金元宝拔动双脚，跟在罗仁身后，一颗心却跟着秋别去了。
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　　金元宝跟着其它工人搬土敲钉，做得十分卖力。虽然他没做过这些事，但他一身蛮力，又肯帮人，其它工人都愿意指点指点他。有什么粗重人家不愿意做的，他都抢先去做，从无怨言，因此人缘甚佳。
　　周家的工资不少，一天除了三餐之外另有点心，金元宝常常留下自份的一半，带回去给金开吃。若说有什么教他不称心的地方，那就是一连数日，他都没见到秋别的面。
　　这天中午做完工，停下来吃饭休息。金元宝拿了饭碗，将饭菜压得实实的，迭得高高的，装了满满一碗。有人招呼他一块儿吃饭聊天，他笑着摇摇头，走到较远的地方去。
　　金元宝走到一处土坡上，下临一池绿水，水流蜿蜒不知流往何处。他坐下来，靠在假山石上，两根筷子扒饭到口里，上午活做得多，这会儿饿得很了。
　　忽听有人在说话，金元宝嘴里塞满饭菜，牙齿上下咀嚼，一边驻耳倾听。
　　「秋别姑娘，妳要上哪儿去？」是个年轻男子的声音。
　　一听有人在喊秋别的名字，金元宝整个精神都来了，右手抓着筷子，左手拿着碗，迈动两条长腿往声音来源处赶去。
　　只见秋别和一个男子站在蔷薇花丛旁。他一见秋别，心花怒放，张口想叫她，又觉得不大妥当，于是把嘴巴闭上，打算等那男子走了他再上前见面。
　　「普少爷，有什么事吗？」秋别神情淡淡的，不大爱搭理那男子。
　　那男子叫周普，是周绍能第三个儿子。他和乃父最为肖似，平生不干正经，只喜欢吃喝嫖赌，交结和他同好的纨裤子弟，流连歌楼酒榭。秋别对他不甚好感，但他是主子，不能不敷衍。
　　「没什么，只想和妳聊聊天，拉拢拉拢感情。」周普向秋别走近，秋别立刻往旁一闪。
　　「既没什么事，我赶着给老太太送药去，不多陪了。」周普对自己心怀不轨，也不是一天两天了。在院里廊下遇到他，他总以那种打量货色的眼光瞧着自己，因为她是老太太身边的红人，他才不敢轻举妄动。
　　秋别绕到另一边，想离他而去。周普张开双臂挡在前面，阻止她的去路，流里流气的道：「何必这么急着走呢？药慢点吃也死不了人，我们多说些话。」来拉她的手。
　　秋别手上端着盛盘，闪躲不便，被周普一把扯住，她怕将药撒了，不敢用力回夺。她怒周普轻薄无礼，把气压下，语气严肃道：「普少爷，请您自重。」
　　周普握住她柔无骨、软如绵的小手，心魂儿飘飘荡荡，整个人都快酥了，神情不堪入目，涎着脸道：「秋别，我喜欢妳已经很久了。不如我去求老太太，让我讨妳做二房。」
　　秋别怒不可遏，脸上颜色变了几变。好个不知羞耻的畜生！凭他也想动她的脑筋；她就是再低下，也不会选一个像他这么寡廉耻、不知上进之徒为夫！
　　周普见秋别没有反抗，以为她亦早对自己有意，念头越发下流；得寸进尺，张臂要将她搂在怀里。「秋别，让我亲一下──」
　　秋别顾不得手上的药，将盛盘往上一掀，一碗热腾腾的药汁尽数泼在周普胸前，烫得他跳脚不已，连声惊呼。
　　「哎哟！」周普吃了一下痛，恼羞成怒，什么轻怜蜜爱，怜香惜玉全都抛到脑后，大怒道：「臭丫头，给妳脸不要脸，本少爷看上妳是妳的福气，妳居然拿药泼我？给妳三分颜色，妳倒开起染坊来了？贼贱人，今天我若不好好教训妳，妳不知道谁是主子！」抓住秋别手腕，四下张望，要把她拖到附近的房间。
　　「放开我！」秋别用力挣扎，毕竟是个女子，力气比不上男人。被周普一扯，整个人落入他怀中。
　　周普双臂立刻紧紧锁住她的腰肢，在她发间乱嗅一阵，邪眉邪眼的道：「好香。」抱着她半拖半拉移动。
　　时值正午，各人都用膳休息去了，此地鲜少有人经过。秋别不由得微起惊惶，她身在危境，仍力持镇定，一边努力挣脱周普束缚，一边寻找方法脱困。
　　金元宝在一旁看了良久，愈看愈不对劲，当他见周普对秋别动蛮，再也忍耐不住，从土坡松树后奔了下来，大叫：「秋别姊姊！」
　　周普料不到竟会有人来喝止，看他是个下人，胆子又横了，斥道：「哪里来的臭小子？还不快给本少爷滚开，不然有得你好看的！」
　　秋别怎会让他走？忙喊：「元宝，你别走！」怕他若惧于周普威势而离去，自己清白恐将不保。
　　这一声「元宝」叫得金元宝精神为之一振，但看秋别一双美目中露出些微的求恳之色。他自见了秋别，就将她视作心目中再尊贵也不过的仙子；如今仙子有求于他，哪怕就是要摘了他的脑袋，他也毫不犹豫，何况只是要他留下这等小事？
　　「我不走，妳放心。」为示决心，他还拍拍自己胸脯保证。指着周普犹抱秋别不放的手，结结巴巴道：「你……你放开她。」
　　周普毕竟是个主子，面子要顾，不好在下人面前对秋别纠缠，于是放开了她。
　　秋别连忙站到金元宝身旁，金元宝一挺胸脯，涌起一股保护弱小的气概。
　　脱困之后，秋别不愿多加逗留；她是个凡事深谋远虑的女子，对周普意欲轻薄之事，眼前先不和他计较，只轻轻道：「元宝，你陪我去拿东西，我一个人拿不动。」这是饰词，她怕周普不死心，又追上来，故要金元宝相陪。
　　金元宝以为她真有事吩咐，当下点了点头。