堂上，杜天龙夫妇突然暗暗地相视了眼，别具深意地笑了笑。跟着，杜夫人眸光柔和地调向刀恩海，毫无预警地扯出另一个话题——
　　「就我所知，兴武与你年岁相当，算一算，你也到了而立之年了吧？」
　　「是。再过两个月，恰满三十。」尽管有些讶异这突如其来的问话，他并未表现出来。
　　杜夫人一叹。「都三十了，兴武与你相当，现下却被留在年家的武汉行会，都三个年头过去了，也不知何时才能返回？」
　　十三年前遭「五毒派」半路伏击，杜击玉心脉严重受损，杜、刀两家曾为她延请数位名医，可惜的是，虽诊出了病因，也明白得对症下药，问题这药不是轻易便能人手，得取得「西塞一派」以整株珍贵无匹的「七色蓟」炼制而成的「续命还魂丹」才行。
　　几经查访后才获知，「西塞一派」殷氏的唯一传人早离开大雪山，现居于武汉「年家行会」。
　　三年前，裴兴武带着小师妹杜击玉上「年家行会」求药，那位殷家姑娘最后虽应承了，答应在往后七年间，每年送上一颗「续命还魂丹」，待七颗丹药尽数服下，杜击玉受损的心脉便能回复原样。只是，那姑娘却要裴兴武长留下来作为交换条件。
　　当初知闻了此事，刀恩海喉中泛酸，像是谁掐住他的心般，一挤一放，把里头不断冒出的酸味给推挤出来。
　　能求到药、治好病，恢复他初见她时那活泼模样，他为她感到无限欢喜，几想冲到一处无人之境，狂声大呼，将那些快活痛快喊出，只是啊……他心里同时生出古怪的懊恼，也生出了无以名状的失意，因为……替她求得续命丹药的人，是别的男子，不是他。
　　为什么反常至此？
　　那是因……太在意她？
　　远远超出道义上的在意，是否表示……他心里有她？！
　　这想法似一道锐光划过脑际，他太阳穴突跳，遂又思及这几载的梦境，脑中更乱，眉峰成峦。
　　「恩海啊……」杜夫人忽地唤他。
　　「是。」他忙收敛心神。
　　像是感慨完了，她啜了口香茶，跟着如闲话家常般，笑咪咪地问：「可有喜爱的姑娘？」
　　刀恩海一愕，浓眉飞挑。
　　「男大当婚、女大当嫁，都到了娶妻生子的年纪，倘若尚无心上人，趁这几日留在衡阳，杜伯母帮你物色几位好姑娘吧？」
　　杜天龙拂髯颔首，在旁帮腔道：「是啊，这主意挺好，很可以试试。若真有看对眼的姑娘，杜伯伯出面帮你提亲，不成问题的。」
　　「呃……我……这……」欲言又止，他胸口发烫，那热气随即冲上脑门，幸得他肤色黝黑，勉强掩住了一脸薄红。
　　就为这所谓的「男大当婚」，他已烦心一段时候了。
　　蓦然间，厅外廊下，柔软嗓音淡淡荡开——
　　「爹、阿娘，你们怎地欺负起他来了？」一抹粉藕纤影踩着秀气的脚步，正跨过门槛，盈盈走了进来。
　　杜击玉一出现，自然地牵引了众人的目光。
　　来到刀恩海身旁，她偷偷朝他皱起巧鼻，小脸上的气色虽称不上红润，但因已用「续命还魂丹」调养了三年多，病况稳定下来，脸色已较先前病恹恹的苍容好上许多。
　　他左胸一震，似又滚出湍湍热流。
　　气息有些窒闷，他下颚微绷，搁在膝上的右掌悄悄握成拳头。
　　杜夫人笑睨着自个儿的闺女，道：「妳这丫头不是躺下说要先睡一会儿，怎么不出半个时辰就醒来啦？莫非适才是不想喝福嫂特意为妳炖的那盅鸡汤，才故意装困？」
　　教娘亲一语道破，杜击玉颊边微烫。
　　但是呵，她很知道如何应付，身旁的人从来就心疼她，只需她娇软一笑，再眨着水眸摆出无辜模样，没谁会来为难她的。
　　许多时候，她真庆幸自个儿天性温良，要不依着众人宠她的方式，怕是被纵容得无法无天了。
　　「原是挺困的，可我与恩海心有灵犀，我在梦里瞧见他了，知他有难，索性连觉也不睡啦，就赶着来救他。」她笑叹。「爹和阿娘别又欺他。瞧，他都吓得说不出话来，就算真有喜爱的姑娘，又怎会乖乖说出？」
　　「我没——」刀恩海怔怔然，唇一掀，努力要挤出话来，可惜一下子便被杜夫人的噪音盖过。
　　「小丫头净胡说！爹和娘怎会欺他？咱们疼他都来不及了，要不，也不会想替他牵这红线。」
　　「唔……是吗？」丽眸再一次睨向呆愣着的刀恩海，她双颊轻鼓，神情带着点儿捉弄，尚有许多瞧不出的东西。
　　杜夫人又道：「当然。这可不仅是咱们的主意，妳刀世伯之前也私下同妳阿爹提过，要咱们多帮恩海留意。受人之托、忠人之事，何况刀家跟咱们是什么交情？怎么也马虎不得的。」
　　「我晓得了。」抛下话，杜击玉旋过一身粉藕，小手突然抓住刀恩海的单臂，拉着他就走。
　　「呃？！」她晓得啥儿呀？刀恩海傻愣愣的，一时间无法反应，竟由着她拉起、拖走。
　　紧接着，他身后传来杜天龙浑厚的低笑，以及杜夫人带趣的问话——
　　「击玉，没规没矩的，拖着恩海上哪儿去呀？」
　　杜击玉脚步未停，头也不回地扬声道：「不是想他有没有喜爱的姑娘吗？我这就寻个安静的地方，帮爹和阿娘好好地问他去！」
　　第三章 琴心先许若元气
　　如同许多年前的初遇，姑娘绵软的小手牢牢握住他的，将他从人前带开，穿过廊院，走进园中的石雕小亭里。