「灿爷，其实情势对咱们挺有利的。」眠风鼓勇，小心翼翼观察他的脸色，舔舔嘴唇才道：「那晚您下了大船，刚入夜，江面嘈杂之声大作，四面八方的水域全教篷船堵住，我和卧阳冲入底舱想准备火药炮击，才知早有人偷偷摸上了船，就是同您在岸边卯上的白衣男子和那个使双刀的悍丫头，鬼鬼祟祟也不知想偷些什么。」他哼了声，表情忿忿不平，「那丫头见了人提刀就砍，若不是张胡子听见卧阳叫声及时赶到，眠风恐怕要身首异处啦！」
　　「这有哪点对咱们有利啦？」宋玉郎挑高单边眉形，一副「拜托，请说重点好不好」的模样。
　　「哎呀，好好，长话短说、长话短说。那白衣男子在张胡子手下救起悍丫头，见事迹败露捉著她就跑，毫不恋战。乌篷船大举来侵，他老兄倒是隔岸观火，明摆著不相干，而後的事，灿爷也亲眼瞧见，他跟金鞭霞袖是同夥的。」接著，他双手一拍，「由此可知，滇门组织不够团结严谨，本来嘛，它的门众太过复杂，各部族又有不同的习俗和生活方式……」
　　「嗯，所以……咱们就以逸待劳，任他们搞内哄、狗咬狗，再来个鹬蚌相争，渔翁得利。」宋玉郎做出结尾。
　　「对、对！就是这么回事。」眠风不住地点头。
　　听在耳中，容灿不予置评，对著眠风颔了颌首，神情却是一凝，起身，他步近木墙边，揭开圆形洞窗，清冷的秋意透进舱内，神清脑醒。
　　就由著他们自相残杀，若无法制衡，唯有强者生存。
　　但不管是沐开远抑或楚雄，这两股势力对漕帮的兴趣全在於火药，他所要在乎的唯有此点，该花心思部署的也仅就此项。
　　那苗族女子的安危如何，干他底事？！
　　她高兴投入谁人怀抱、高兴对谁展露笑靥？他管不著，也不想管。
　　她自放纵她的，一朵滇门的火焰花，热切而自顾地燃烧，是存是灭，又与他何干？！
　　他不自觉握住右腕上的银环，是一份极不甘愿的牵扯，枫林湖畔歌音幽然，他竟忘记问她如何取下此环。记忆不仅如此，还有横贯掌心的三条刀痕，那小脸埋在大掌之中，软唇吮吻得湿润热灼。
　　我只是想唱歌给你听的……
　　柔软的语调钻入脑中，掌心再度紧握成拳，关节噼哩咱啦爆出巨响，吓得眠风差点扑进宋玉郎怀中，很想两人抱在一块发抖。
　　此时--
　　「我说不要！这儿没有女人，没谁需要这种东西。你快走啦！」外头甲板上，赴云不知同谁闹著，正值变声的语调带了点尖锐。
　　「叽哩咕噜叽哩咕噜……」一连串番话，听不懂。
　　少年忍著气，再次强调，一个字一个字慢慢说，外加比手画脚。「我说，我们这艘大船，对对，就是这艘，你现在站的这艘，这里做事的全是男人，没有女人，所以没有人要买你的东西，用不上的。」他指了一条路，是今日许多弟兄投奔的方向，他尚未去过，但以後总是会去的。「往那里走，一直走一直走，有很多姑娘，这些胭脂水粉、梳子钗子她们会买。」最後比了掏钱的动作。
　　「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」有听没有懂。
　　「不不，不是我要买，是姑娘会买！」天啊！赴云挫败地抓扯头发。
　　眼前四十岁左右的妇人缠头巾，身著异族衣裙，他分不清她是属於哪一族的，怎会流浪到两湖这儿来？还一句汉语都不会，比萝卜头还难沟通，简直是鸡同鸭讲、长白山变长江。
　　「叽哩咕噜叽哩咕噜叽哩咕噜……」布满风霜的褐色脸庞，眼睛带著乞求，由赴云烦躁的脸上转向，对著他身後的男子继续叽哩咕噜著。
　　「灿爷--」赴云掉头见到来人，眉愁成八字，瞥到眠风躲在後头，对著自己一瞪眼，做出个抹脖于的动作。呜呜！惨了！
　　妇人瞧容灿直直盯著，默不作声，以为对自己的货感兴趣了。她大喜，乾脆将肩上的扁担卸下，两边的大篮子装满杂货，她拿起几样兜到他鼻下。
　　「叽哩咕噜叽哩咕噜……」热情推荐。
　　没人知道容灿在想些什麽，表情古古怪怪、若有所思。
　　半晌，他抬起一只手格开那妇人递来的杂货，声音持平地回答，「我尚未成亲，没有媳妇，不需要买这些女人家的东西。」接著目光稍转，「你背上这把琴--」流利的苗族语言吐泄出来，只差音调不够柔软圆滑。
　　见容灿肯出面打发，赴云抹掉额上冷汗，嘘了一口气，明明会叽哩咕噜却现在才出来叽哩咕噜，唉唉--
　　卖杂货的妇人却是一怔，未料及会听到苗族语，她眼角笑纹加深。
　　「这是三弦苗琴，我父亲曾是制琴师傅，这把苗琴是我自己做的。」
　　容灿抿唇不语，一把苗琴荡得他神思飘离。
　　「你喜欢弹琴？」妇人问道。
　　「我不会弹。」他回得极快，眉聚拢了起来，彷佛弹琴不该是男子汉大丈夫做的事。
　　妇人笑著。「苗族男子弹三弦琴、吹笙歌，向心怡的女子求爱。」
　　……会唱好听的歌、跳好看的舞，会吹苗族笙歌，他会吗？哼……
　　容灿脸色沉得难看，盯著那把苗琴一眼，旋身便走。
　　身後传来妇人的惋叹。「苗族男女将情意藏在琴声之中，和琴而歌，能知其心意。不会弹琴倒还好，能听得懂琴声便足够了。」
　　我只想他听我唱歌，心里便欢喜，他会不会唱，又有什麽干系……
　　第五章--始觉其中有真意