“别哭啦！今天是你的生辰，嘿──你真的有一百二十岁？看不出来耶，我家阿爹今年四十五，可是瞧起像五十四。你保养得真好。呵呵呵，好多人帮你过寿，你面子可大了。”她顺便抓起一把白髯扫扫他的脸，擦掉尘土。
　　“哼，咱儿才不希罕，金宝儿，你帮咱儿过就好。”
　　苹果脸一笑，歌声已逸出口，还边打拍子──
　　“恭祝你福寿与天齐，祝福你生辰快乐，岁岁有今朝，年年有今日，恭喜你──恭喜你──”
　　虽说年家大厅里挤了百余人，厅外还被团团圆住，但这一刻，除了这一老一小天真坦率的交谈外，竟无半丝声响。
　　窦大海持续傻楞当中，落腮胡也被定身似地，一根根硬挺，动也不能动。
　　而年永春倒是舒出一股浊气，胸口至痛，是从极度恐惧下陡然放松的结果。他三魂七魄终渐归位，虽然讶异，脑中思绪一动，猜想这一老一小在九江时定已相识。
　　莫怪，昨日在开封大街柏逢，她已知此处是他的家乡，还道他是回乡成亲？！
　　唉，就不晓得老大爷还对她提了什么？
　　捺下心中躁急，他踱向他们。
　　年忌青见他走来，老脸一沉──
　　“金宝儿别理他，咱儿带你到别处玩去。”
　　“不成，他是我永春师傅，我偏要理他，还要对他笑。”生辰快乐歌唱完，她打拍子的手改而梳顺老人的白髯，水亮的眼却冲著年永春笑弯了。
　　“呜，你理他，都不理咱儿啦！”好哀怨。
　　“哪有？你不骂我的永春师傅，我就理你、喜欢你，自然也会对你笑，把你当江湖好兄弟啦。”
　　窦金宝的话让年永春心中一暖，爱怜的感情悄悄涌出。
　　他嘴角已忍俊不住轻轻飞扬，心想这一老一小差了百零二岁，却如此谈得来，皆因率真脾性，如孩童一般。
　　清清喉咙正欲插话，一名仆役却匆匆忙忙跑进厅来，上气下接下气地喊著──
　　“永春少爷──永、永春少爷──”
　　年永春陡地回头，双眉微蹙。“有话慢慢说。”
　　“慢不得、慢不得……”那仆役深吸了口气定下，连忙又大嚷：“永劲少爷要离家出走，被祥兰小姐发现了……两人现下在大宅院后的守清湖畔起了冲突，祥兰小姐……竟掉进湖里了，快──”
　　话未听完，年永春脸色一变，已飞奔而出。
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　　睫毛长长俏俏的，像小扇儿似地，和三姊有得比。
　　皮肤嫩呼嫩呼的，像杏仁豆腐一般，比三姊还晶莹剔透。
　　还有那张唇瓣，啾瞅地一红点儿，比三姊的樱桃小口还要小。
　　三姊是窦家姊妹当中长得最标致、最亮眼的了，而眼前这睡著的姑娘犹胜三姊几分。倘若睁开眼来，那对眸子肯定也美得不得了。
　　“小宝，做什么？”
　　“嗄？”
　　她回过神来，才发现自己不知不觉被“美色”吸引，已学著师傅挨在姑娘家的床榻边，还俯得近近地打量著榻上的姑娘，都快亲到人家了。
　　她坐正身躯，咧嘴一笑：“师傅，她生得好美呀。”那语气就和当年她将他瞧清，“惊艳”于他的俊容时所发出的赞叹声一模一样。
　　年永春被她逗笑，眉宇间的皱纹淡了些。他抬起手揉弄她的发，瞧见她今日换上一对鹅黄颜色的缎带，那也是自己在她十八岁生辰所送的礼物之一，嘴边的笑不由得加深。
　　今天是“年家太极”好大的日子。一是老太爷寿诞，一是当著武林众位宣告新掌门，可原本安排妥贴，临了全毁了。
　　外头各大派的朋友已交给永澜全权担当，而里边起冲突的两人──
　　他再次瞧向榻上沉睡的女子，温朗眉峰不禁拧起，遂又思及那个冥顽不灵的族兄，把落水的祥兰抱回后，就独自关在自个儿的院落里，硬是不过来探看。
　　这件事再不解决，永远回不了九江过清闲日子，唉。
　　“师傅别叹气，这位好姑娘掉到湖里而已，都把过脉、喝了药，睡饱就醒了，没事的。”她小手自然地覆在男子手背上，安慰地摇了摇。
　　“祥兰她身子一向不好，发生这次意外，少说也得躺上十天半个月，可不像小宝这般，壮得跟牛一样，用不著师傅担心。”最后一句带著玩笑。
　　“师傅是不用担心啊，小宝不会掉进湖里，若掉进去，也会游啊游的泅水，自个儿找岸上的。”
　　“是啊，换你掉进湖里，师傅是绝对不担心的。”他逗著她。忽地，脑中一闪而过，记起适才在大厅上的那份恐惧，这辈子他永不愿再尝。
　　“师傅只担心小宝跟人打架。”
　　他一笑。“你每回跟人打架都是惊天动地的，师傅能不担心吗？”
　　“唉唉，小宝知道，师傅是怕小宝没法控制力道，打伤了人。”
　　俊颜柔和，男子双目深邃，已流溢出爱怜神情。
　　“师傅更怕别人伤了小宝。”
　　苹果脸瞬地笼罩一抹亮丽光采，窦金宝咧嘴笑开，四朵笑涡旋啊旋的，再如何豪直爽快，也透著女儿家的娇态。
　　“师傅，你待小宝真好。我会乖乖的，再也不胡闹惹事。”
　　知她脾性，年永春才不奢望这满腔侠气的姑娘，从今尔后真会乖乖的不惹事生非。但见她晕红的双颊，一张小脸万千可喜，他心中轻荡，竟如一叶飘落于平静湖心，涟漪悠悠。