「想英雄救美？也不撒泡尿照照镜子，看看自己是什么德性，癞蛤蟆也想吃天鹅肉？」姓马的又加了几脚，往金元宝背上、腿上踢去。
　　「住手！不准打他！」秋别没见过这等蛮人，金元宝缩在地上挨了好几下狠打，她看不过眼，要护住他不使受人踢打，却也招得自己吃了好几记拳脚。
　　「秋别姊！」夏圃和冬望在一旁看得心急，又不敢上来相救，浑没半点主意，只是乱叫。
　　就在这时，陶庆平牵了棚车来了。一见这等混乱的情形，先不问什么，忙叫随从车夫上来架开了姓马的，扶起秋别。
　　秋别身上生疼，头发全乱了，模样狼狈不堪。陶庆平看得心疼不已，问道：「踢到哪儿了？」
　　秋别摇摇头，只是凝眉不语。
　　陶庆平回头一瞪，咬牙道：「是哪个不怕死的居然敢动起兰花胡同周家人来着？给我站出来！」后头随从一字排开。
　　周家？莫非是双梅城中首富周家？看这等排场，愈想愈有可能。姓马的吓得手足冰冷，周家财富连城，压都压得死人，自己竟得罪了周家人，不是不要命了？他不敢承认自己所为，趁着众人不注意，转头往另一边溜了。陶庆平发现时已来不及追赶，只得作罢。姓马的朋友见状，也摸着鼻子悄不作声跑了。四下旁观的人也散了去。
　　夏圃和冬望忙上前来替秋别顺发整装，擦去她脸上的灰尘。受了这顿打，秋别并不懊丧，天底下竟有这种蛮不讲理的人，她总算亲眼见识到了。今天她才体认到，在周家自己多么受人礼遇；出了那扇闳深的朱门，外头的荆棘风雪，着实刺人肌骨。
　　「我没事。」秋别略整一整仪容。见金元宝从地上慢慢爬起来。
　　他走过来，又不敢太靠近，搔着一头乱发，讷讷道：「姊姊，真对不住，害妳也被人打了。」方才秋别护着他，被那个姓马的打了，他连忙以身相护，他身上本就有伤，这一来更是鼻青脸肿。
　　秋别看他倒是忠实，护他甚是不枉。问道：「你叫什么名字？今年几岁？怎么在这儿乞讨？」
　　金元宝有问有答：「我叫金元宝，今年──今年十七、八岁吧？」冬望听他名字取得俗气，又不知自己岁数，忍不住笑出声来。她这一笑，金元宝登时大为不好意思，搔了半天头，才继续说道：「我和我爹到这儿来乞钱，已经一个多月了。我爹因为抢地盘，和人发生冲突，被人打得不能动。我听说今天九月初一天来寺热闹，所以到这儿来看看能多分一点钱回去，抓几帖药给我爹吃。」
　　想不到他还是个孝子。秋别又问：「你长得这么高大，怎没想到去工作？不是胜于看人脸色？收入又固定。」
　　金元宝脸上现出茫然的神色，右手抓抓大腿，道：「我──我没想过。」
　　秋别有心要帮他一把，转头问陶庆平：「普少爷不是正在建新房吗？把他安插进去成不成？」
　　陶庆平是管这桩工事的，回道：「正好缺人手搬木头敲钉运土什么的，安排他去做事不成问题。」
　　秋别对金元宝道：「听见了吗？明天你来上工，这位陶大哥会领你去做事，有日钱可领，胜过你弯腰陪笑向人乞讨。你可愿意？」
　　金元宝欢喜得差点跳了起来，连声说：「愿意，愿意。有钱可赚，我怎么不愿意？多谢姊姊，多谢姊姊。」
　　「那好，你向人问，兰花胡同周家怎么走，到侧门找这位陶大哥。」
　　夏圃扶着秋别上了棚车。冬望从车帘内见金元宝站在原地，傻不愣登的，忍不住掩嘴笑道：「秋别姊，这个小乞丐人长得高头大马，却傻得有趣。」
　　秋别忽想起一事，叫冬望下车去。金元宝目视她们上车，忽见冬望向自己走来，心中突突的，不知她有什么事？
　　到他跟前，冬望将手中提盒往前一送，道：「喏！拿去。秋别姊叫我给你的。」
　　金元宝不知该不该接受，冬望已塞到他手上，扭腰走了。她正值事事都新鲜有趣的年纪，回头又是一笑。
　　待棚车走得不见，金元宝犹翘首凝望，恋恋不舍。出了一会儿神，手中的提盒沉甸甸的，他这才打开来看，里面是水果糕饼；想着秋别倩影纤纤，五内如狂，真不知要怎么感激这位仙女般美丽、菩萨般心肠的姊姊才好。
　　眼角余光，忽见一条白丝手帕掉在地上，是秋别护卫他时不小心从袖里掉出来的。他捡了起来，放在鼻前一嗅，还不敢太深吸气，怕亵渎了这条手帕。一股幽香淡雅怡人，他刚才和秋别靠得近了，辨得她身上就是这股好闻的味道。
　　金元宝珍而重之的放在怀里收好，还拍了所怀之处几下，心甜意洽的迈开脚步，口里哼着乞儿常唱的莲花落，三步倒有两步是跳的，一路回栖身的破庙去了。
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　　金开躺在茅草铺就的破庙一角，静养歇息。其它的乞丐全出去乞讨了，只剩下他一个人，他是四处为家的流浪汉，倒也不觉孤单寂寞。
　　前些日子，他带着儿子金元宝和几个乞丐兄弟来到双梅城。这双梅城十多年前他来过一次，在城外树林里，他见到一个小娃儿正站着嚎哭不已，衣饰甚为华丽，看样子是个富贵人家的孩子，是哪个粗心的父母，把孩子落在外头？
　　金开问他话，他啥也说不明白，只是啼哭。金开见这孩子粉妆玉琢，长得甚是玉雪聪明，心里甚是喜爱。想他三十多岁的赤脚罗汉，身无长物，两袖清风，要娶个老婆那是难于登天，早也不存成家立业的指望了。莫非这是上天看他可怜，特地送下一个儿子来给他，为他捧斗送终？