，你也一样。”