年家对于此事早有防范，与官府和河道上的船家合作，耐心布署，终于擒住大批贼人，过程还算顺利，只是姚家的娇娇姑娘为救凤宁芙而遭了殃，一张俏脸在遭挟持时教歹人划过一刀，害得参与擒拿行动的年永澜心疼焦急，抱着受伤的姚家姑娘往年家的「泽铎药堂」风也似的飞奔，至此，也教明眼人瞧出那其中的暧昧情愫。
　　很显然，这位姚家姑娘当初求亲求错了对象，一颗芳心不知何时早系在年家的永澜师傅身上，跟年家大爷可八竿子也打不着关系了。
　　至于年永劲，他心中其实挺郁闷的。
　　许多话在他脑里转了又转、想了又想，欲对凤祥兰说个清楚明白，但河道血案待解、种种计画的布署，再有年家其它事务缠身，这些日子，他想寻着清静空闲的时候同她说话，怎么也不可得。
　　他和她的事拖得越久，他竟越是瞻怯，挤在胸口的感情宛如一块重石，没处宣泄，反压得自个儿狂躁难持。
　　这一日，开封城外春草漫香，河道上几处货船装卸处人声吆喝，船工们打着赤膊，在肩上垫着厚布，正努力地搬运货物。
　　沿着河道而去，河两旁有岸，岸上有堤，堤足以坚固石块所造，约及成人腰高，这座石堤才动工不久，完成尚不到五分之一。另外，在河道转弯处，还得施行截弯取直的工程，在几处河面较窄的段落另辟支道、清理水底淤泥。
　　这些筑堤、修整和疏浚的动作，受惠的自然是地方居民，因此除大批受雇于官府的工人外，许多开封城内、城外的百姓一得空，也加入防汛工程。
　　年永劲刚与两位治水师傅说过话，他对防汛之务原懂得不多，这些年多有接触，投注心力，如今也颇为专精。
　　此时－－
　　「哎呀呀，是年家大爷呀，真是对不住，咱儿没留神，弄脏您的袍子啦！」一名清理河底淤积的年轻小伙子挥力过猛，把一铲子烂泥全挥到年永劲的灰袍上。
　　「无妨。」他面无表情地摇了摇头。反正他身上的袍子早已脏污，前一块、后一片地印着泥，不差这一铲，就连紫靴也变泥靴了。
　　「哎呀呀，咱儿真不是故意的。」
　　他还是摇头，撩起衫襬塞进腰间，打算和众人一块儿搬石挑土。
　　听见骚动，乡亲们跟着调过视线，见是年永劲，好几名百姓不禁对着那「肇事者」连珠炮似的轰起来－－
　　「哇啊！你没长眼呀？！竟把烂泥堆到年家大爷身上，咱儿上回不小心也堆过一次，到现下还难过得紧，内疚得不得了，你、你你这么干，是存心要刮咱儿老脸吗？」
　　「呜……不敢呀……」
　　另一名乡亲也道：「还说？！上回咱儿人在堤上，年家大爷就站在下端，一个没留神，咱儿把一筐土全落在他身上啦，弄得他登时灰头土脸，呜呜……实在过意不去，害得咱儿连作好几晚恶梦，你这臭小子，你、你你好样儿的，故意要勾起咱儿的罪恶感吗？！」
　　「呜……没有呀……」
　　「还嘴硬？！大爷，您甭恼，咱们帮您出气。」语毕，七、八名乡亲颇有默契，好几铲烂泥挥将起来，啪啪啪好几响，全往那小伙子身上、脸上罩去。
　　「哇－－噗、噗噗－－」剎那间，可怜的目标物已被裹成一尊泥人。
　　众人忽地哈哈大笑，那名惨遭烂泥「荼毒」的小伙子怔了怔，也跟着大笑起来，下小心还吞了一坨泥进肚。
　　年永劲定定望着众人，不确定该不该笑，严峻惯了，竟不太擅长那样的脸部表情。但那笑声似会传染，一个接着一个，震着他的耳膜，不自觉地，冷硬的嘴角也缓缓牵动，有了可亲的弧度。
　　眉目飞扬，他转过身正欲挑起一方巨石，却瞥见不远处的上道上，一辆马车缓行而过。
　　他认得那马车，也识得驾车的小老儿，这小老儿心肠最软，总挨不住凤祥兰的请求，已好几回偷偷载她出城散心，难不成这会儿……心念一动，他拔腿追了过去。
　　他轻身功夫极俊，几个起落，人已来到马车旁，扬声便道－－
　　「福伯，停车。」
　　那小老儿是「年家太极」里管马、管车的掌事，瞧见来者，枯瘦臂膀忙一扯，马匹慢下了四蹄，终于停在土道上。
　　「大爷，您又弄得浑身泥啦？」福伯笑着打量。他在年家资历够老，一向没怎么怕过年永劲。
　　年永劲不以为意，掀唇便问：「里边坐的是谁？」
　　福伯不及回答，那马车的窗帘子一掀，一张莹白脸容探将出来－－
　　「永劲哥哥，是我呢。」
　　「宁芙儿？」年永劲浓眉微挑，神情很耐人寻味，彷佛有些失意。他还以为里边的人是……是另外一位姑娘。
　　凤宁芙随长辈前来开封祝寿后，便在年家住下了。
　　她笑咪咪地颔首。「是呀，就是我呀……永劲哥哥，你、你怎么脏成这副德行？」秀目瞪得圆大，挺新奇的，还是头一遭见到这严峻自持、律己甚厉的男人如此邋遢。
　　年永劲不答反问：「妳怎么出城了？」
　　这阵子，两个海宁凤家的姑娘常相作伴，有时他不能自制地又去立在那院落拱门外，在月夜下静瞅着房里的动静，见凤祥兰有人陪着，他心会安定许多。
　　凤宁芙眨眨灵眸。「出城走走，散心呀。」
　　「那……那祥兰儿呢？」他不禁问出。
　　凤宁芙忽地笑叹了声。「要我独自一个出来，那多无趣呀，还有，我也不忍心把祥兰儿丢在大宅里，所以永劲哥哥，咱们先说好啦，你可不许生气。」