这几日，也不知他如何了？颊边和手背上的伤是否好些？肯定……还恼着她吧？
　　那日，他徒手绞断乌丝软鞭，两道责备的目光深印在她脑海里，几要将她烧穿。他看尽她丑陋的一面，已对她深恶痛绝吗？可是，她真不想就怎么放开，尽管彼此冲突不断，性格又南辕北辙，她能不能什么也不管，就赖着他，厚着脸皮抓住他不放？
　　凤祥兰忽然噗哧笑出。「妳的心事我知道啦。」
　　「嗄？」
　　「永春同我说了，他问了妳，是喜爱永劲多一些，还是喜爱永澜多一些？唉，妳对自己不诚实，明明喜爱人家，却故意在众人面前说些好难听的话伤害他，结果他难受，妳也跟着心疼了，妳真不老实。」
　　「我、我是因－－」
　　「我知道，又是为了赌气、争面子！唉，真不可爱。」
　　「啊？呃……他、他现下－－」
　　「现下还能怎么着？变得更落寞、更寡言了。反正，妳欠他一个天大的道歉。」
　　姚娇娇被她轻软嗓音一再打断，原就凌乱的思绪更加不堪，咬着红唇，心脏噗通、噗通跳得好响，竟是六神无主。
　　一会儿，听见凤祥兰柔声又道－－
　　「为了赌一口气，妳都敢向永劲提亲了，这会儿难道还不敢走到永澜面前，大大方方地把心里话说出来吗？他不知妳心意，如何懂得响应？再不说，怕要迟了.……」
　　「妳什么意思？」她眸子圆瞠，显得小脸格外清瘦。这几日，她同样不好受。
　　凤祥兰一叹。「我想妳应已见过我宁芙堂妹，十几年前，永澜为了救她才伤成这副模样，她送过永澜一支青玉簪作为信物，这会儿趁老太爷做大寿，说不准凤家也准备跟着提亲了。」
　　脸容苍白，姚娇娇猛然一震，杯里的热茶溅在手背上，竟不觉烫手。
　　「唉……」凤祥兰仍是叹息，幽幽地，教人心悸。她玉颈无辜低垂着，嘴角暗扬，却是一抹可疑的弯度。
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　　远处，倦鸟归巢，天空染就层层霞红，将锦香斋的绿竹与古树添上几分柔软颜色。
　　「妳乘马车，我骑珊瑚儿跟着，先护送妳回年家去，妳……妳这样，我有些担心。」姚娇娇瞄了眼那负责驾马车的瘦小老伯，然后是凤祥兰身边两名小丫鬓。天都快沉了，城北一区又偏僻了些，怎么也得把人安全送回，倒末思及自个儿的功夫也属三脚猫之流。
　　凤祥兰教丫鬟搀扶着，小心翼翼地步至马车边。
　　忽地，她侧脸顿了顿，似在倾听，随即幽静道：「毋需担心，那护送的人来了。」
　　闻言，姚娇娇抬头，就见两匹骏马轻驰，迎面而来。
　　为首的是年永劲，他居高临下紧盯着凤祥兰，神情不豫，沉声对着两个丫鬟道：「扶小姐上马车。」
　　两个丫头应着声，连忙摆好踏椅，一边一个搀住凤祥兰。
　　沉着玉容，凤祥兰似乎也恼了，爬上马车后，还掀开车帘子，「望」着年永劲道：「姚姑娘呢？也得送人家回府。」
　　「不、不必了。」姚娇娇头摇得跟波浪鼓似的。自两匹骏马驰近，她浑身血液全往脑顶冲，耳鸣心跳，偏不敢光明正大地瞧向在三尺外停马静伫的年永澜。「我自个儿回去便可，妳、妳……有人护送妳，那很好，我、我走啦。」
　　「等等啊，姚姑娘……」
　　凤祥兰的轻唤从身后传来，她没再理会，迅捷地翻上马背，驾地一声，珊瑚红马已带着她飞驰远去，却不知那丑颜男子沉吟着，尚举棋不定，直到那团火红风也似的消失在上道尽头，他薄唇一抿，亦跟着掉转方向，策马追去。
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　　原以为姚娇娇会直接回姚府，一旦确定她返抵家门，安全无虞，他可以不用同她说上任何话，悄悄离开。但，珊瑚红马竟半途转向岔路，来到西北湖。
　　春临，湖边风光与冬景大异其趣，青山含笑，草木葱绿，一面大湖清澄如镜，吞纳着整片天际的嫣霞姿韵，波光隐隐摇曳，如梦似幻，照映苦那湖畔的姑娘娇容更丽。
　　姚娇娇拾起几颗小石把玩着，又一颗颗往湖心拋去，几只在湖面闲游的雁儿受了惊吓，嘎嘎叫着，振着羽翅没入及人腰高的水边草丛中。
　　此时，红马甩动尾巴，发出嘶鸣。
　　闻声，她迅速地掉过头来，就见年永澜牵着大灰马默默立在夕阳余晖下，轮廓朦咙，双目神俊，也不知瞧了她多久。
　　呼吸一紧，她反射动作地背向他，十指绞成一团，心也绞成一团。
　　可片刻过去，身后竟无任何动静，她抿了抿唇，深吸口气，按捺不住，猛地又转过身去－－
　　「你、你为什么还不回去……站在那里做啥？」她想让声音持平，可喉咙微涩，忍不住结巴。
　　年永澜放开缰绳，让灰马自在地寻觅芳草，道：「近日城里城外皆不平静，官府已发告示，要百姓提高警觉，妳单独一人，这时跑来湖边干什么？就不懂得考量自身的安全吗？」他语调虽轻，却有责备的意味。
　　「我……」她哀怨地眨眼，「不用你管！」噢，不，笨蛋、笨蛋！她又说了教自己后悔的话了啦。她心里好急，急得快哭了，一张俏脸涨得比晚霞还红。