他的皮相实在惨不忍睹，可眼瞳像两潭深井，黑幽幽的，浮掠着精采光芒，那其中好似藏着什么……
　　「是你把珊瑚儿制住，控制了方向，你、你不用假好心，说是我的功劳。」干嘛脸红？她暗暗掐着大腿。
　　那匹红马在湖畔寻觅着，想在遍地干黄小草中找到藏冬的嫩芽解馋，忽地听到自己的名字，大马头陡地抬起，两只耳朵机灵一竖，温驯时候，牠其实挺可爱的。
　　见没人瞧牠，牠鼻孔粗嗄地喷气，甩甩漂亮的流须尾，继续觅食去了。
　　「在下并无他意。」年永澜飞眉微蹙，忧郁地略沉几分，不愿多辩。
　　姚娇娇哼了一声，抿抿唇，故意扬高声量，道：「你把我挟到这儿来，到底想干啥儿？！你们年家名气大，咱们姚家也不是好欺负的，我爹爹钱财使不尽，人脉更是通广，真把咱们惹火了，大伙儿就骑驴看唱本，走着瞧！」
　　年永澜神态依旧，并无惧于她的挑衅，气息深长吞吐后，终于启口－－
　　「在下是想为居住在城西、城南的六十几户人家，求姑娘一事。」
　　嗄？！
　　求、求求她？！好个大转折。
　　他……开口求她？有无错听？！
　　水亮明眸眨了眨，无辜的模样乍现，却一闪即逝。她呼吸略促，粗鲁地丢出一句：「干嘛求我？！那些人我又不识得，干我啥儿事？！」
　　年永澜随即又说：「那些人全是佃农，在城西护城河外租下了土地，春耕秋收，辛勤折腾，求的也仅是全家三餐温饱，可三年前黄河发大水，淹没了农地，一夕间冲毁土地上待收成的作物，他们全年的辛苦眨眼间就怎么付诸东流－－」
　　她红唇蠕动：「那……那又如何？」
　　微乎其微地叹息，年永澜又道－－
　　「妳难道不知吗？城西护城河外的土地十之八九属于妳爹亲所有，那六十几户人家替贵府操持，三年前那场水灾让他们生活顿入困境，唯一值得庆幸的是，黄河水带来肥沃的上壤，使得这两年的收成丰美可观，但东贴西补的，也已所剩不多了。姚姑娘……」他轻缓一唤，眉心淡淡成峦，双目十分神俊，教姚娇娇心头莫名一促，有些倔强又有些疑惑地瞪着他。
　　「做什么？！」
　　「那些人咬着牙，好不容易才撑过苦日子，可否请姑娘替那六十几户人家在姚爷面前美言几句，请他在租金方面高拾贵手，别为难那些百姓？」曾有听闻，姚来发将独生闺女儿疼若掌上明珠，已到有求必应、百依百顺的地步，或者，这姑娘真能帮上这个忙，让那六十多户人家有些喘息余地。
　　不知觉间，他神情流露出期盼。
　　而她，就想瞧他希望落空的模样，这般的恶意来得莫名其妙，仅图心中痛快。
　　念头闪过，她精巧的下颚傲然扬起，丰唇噙着骄傲的笑意。
　　「我为什么要帮你？」
　　年永澜随即澄清：「姚姑娘误会了，不是帮我，受惠的是那些人家－－」
　　「都一样。」她打断他的话，「反正你们都是同伙的。」
　　这话真不知打哪儿说起了？
　　年永澜怔了怔，知道自己并无永昌族兄那般能言善道，舌灿莲花，随便几句话就能扭转劣势；也无永睿族弟的博学多闻，开口闭口便可引经据典，轻松说服他人；再者，他更端不出当家的永劲族兄那股狠厉劲儿，毋需言语，光气势就能教对手胆战心惊、怯懦退缩。
　　他就事论事，单纯地以为她会接受，却忘了算计这位千金大小姐性格中娇蛮的、好强的、任性的种种因子。
　　他呀，毕竟温厚过头了。
　　姚娇娇等着他再出言相求，听他吐出卑下字句，心里一股气闷便能宣泄，没想到他却兀自沉默了，抿着唇不语，而眉间的忧郁似乎深了些。
　　她的耐性比一只蚂蚁还小，不禁开口：「你这是求人时该有的模样吗？！你、你夺了我的乌丝软鞭，对我失礼，让我出大糗，还以为随随便便就能了事吗？！」她想打掉男人脸上的沉静自持，他心越定，她越看不惯－－
　　「不过，话说回来，我姚娇娇也不是铁石心肠的人，只要对方放低姿态，说些好听的，本姑娘心情一好，说不准什么恩怨都忘了。」
　　说穿了，就是要他开口求她。
　　年永澜深深地瞅着她，看不出思绪。
　　半晌，他峻瘦双颊微微一捺，忽地低吐一句－－
　　「或者我错了。」
　　「你当然错了。」那目光教她胸口一窒，她不愿示弱，仍仰高着小脸。
　　「嗯……」他略略颔首，却是说：「我以为妳热肠热血，犹知分寸，虽生在富裕之家，娇蛮难免，多少有着恻隐之心，懂得去在乎一些人、一些事……」眉峰皱折，那丑颜罩上一抹怪异神色，彷佛觉得可笑而荒谬，「我想，是我错了。」错在太一厢情愿吧。
　　跟着，他取出那掴收在腰后的软鞭，静静地递到她面前－－
　　「妳的乌丝鞭，还妳。」
　　有股力量狠狠撞上胸口，瞬间，姚娇娇竟觉呼吸窘迫，脑中发晕。
　　他现不是何意思？！
　　他错了，是意指错看她吗？！
　　可他刚刚不是才说，她心地良善，是个好姑娘？虽然……虽然她半点儿也不希罕这样的恭维，但说过的话也能在极短时间内更改吗？
　　他－－存心作弄人！
　　头痛、胸痛，连喉咙也痛，像被谁掐住颈项，姚娇娇好半晌挤不出声音，眼睛睁得圆亮，固执的、赌气的、瞬也不瞬的瞪着，彷佛想将他烧出两个窟窿。