「大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。」周桐十分质直，一一点头称呼。
　　「不用这么客气，以后都是一家人了。」周晃站起来招呼：「坐。」
　　秋别扶周老夫人坐在上座，周老夫人要周桐坐在她身边。
　　周桐东张西望，看不见金开人影，问：「我爹呢？」
　　周普嗤的一声，接口道：「那个上不了台面的老家伙说，这种场面他不习惯。叫他吃一顿饭像要他的命似的，不识好歹的家伙，这些山珍海味他一辈子也没吃过，还嫌呢！说要到厨房窝着随便吃。乞丐就是乞丐，猴子穿了龙袍也不像皇帝……。」
　　周普自顾自说得口沫横飞，没注意周老夫人脸上变色，周晃轻喝一声，拦住兄弟不让他再说下去：「够了！老奶奶面前有你说嘴的余地吗？别胡言乱语！」
　　周普见父亲面有怒色，方知自己造次，当即闭上嘴巴。他骂金开是猴子，是乞丐，等于把周桐也一并骂进去。周桐是周老夫人的心头肉，周老夫人怎会不怒？一旦老太婆撒手归西，自己可能半分家产也分不到；想到这里，不由得一阵气沮，心中暗恨周桐，面上还不敢表现出来。
　　「以后再让我听到谁说金老爷是乞丐，我第一个不饶他。」周老夫人面凝寒霜，环视席上之人一圈，严声道：「只不过比人家会投胎，论起人品骨气，给人提鞋都不配！别自以为高人一等，没的丢人现眼。」
　　周老夫人鲜少说重话，周普更加噤若寒蝉，暗暗恼恨自己不该一时嘴快，多言惹祸。
　　周桐见大家为金开闹得不愉快，不禁惴惴不安，想说几句话圆场，他又不是口才辩给、能言善道之人。这时周老夫人举箸开动，就错过了说话的时机。
　　周老夫人挟了一只蜜汁鸡腿到周桐碗里，慈爱的道：「不华，多吃一点。」
　　「喔。」他心悬父亲现况，手一滑，鸡腿掉到地上，沾了一层尘沙。
　　周桐连忙弯腰把鸡腿捡了起来，左手拂去上头的沙子，道：「还好还好，不怎么脏，擦擦就可以吃了，别浪费了这么好的东西。」他做乞丐时，吃的是人家的剩菜剩饭，得来不易，因此养成了珍惜食物的习惯。
　　周家其它人看了可不这么想，自周绍能以下，周家的子孙儿媳，全是生长于富贵之家，讲究吃穿。莫说东西掉在地上，如果煮得不合胃口，动也不动筷子一下。周桐却把掉在地下的鸡腿捡起来要吃，人人都觉得恶心肮脏，周普得了教训仍学不乖，嫌恶形于颜色。
　　周老夫人不是轻贫重富之人，看了也自心酸。周家是双梅城第一富室，子弟却是这等穷酸相。
　　秋别最善察颜观色，忙上来接过周桐手上油腻腻的鸡腿，微笑道：「这鸡腿冷了，我叫人热去。」使个眼色，旁边有人端上水盆、手巾，秋别洗去周桐手上的油脂，再用毛巾拭干，道：「大家请用饭吧，菜冷了就不好吃了。」
　　看了周桐赤手抓鸡腿，人人都胃口尽失，不想吃了。碍于周老夫人在场，于是你瞧瞧我，我看看你，神色不甚自然的相互招呼：「吃饭，吃饭。」纷纷举箸夹菜。
　　周桐吃了几口，就不吃了。周老夫人奇怪，问道：「怎么了？这些菜不合你胃口吗？你喜欢吃什么，我叫厨子煮去。」
　　周桐摇了摇头，道：「不是。这些菜很好吃，我从来就没吃过这么好吃的菜。」
　　「那你为什么不吃？」
　　「我──」迟疑了一下，周桐说了出来：「我想去看我爹，成不成？」他在厅上享受，抛下金开，他于心不安。
　　周老夫人说不出话来。周桐放不下金开，就勉强他留下吃饭，他也不会开心。
　　周老夫人叹了口气，道：「你去吧。」
　　周桐立刻跳了起来，喜道：「谢谢奶奶。」觉得对周老夫人过意不去，又补了一句。「我马上回来。」抓起长衫下襬，大步出厅。
　　周老夫人眼光追随着周桐而去，秋别明白她放心不下，道：「老太太，我看看去。」尾随而去。
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　　秋别在后追赶，只见周桐站在月洞门前，茫然顾望。快步跟了上去，周桐正为不知该往何处去而踟蹰，见秋别而大喜：「秋别姊姊，妳来得正好。厨房怎么走，麻烦妳指一指路。」
　　「你跟我来吧。」
　　秋别手一摆，略微侧身，走在周桐左前方。周桐难得和秋别独处，赶上去和她并肩而行，想说几句话，她却煞住脚步，略微落后他一肩。他微觉奇怪，放慢脚步等她。
　　秋别道：「你先走吧。」
　　「为什么？」周桐不解。
　　「你是主，我是仆，尊卑有别，仆人怎能和主人并驾齐驱？」秋别于礼仪一节，丝毫不苟。
　　「不！不！」周桐连忙摇手：「我不是什么主人。秋别姊姊，妳这么美丽，书又读得多，什么道理都懂。我根本比不上妳，妳别这么说。」
　　「桐少爷。」她正色道：「从今起你别再说这些自轻自贱的话了。你是周家大房的承继之子，老太太全部希望都寄放在你身上，你不争气，不是教老太太伤心？只要你肯用功，三年两载，把书读通了，考取功名，光耀门楣，老太太不知会有多欢喜！」
　　周桐对自己缺少自信，考取功名光耀门楣什么的，听来更如天边那样遥远，不禁露出迷茫无奈的表情。
　　秋别觉察自己太过严厉，她是爱之深责之切，但读书这事急不得，可也别太苛责他。
　　「别想那么多了。」秋别微笑道：「以后时日还长呢！我们先去找金老爷好不好？」