周桐重回周府之事，早在他伤重昏迷之时，传遍周府。对于周桐，只有周普见过他两次，其余的人欲见其庐山真面目，都被秋别以老夫人有令病人不宜见客给挡下来。众人不得其门而入，只有转向周普询问，而周普所知亦是一二。众人所担心者，乃是周绍祖生前最得周老夫人宠爱，如今周桐凤还巢，周老夫人会不会将家产全数交由他继承？
　　在各人心怀异胎，议论纷纷中，已到上夜时分。秋别吩咐厨房摆下宴席，看看整治颇丰，于是回到怀桐院，看周桐梳洗好了没有？
　　因周老夫人不放心周桐另居一处，怕一时照顾不到，于是秋别想了一个方法，让出自己床铺，在周老夫人房内临时移来一顶小床，陪她入睡。这样既能安周老夫人之心，又兼顾到周桐之伤。
　　进了怀桐院，还没入门就听见冬望咭咭咯咯的笑声。
　　「什么事这么开心？」秋别进门笑问。
　　屋内五人一起回过头来。先入眼的，是衣冠楚楚的周桐。他身穿一领天青色长衫，腰间束了一条藏青锦纹腰带，带上还系了一块连环玉佩，下垂一串金黄色流苏，足登云履，顶心头发收束在脑后。夏圃帮他编了一条辫子，余发披在肩上，戴着一顶逍遥巾。
　　「秋别姊妳来看看，桐少爷打扮成这样可好？」冬望见秋别来，笑道。
　　秋别上上下下认真打量，周桐被她看得不好意思。
　　秋别笑道：「桐少爷打扮起来，真是一表人才。」
　　「可不是？」周桐这一身是周老夫人命夏圃翻出周绍祖旧衣，费心装扮成的。甚是自诩眼光不俗，笑道：「这孩子长相斯文，再加上这一身，看上去就像个温文蕴藉的读书人。」
　　周桐被她们赞得面上发红，讷讷道：「我一个字都不认识，哪里像个读书人？妳们别一直夸我了。」
　　周老夫人微笑道：「不打紧，赶明儿个我找个先生来教你读书识字。周家诗礼传家，可不能有目不识丁的子孙。」
　　冬望心直口快，插嘴道：「哪还用得找？眼前不就有一个现成的夫子？」向秋别一指。
　　周老夫人拍手笑道：「对呀！我怎么忘了？秋别经书不知读了多少在肚子里头，我还记得那位教她念书的龚老夫子说过，要是她去考科举，状元非她莫属咧！」
　　秋别谦逊道：「那是龚夫子太抬举我了。天下才高八斗之士何其多，我有什么能拿出来和人相比？说出来叫人笑话，只不过略认识几个字而已。」
　　「我就爱妳这不骄矜的脾性。」周老夫人笑视爱婢，对众人道：「妳们二老爷那边常怨我太偏心秋别，家中大小事情都交给她去做。这怎怪得我偏心？他们不知秋别处事明快谨慎，又识大体，不是那等鸡肠鸟肚的量窄人，有了她，我不知省了多少心。那帮人只会吃喝玩乐，叫他正正经经干事，及得上秋别十分之一吗？他们当我没听见，我只是不愿理他们罢了。现在不华回来了，这个孩子像他爹，忠厚老实，咱周家算是有了顶家的栋梁。秋别啊！」
　　「老太太。」秋别应声。
　　周老夫人招手要她过来，秋别依言走近，周老夫人拉起她的手轻拍手背，仰头道：「今儿个起，我把不华交给妳。妳替我多看着点，他有什么不懂的，妳教教他。」
　　「是。」
　　周桐听周老夫人将教导自己的责任交代给秋别，心头不禁浮上一股欣喜，他喜的是这样和秋别相聚的时间就多了。
　　「时间也差不多了。」讲讲谈谈，不知不觉耽搁了用饭的时刻。秋别微笑道：「该用饭了，大家都在春水堂等着呢，别饿坏了他们。」
　　周老夫人哼了一声，道：「让他们多等一时半刻也饿不死人。」
　　「我爹呢？他也跟我们一道吃饭吗？」虽然已知金开非自己亲生父亲，但十多年父子亲情，周桐仍是难以割舍，念念在心。
　　周桐顾念旧情，周老夫人对这个承袭乃父敦厚之风的孩子，真是愈看愈得己心。笑道：「你放心，他是你义父，也等于是周家人，奶奶怎会忘了他？以后他就住在周家，永远和你在一起，你说可好？」
　　周桐本来担心自己认祖归宗后，金开的下半生无人可承侍；他想将金开留在周府，由他略尽孝心，又怕周老夫人不允许。这时听周老夫人有意留下金开，喜出望外，露出憨傻感激的笑容，连连点头。
　　屋内一片融融泄泄，秋别拍手笑道：「好了好了，别光顾着说话，以后要讲体己话的时间怕没有吗？咱们去吃饭吧！」
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　　周老夫人一行人迤逦来到春水堂，堂上之人早已等得不耐烦，啧有怨声。但周老夫人一来，立刻收了个干干净净，人人换上一张笑脸。
　　「娘！」周绍能含笑迎了上去，周老夫人素来不喜这个浮滑的儿子，神情淡淡的回应：「嗯。」
　　热心贴上冷屁股，也不是头一遭了，周绍能颇能自处；他转向站在周老夫人身后的周桐，亲热的拉起他的手，从头看到脚，激动的道：「你就是不华了？看看你这眼睛鼻子，活脱脱就是大哥的翻版，天可怜见，你可终于回到周家来了。你就不知道，你奶奶为了你，不知暗地里流了多少眼泪。」说着眼中微有湿意。
　　周桐被周绍能拉着，不知该如何称呼，转头向秋别求援。
　　秋别慧质灵心，自然会意，上来解了他的窘境：「桐少爷，我来为你介绍，这是二老爷，你该叫他一声二叔。」
　　「二叔。」
　　接着又介绍席上各人。第一个是周晃，他是周绍能长子，身旁是周晃的妻子李氏；接着是二子周晖，妻子高氏；最后是周普，以及妻子曹氏。周绍能三字均已娶妻生子。周绍祖虽然年长于周绍能，但两夫妇婚后多年，才有了子息，因此周绍能三个儿子年纪都大于周桐。