“窦姑娘。”
　　窦金宝循声回头，“什唔事？”她刚从桌上拿了块锦玉糕吃将起来，有些口齿不清，见到来人，她咧嘴一笑：“你颊上的鞭伤好像没那么肿了。”
　　年永澜微怔，似乎不太习惯笑，只淡淡颔首。“谢谢窦姑娘关心。”
　　“你喊我金宝儿、小宝、阿宝、或是小金宝，别叫我窦姑娘啦，咱们窦家到处是姑娘，会弄混了。”虽说眼下只有她一个，还是以防万一得好。
　　他又怔，随即清清喉咙──
　　“永春族兄出门前交代下来，要好好照看四海镳局的好朋友。阿宝姑娘若有什么需求，千万别客气。”
　　“不客气不客气，呵呵呵──”在学堂混了这么多年，什么都学了，就是没学该怎么客气。忽地，她眼珠滴溜一转，眨了眨。“师傅他跑出去干什么？今天不是年家天大的日子吗？”
　　“他嗯……去接老太爷回来。”
　　“喔……”窦金宝似懂非懂地点点头，觉得这年家也真怪，老太爷不是该住在自家大宅里吗？
　　没再多问，她张开嘴又咬了口松香软糕。
　　此一时际，一阵骚动由厅外传来，众人引颈而望，只听见年家一名老仆役嚷著──
　　“永春少爷把人给带回来啦！”
　　说时迟这时快，就见一灰白身影气急败坏地窜入，后头追随而来的十来各年轻男女，在年永春挥手示意下，个个把守在大厅出口。
　　而那个窜进的灰白身影此刻竟还跳个不停，一会儿飞到东边墙角，一下子跃去西侧方桌上，众人的视线全不由自主地随著迅速移动。
　　下一秒，忽见那灰白影儿拔地直窜，高高地坐在屋梁上，由下往上瞧去，只瞥见长溜溜的白胡子垂下，而灰白长衫底下则露出两只大软靴，正嘲弄地晃呀晃的。
　　大厅里一片静寂，百来对眼全往上打量。
　　此时，年永春已步进厅中，抱拳作揖，朝著梁上那人恭敬启口──
　　“众位好朋友在此相候，请老大爷下来。”
　　“偏不！”赌气似地，回得简单。
　　老、老老太爷？！
　　底下的众人莫不瞠目结舌，下巴差点落地。
　　“今日是老太爷寿诞，请老太爷下来主持。”温文的声音未变。
　　“就不就不！你这个浑小子、小混蛋，先派一批人到九江把咱儿像围小鸡、小羊似地堵回来，今儿个又加一批人围堵。要嘛就痛痛快快地出手对付咱儿呀！温吞假道学，瞧得咱儿一肚子火，谁爱作寿辰谁去，不干咱儿的事！也不想想，当初是谁自愿帮你顾著那间破学堂，好让你安心回来的？！你、你你这个小混蛋、浑小子，忘恩负义，咱儿一定要──”
　　“他是咱儿的永春师傅，说好不骂他的，你还骂个没完？！”
　　忽地，窦金宝响亮大喝，仰头眯眼，两手已叉在腰间。
　　众人被她的气势震得就地一跳，百来对眼随即扫射过来，直勾勾瞪著不放，连窦大海也楞成一尊大石像了，“呃呃”了两声又挤不出话来。
　　“咦？”
　　屋梁上的人终于探出头来，白髯垂得好长好长，见著那个叉腰开骂的姑娘，怒气“飕”地不见了。
　　“你！”大喊一声，灰白身影对准窦金宝直扑而下──
　　这一下兔起鹄落，转折甚剧，年永春心中大惊，未思索，素衫便跟著飞窜过去，接下老人伸长的双臂，扬声急道──
　　“老太爷，她是永春在九江学堂的孩子，心直口快，没有恶意的。”
　　“闪一边儿去！”
　　“老太爷──”
　　“老你个头！再不闪，咱儿真要揍你了！”纠纠缠缠的，烦不烦啊？！
　　“你揍他，我跟你就完啦！”窦金宝忍不住叫嚣。
　　老人吓了一跳。“不揍不揍，没完没完！”完了，不就真没得玩了吗？
　　忽地，灰白身影走了一记太极四象步，迅雷不及掩耳地闪过年永春，双臂再次伸得特长──
　　“小宝！”年永春旋身已然不及，心下大骇，俊颜陡然如灰，以为老太爷真要下手伤人。他第一次尝到这种仿佛被勃紧颈项、不能呼吸的恐惧。
　　未料──
　　“金宝金宝小金宝！”老太爷两只长臂膀合身抱住窦金宝，边跳边咧嘴大笑：“原来你也来这儿啦！呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈，咱儿早该猜出，你一直问那个浑小子，呃──是问你家永春师傅家乡何处时，咱儿就该知道，你会跑来这儿找他啦？”
　　“错啦！我是跟我家阿爹来给年──老太爷拜寿的。”她奋力地从他丰软的白髯里挣出一张苹果脸，“年老太爷”四个字还特别加重音，听得老人起疙瘩。
　　“不不不，咱儿不当老太爷！咱儿不老！咱儿年纪轻！”当老太爷很可怜的，当一百二十岁的老太爷更是可怜，大家拿他当神似地供了起来，他不要啦！
　　“我知道你叫年忌青啊。”
　　“对对，金宝儿唤我名字就好，咱们是忘年之交嘛。呜呜呜，真感动……”
　　“别把鼻涕擦在我衣服上，这是新衣耶。”她推开他，还拉著他的白胡子在衣上扫了扫，跟著又问：“对啦！你回来这里，那学堂里的孩子怎么办？”
　　“还说？！咱儿本来教得好好的，虽然那群孩子资质驽钝，但经过咱儿调教必成大器，谁知那个浑──呃──你家永春师傅，硬是叫来一名新师傅要把咱儿换走，还派来好多人联手欺负咱儿，说咱儿玩那么多天已经够了。呜呜呜，咱儿不依，他就派出年家族众围堵，还使好多诡计。呜呜呜，可恶可恶──”故意使这招，明就知道他绝不会对宗族亲人出手，呜。