塔笛卡不说话。她想多听一些有关母亲的事，她渴望谈她的母亲，可是她知道这个人是危险的，绝对不能给他任何鼓励。
　　“我很爱慕你的母亲，”克劳利爵士继续说下去。“跟很多男人一样甘愿拜倒她的石榴裙下。但是，正如你所知道的，她对谁也不予青睐，除了你父亲以外。”
　　“那是真的，”塔笛卡柔声地说。“他们彼此相爱。”
　　“他们的爱是不同凡响的，”克劳利爵士说。“你告诉过我你的芳心还没有许给任何一个男人，小塔笛卡，那么，何不许给我呢？”
　　塔笛卡吓坏了。刚才她的心思完全在母亲那里，而现在她却听见克劳利爵士的声调里有着她一向害怕的成份。她知道假如她望着他，她一定会看见他眼中那种表情。
　　“你有何建议呢？”她问。
　　她用话来刺他，希望她这个坦率的问话会使他受窘。
　　“我建议你应该嫁给我，塔笛卡。”
　　起初，她以为自己听错了；然后，她以为他在开玩笑。
　　她转身望着他，他正用一种她很不喜欢的态度定睛看着她。虽则她不相信那句话，但无疑地，他是诚意的。
　　“假使你是认真的，”她说，发现自己的声音很僵硬。“那么，我要谢谢爵爷的美意。不过，我的答复是——不！”
　　“为什么不呢？”
　　“难道我的话还没有说明白？”塔笛卡望着花园的远处说。
　　“不明白。我要知道你为什么不肯嫁给我？我有很多东西可以奉献给你。”
　　“那些不是我想要的东西。”塔笛卡说。
　　“那么你想要什么？”他问。
　　“我想，答案是爱情。”
　　“我会教你爱我的。”
　　塔笛卡摇摇头。
　　“你知道那是不可能的。我父亲并没有教我母亲，那是他们之间发生的某些东西。”
　　“在茫茫人海中要是有两个之间发生了这种事，他们就会一见钟情。”克劳利爵士说。“不过，我却是一个经验丰富的情人，塔笛卡，我比那些无能的青年人更懂得如何教你爱的欢乐。到时你就会懂得爱我，我会唤起你灵魂深处的俄罗斯热情。”
　　“我很抱歉，爵爷，你的建议是不可能的。”
　　“没有不可能的事！塔笛卡，我要你，自从我第一眼看到你我就想要你了。”
　　“我认为这只是你过去的幻想。”
　　“你错了。我要让你知道你自己对我以及爱情是何等无知。”
　　他一面说一面就伸手抓住她的。她想走开，但是他抓得紧紧的。
　　她很庆幸自己带着手套，所以不至于碰到他的手。因为即使这样的接触，她都会对他感到极度的憎厌。
　　他还想用另一只手得来搂着她，但是她已站起身来。
　　“你的话说完了吧？”她急促地说。
　　“我还有很多话要说，不过这不是适当的地方。我们什么时候再见面呢？”
　　“我昨天晚上告诉过你，现在我还要再说一遍，”塔笛卡说。“我不希望跟你再见面，爵爷。我们之间一切都不相同，没有什么可谈的。”
　　他还握着她的手，所以她无法走开，现在他慢慢站起来，仍然握着她的手。
　　“我知道，塔笛卡，”他说。“你是一个很不容易克服的敌人。不过，我这；辈子都是想要什么就有什么，我要你就是因为我决心要得到你。”
　　“你措了，爵爷，”塔笛卡说。“我不是可以出卖、强迫或威胁的。我非常感谢你要娶我为妻，不过我的答案是不，不论现在还是永远。”
　　克劳利爵士轻轻一笑。
　　“我发现，”他说。“被一个精致的、心爱的小东西公然反抗，是一件非常令人兴奋的事。不过，我向你保证，塔笛卡，我可是一个不容易屈服的战士啊！”
　　“我并不想跟你作战，爵爷。”她用最冷淡的声音回答。“我只是不想再见到你。请你不要浪费时间送请贴和花给我，我是绝对不会接受的。”
　　“好一副挑衅的样子！”他叫着。“但是，正如我昨晚告诉你，我还是想吻你！”
　　“我不愿单独走回屋里，免得引人注目。你肯陪我吗？”塔笛卡说。
　　“我很乐意这样做，”克劳利爵士说。“为了我的听话，你也许会给我打一个好分数吧？”
　　他们默默地走到舞会外面的石阶上，一对对男女慢慢从花园里走过来想跳一只舞。塔笛卡抬头望着克劳利爵土。
　　“晚安，爵爷！”她说。
　　“你应该说‘再见’，塔笛卡。我知道我们不久就会再见面的。”
　　塔笛卡向他屈膝行礼，然后看也不看他一眼就踏上台阶走进舞会。
　　她发现她的继母正和很多监护人一起坐在舞会边的高座上。
　　“你到哪里去了？塔笛卡。”她乖戾地问。“你的舞伴呢？”
　　“他回家了，”塔笛卡说。“我不会再见到他了。”
　　她一面说着，一面希望这是真的。她有一个不幸的预感，觉得自己被人威胁着。
　　克劳利爵士的难于拒抗、过于自信以及不可动摇的决心都使她害伯。
　　“我已经很明白地向他表示我讨厌他，”她对自己说。“他不会在这种情况下追求我的。”
　　然而她还是不安，因为她知道自己很怕他。
　　第三章
　　“艾伦，恐怕我们要迟到了。”塔笛卡叫着。
　　“时间还多着哩！塔笛卡小姐。”艾伦安慰着她。